《把地球转几圈》第二章

的报告中称，在南极数百英尺的冰下科学家们发现了一个“活的时间囊”——一个微生物群落，已经与世隔绝了150万年的历史。 　　从泰勒冰川融化的冰河水中科学家们发现了这些微生物，他们竟然在无光无氧的情况下生存了下来。这个发现可能会使这些微生物成为银河系中其它星球上可能存在的一种生命存活方式。 　　泰勒冰川地处南极的麦克马多干河谷，这就便是地球上被称为最极端的沙漠，因为这里没有任何的动物和复杂植物的存在。泰勒冰川会偶尔流出红色的水从而形成一道“血瀑布”，科学家们分析的水样就来源于此。经过仔细分析，科学家们认为微生物就生存在泰勒冰川中，他们通过硫化物从冰川下面的岩床中淬取出铁，这些铁便是让河流的水变成红色的原因之一。 　　吉尔·米库基是这项研究的负责人，他说：“对水进行化学分析时，我发现没有氧。这才我们真正有趣的时候，那真的是一个灵感瞬间。”美国国家科学基金直接对此项研究进行资助。 　　由于冰层过厚，和冰川边缘的距离又太远，所以研究人员无法进入微生物群栖息的地方，也就是微生物的家园中去。不过他们却认为，这个池子的直径不到3英尺，大约在150万年前道200万年前才形成。经过基因测试，现今生活在海洋环境中的微生物和这些大体类似。他们认为，这些被发现的微生物以前是曾经生活在海湾或者海洋中较大微生物群中的一小部分。由于海平面的下降，这些海湾或者海洋因为被切断，所以形成了池塘。这些池塘被流动的冰河最终完全覆盖。这就好比是发现了一个150万年前的无人森林。不过这些微生物和当代的一些有机物类似，但又有很多不同。他们认为，这就是长期在恶劣环境中生活的结果。 　　他们生活的水温平均温度在14华氏度，也就是零下10摄氏度，因为这些水的盐度比大洋中高出3～4倍，所以不会结冰。吉尔·米库基说：“这个盐池是地球历史上一个时期的独一无二的‘时代密藏器’，我没听说过地球上第二个此类‘时代密藏器’。”这种在独特的环境中生活的微生物，随着人类对它更多的了解，可能会对我们研究太阳系中的冰冷星球有些许帮助。 东非大裂谷 　　东非大裂谷 　　从卫星照片上看，东非大裂谷犹如非洲大陆的一道巨大伤疤。它也是世界大陆上最大的断裂带。当乘飞机越过浩瀚的印度洋，进入东非大陆的赤道上空时，从机窗向下俯视，地面上有一条硕大无朋的“刀痕”呈现在眼前，顿时让人产生一种惊异而神奇的感觉，这就是著名的“东非大裂谷”，亦称“东非大峡谷”或“东非大地沟”。裂谷长度约为地球周长的1/6，气势宏伟，景色壮观。从古至今，这条裂谷带不知迷住了多少人，人们将它形象地称其为“地球表皮上的一条大伤痕”。 　　这条巨大的裂谷带如此迷人，那么它又是如何形成的呢？据考察研究，大约3000万年以前，由于强烈的地壳断裂运动，使得同阿拉伯古陆块相分离的大陆漂移运动而东非大裂谷形成这个裂谷。那时候，这一地区的地壳处在大运动时期，整个区域出现抬升现象，地壳下面的地幔物质上升分流，产生巨大的张力，使地壳发生大断裂，从而形成裂谷。由于抬升运动不断的进行，地壳的断裂不断产生，地下熔岩不断的涌出，渐渐形成了高大的熔岩高原。原本高原上的火山则变成了众多的山峰，而大裂谷的谷底则是断裂下陷的地带形成的。 　　东非大裂谷的形成经历了漫长的时间，其下陷开始于渐新世，主要地断裂运动发生于中新世，大幅度错动时期则是从上新世一直延续到第四纪。其北段形成红海，而红海又将阿拉伯半岛与非洲大陆分离；同时在几条活动裂谷扩张的作用下，也使得马达加斯加岛与非洲大陆分裂开。 　　东非大裂谷位于非洲的东部，它南起赞比西河口，在向北经过希雷河谷至马拉维湖北部时分成了东西两支。 　　东支裂谷带：裂谷带的东支也是是主裂谷。它沿维多利亚湖东侧，向北经蔓延，经坦桑尼亚、肯尼亚中部，穿过埃塞俄比亚高原直入红海，再由红海向西北方向延伸抵约旦谷地，全长近6000千米。在此裂谷带宽度达到几十至200公里，谷底比较平坦。裂谷两侧多陡峭的断崖，谷深从几百米到2000米不等。 　　西支裂谷带：这条裂谷带也是沿维多利亚湖开始蔓延，但与东支不同的是，它是在湖的西侧由南向北穿过坦噶尼喀湖、基伍湖等一串湖泊，向北逐渐消失，规模比较小，全长1700多公里。东非裂谷带两侧的高原上分布有众多的火山，如乞力马扎罗山、肯尼亚山、尼拉贡戈火山等，谷底则有呈串珠状的湖泊约30多个。这些湖泊大多狭长水深，其中坦噶尼喀湖是世界上最狭长的湖泊，其南北长达670千米，而东西宽却仅有40千米～80千米。同时该湖平均水深仅次于北亚的贝加尔湖，达1130米，为世界第二深湖。 　　东非大裂谷的轮廓在肯尼亚境内显得十分清晰，它纵贯南北，将这个国家劈为东西两半，而残裂谷带恰好又与横穿境内的赤道相交叉。因此，肯尼亚有一个十分有趣的称号：“东非十字架”。裂谷两侧，断壁悬崖，山峦起伏，犹如高耸的两垛墙，首都内罗毕就坐落在裂谷南端的东“墙”上方。登上悬崖，放眼望去，只见裂