《豪夫童话全集》大漠商旅
沙漠中行进着一支长长的商队。无边的原野上，除了黄沙和蓝天，什么也看不见。只听远远地传来驼铃声和骏马辔头上的银管儿的碰击声。陡然腾起的尘云，预示商队正慢慢靠近。当狂风撕开云幛，闪亮的武器和华丽的衣饰却又叫人眼花缭乱。就这样，商队呈现在了一个从侧面驰来的骑手眼前。他骑的是一匹阿拉伯骏马，马背上搭着虎皮毯子，鲜红的辔头挂着银制铃铛，马脑袋上一大丛鸟羽毛颤颤巍巍，煞是威武漂亮。骑手仪表堂堂，穿着打扮和胯下的宝马正好般配。他头缠层层绣金的白头巾，身上的长袍和宽腿裤子颜色火红，腰间斜挎一柄弯刀，刀把上镶着许多宝石。他把头巾压得低低的，加之浓眉底下一双黑眼睛炯炯发光，鹰钩鼻子下边垂着长长的胡须，整个模样就显得勇武而豪放。在离骆驼商队的先导大约五十步光景处，骑士用马刺一踢胯下的坐骑，转瞬之间便奔到了商队头前。看见单独一名骑士驰骋在沙漠中，可算一个非同寻常的经历，商队的护卫们生怕是遭遇到打劫的强盗，都冲他举起了长矛。
“你们这是干吗？”骑士看见自己受到敌视，喊道，“难道你们相信，我单枪匹马就会袭击你们的商队不成？”
卫士们不好意思地放下了长矛，领头的策马到陌生人跟前，问他想干什么。
“哪位是商队的主人？”骑士问。
“它不只有一位主人，”对方回答，“而是有许多位商人结伴从麦加返回故乡，请我们护送穿过沙漠，因为经常有各种各样的匪帮叫旅行客商不得安宁。”
“那就请领我去见商人们吧。”陌生人请求。
“眼下还不成，”卫士头儿回答，“咱们得马不停蹄地往前赶，商人们却掉在后边至少有一刻钟路程的地方。您要乐意同我一起继续走一段，等到中午我们停下来休息的时候，我才可能满足您的愿望。”陌生人听后没有再说什么。他拔下一根捆在马鞍上的长烟袋，一边随着卫队头领往前赶路，一边大口大口地吸起烟来。卫队头儿不知陌生人究竟是干什么的，也不敢直接问他尊姓大名，只得硬着头皮和他搭讪，说什么“您抽的烟草挺香啊”，或者“您的坐骑跑起来挺捧啊”等，陌生人却总是干巴巴地应一声“嗯，嗯！”
终于，他们到了中午准备休息的地方。头儿安排好手下去站岗警戒以后，才和陌生人留在原地，等着大队伍赶上来。三十头满载着货物的骆驼在武装骑手的护卫下走过去了。后边才是商队的东家——五位骑着高头大马的富商。他们多为上了年纪的男子，外貌沉静严肃，只有其中一个显得比其他人年轻得多，也更活泼和富有生气。队伍的最后又是一大串骆驼和驮马。
大伙儿搭起营帐，骆驼和马被安顿在帐篷周围。中央是一顶用蓝色绸子搭建的大帐幕，卫队头儿领着陌生人向帐中走去。他们穿过门帘，便看见金丝编织的垫褥上端坐着五位商人，一群黑奴正在伺候他们饮食。
“你给咱们带什么来啦？”年轻的那位问卫队长。
没等卫队长回答，陌生人已开了口：
“我叫赛里姆·巴鲁赫，巴格达人。在前往麦加途中，我遭到匪帮袭击，三天前才偷偷逃了出来。伟大的预言者让我老远就听见你们商队的驼铃，于是我便不揣冒昧，前来打搅。请允许我与各位结伴同行！我不是忘恩负义之徒，一到巴格达，我就会对各位保护我的盛情以厚报。要知道，在下本是宰相大人的外甥。”
商人中的最年长者接过了话头：“赛里姆·巴鲁赫，欢迎您来到我们阴凉的帐中。能帮助您我们挺高兴，可首先还是请坐下来，和我们一同吃喝吧。”
赛里姆·巴鲁赫坐到商人们旁边，同他们一起吃喝起来。吃饱喝足，奴隶们收走了餐具，又送来长长的烟袋和土耳其凉果汁。商人们默默地坐了很久很久，只顾吐着蓝色的烟圈儿，盯着它们在面前旋转缠绕，直至最后消失在空中。临了儿，还是年轻的商人打破了沉默。
“咱们这么坐着已有三天，”他说，“只是骑马加上吃喝，一点儿消遣也没有，我真觉得无聊。因为我总习惯在饭后看看跳舞，听听音乐和唱歌什么的。朋友们，难道你们就不知道任何解闷儿的办法吗？”
四位年长的商人继续抽着烟，似乎已陷入沉思，这时陌生人却开了口：
“要是各位允许，我倒想提个建议。我的意思是，在每一处宿营地，我们都可以由其中一位给其他人讲点什么，这准能帮咱们打发时间。”
“您说得对，赛里姆·巴鲁赫，”阿赫墨德，也就是年纪最大的那位商人道，“让咱们接受他的这个提议好啦。”
“我很高兴，我的建议得到了各位的喜欢，”赛里姆说，“为了让各位看见我的要求公平合理，我愿意带个头。”
于是，五个商人相互挪近了座位，陌生人则被围在了中间。奴隶们趁机又斟满凉果汁，给主子们重新填好烟袋，并送来了烧得红红的点烟木炭。只见这时赛里姆猛喝了一口凉果汁滋润嗓门儿，从嘴上抹开长长的胡须，开始讲道：
“好，各位请听鹭鸶哈里发的故事。”
鹭鸶哈里发
1
一个晴朗的下午，巴格达的哈里发
[1]
查希德十分惬意地坐在沙发上。天气太热，他睡了一会儿午觉，醒来后精神爽快。他用一根玫瑰木
[2]
做的长烟袋吸着烟，时不时地呷一口仆人给他斟的咖啡。喝得高兴了，他还心满意足地捋一捋胡子。简单说吧，谁都看得出来，哈里发这会儿的心绪很好。在这样的时刻，和他谈话最为合适，因为这时他总是态度和蔼，平易近人。他的大臣曼梭尔每天也就在这个时候来觐见。那天，他又在这个时刻出现了，但与平常不同的是，他看起来满腹心事。哈里发从嘴边挪开烟袋，问：
“干吗这么满腹心事的样子，我的大臣？”
大臣把两手交叉在胸前，向他的主子深深鞠了一躬，回答：“陛下，我不知道我的样子是否满腹心事。只不过，宫门外来了一个小贩，有好多好多漂亮的东西，可我没有那么多钱去买，因此感到挺烦恼。”
哈里发很久以来就打算让他这位大臣高兴高兴，所以立刻就叫一个黑奴去把那个小贩带上来。一会儿黑奴领着小贩回来了。他是个矮矮胖胖的男人，面孔棕黑色，衣着破烂不堪。他提着一口箱子，里面装着各式各样的商品，有项链、戒指、装饰精美的手枪以及杯子、梳子等等。哈里发和大臣仔细看了所有的商品，最后哈里发给自己和大臣一人买了一把精美的手枪，还给大臣夫人买了一把梳子。小贩正准备把箱子关上，哈里发却发现箱子里面还有一个小抽屉，便问小贩抽屉里是否还有货卖。小贩拉开抽屉让他们看，原来是一个装有黑色粉末的小圆盒和一张纸，纸上写着一种古怪的文字，无论是哈里发还是大臣都没法读懂。
“这两样东西是一位商人给我的，他是在麦加的一条街上拣到的。”小贩说，“我不知道拿它们来干什么，它们对我一点用也没有，我可以便宜地卖给你们。”哈里发喜欢收集古老的手稿放在他图书馆里，即使他看不懂也要。因此他买下了圆盒和那张纸，然后让小贩走了。可是哈里发非常想知道纸上到底写些什么，便问大臣能否找到一个读得懂这种文字的人。
“尊敬的陛下，”大臣回答，“大清真寺里有一个叫赛里姆的人，是位懂多种语言的大学者。叫他来吧，没准儿他搞得清楚这神秘的文字。”
一会儿，侍从就领来了学者赛里姆。
“赛里姆，”哈里发对学者说，“大家都说你很有学问。你看看，认不认识这种文字。你如果讲得出这纸上写的是什么，我就奖给你一件新礼服；如果你讲不出来，就得挨十二记耳光，外加打二十五下脚掌。因为大家把你当大学者看，你却徒有虚名。”
赛里姆一边鞠躬，一边回答：“遵令，陛下！”然后久久地琢磨着那文字。突然，他叫了起来：
“这是拉丁文字，陛下！如果不是，我立刻上吊去！”
“你说是拉丁文？那就说说纸上写的是什么。”哈里发命令。
于是赛里姆开始翻译：
赞美真主的恩赐吧，得到这东西的人！谁要吸一下这圆盒里的黑粉，同时嘴里念“姆塔波尔”，谁就能变成任何一种动物，并且能听懂这种动物的语言。如果他想变回来仍然做人，只要面朝东方三鞠躬，口里再念刚才那几个字就行了。不过要注意，在变成动物后你千万不能笑。一笑，咒语就会从记忆里消失得无影无踪，你也只能永远是一只动物了。
听完学者赛里姆的翻译，哈里发非常高兴。他让学者发誓，不再向任何人泄露这秘密，然后奖给他一件新礼服，打发他走了。回过头来，他冲着大臣嚷道：
“这下咱可买着了，曼梭尔！我将变成一只动物，我是多么高兴啊！明天一早，你上我这儿来，我们一块儿到野外去。只要吸点这圆盒里的粉，我们就能倾听所有的动物在嘀咕些什么，不管它是空中飞的，还是水里游的，也不管它是在森林里还是在田野上跑的。”
2
第二天早上，哈里发查希德刚吃完早饭穿好外衣，大臣就来了。他是按主子吩咐来陪他出外散步的。哈里发把那个装着魔粉的小圆盒揣在腰带里，命令侍从留在宫中，独自和大臣上了路。他们首先穿过宫里的大花园，可什么动物也未看见，没法试他们的魔法。后来大臣建议走出花园到湖边去，他经常在那儿看见很多动物。尤其是鹭鸶一本正经的样子和嘎嘎的叫声，总是引起他注意。
哈里发采纳了大臣的建议，一块儿朝湖边走去。到了湖边，正好有一只鹭鸶在神态严肃地踅来踅去，认真地寻找着青蛙，时不时地还发出“笃笃笃”的声音。同时，他们还看见空中有另一只鹭鸶正朝这儿飞来。
“尊敬的陛下，”大臣说，“我敢拿我的胡子打赌，这两只长脚畜生肯定要进行精彩的对话。怎么样，咱们就变成鹭鸶，好吗？”
“很好！”哈里发回答，“不过，这之前我们还是好好想想，怎样才能又变成人。——是这样：向东方鞠三个躬，嘴里念‘姆塔波尔’，那么我又成了哈里发，而你还是我的大臣。上帝保佑，我们千万千万不能笑，不然，我们就完蛋了。”
哈里发说这些话的时候，看见空中的那只鹭鸶正飞过他们的头顶，慢慢地向下降落。他赶紧从腰带里取出小圆盒，抓了一小撮粉末儿给大臣，两人吸了吸，同时叫道：“姆塔波尔！”
立刻，他们的腿开始收缩，并且变得越来越细，越来越红。哈里发和大臣的漂亮黄鞋子也变成了怪模怪样的鹭鸶腿，他们的手臂变成了翅膀，两肩之间的脖子变得来足足有一尺多长。他们的胡子不见了，身上盖着一层柔软的羽毛。
“你的长嘴壳子多么好看啊，大臣先生！”哈里发惊呆了，好一阵才说出话来，“我敢凭先知的胡子起誓，我一辈子都没见过哪！”
“谢谢，我的陛下！”大臣点了点头，回答，“恕我冒昧，陛下您变成鹭鸶比您当哈里发还要英俊。不过，您要愿意的话，咱们快去听听我们那边的同类在聊些什么，同时也好检验一下，我们究竟会不会鹭鸶的语言。”
这时天上那只鹭鸶已经飞到地面，正用嘴修整自己的细腿，理顺了羽毛，随后朝着另一只鹭鸶走去。这两只新变的鹭鸶赶紧凑到它们身边；令他俩惊讶的是竟听到了下面的对话：
“早晨好，长腿女士！这么早就上草地来了么？”
“你好，亲爱的呱哒嘴先生！我早餐只吃了一点东西。也许你想吃一小块壁虎肉，或者一条青蛙腿吧？”
“非常感谢！可我一点儿胃口也没有。我来草地完全是为了另外的事。我今天要在父亲的客人面前表演跳舞，想悄悄地一个人先练练。”
说着，年轻的鹭鸶就姿态奇特地穿过田野，哈里发和大臣吃惊地盯着它。当这只鹭鸶单腿独立，摆出一副优美的架势，两只翅膀同时妩媚地舞动时，他俩再也忍不住了，便哈哈大笑起来。笑了好久他们才停住。哈里发首先回过神，嚷道：
“真是一场精彩演出哪，花钱也看不到的。可惜咱们的笑声打扰了它，不然它肯定还会高歌一曲。”
这时大臣猛然想起，在变成动物时是笑不得的。他立刻把自己的忧虑告诉哈里发：
“天哟，要是我一辈子永远是一只鹭鸶，那就糟啦。你快想想那倒霉的咒语吧，我怎么竟想不起来了呢？”
“朝东方三鞠躬，同时念道：‘姆——姆——姆——’”
他们面朝东方站好，不停地鞠躬鞠躬鞠躬，嘴都要挨着地了。然而，可悲啊！咒语已远离他们而去。不管哈里发怎样一个劲儿地鞠躬，也不管大臣怎样使劲地姆——姆——姆叫，他们的记忆力已消失殆尽。可怜的哈里发查希德和他的大臣现在变成了鹭鸶，永远也只能是鹭鸶了。
3
被魔法变成了鹭鸶的哈里发和他的大臣忧伤地穿过田野，对自己遇上的这种倒霉事一筹莫展。他们没法脱掉身上鹭鸶的外衣，也没法回到城里让人们认出他们。谁能相信一只鹭鸶就是哈里发呢？就算相信了，巴格达的市民还能让一只鹭鸶当哈里发吗？
几天来他们就这样游来荡去，可怜巴巴地靠野果充饥。即便这样，由于嘴太长了，啄野果也很困难。再说，他们又不敢吃壁虎或者青蛙，怕这样的美食把胃搞坏。在这些忧伤的日子里，他们聊以自慰的是还能够飞行。因此他们常常飞到巴格达城上空，看看下面发生了什么事情。
开头几天他们发现，大街小巷充满了不安和悲伤。可大约在第四天，他们正歇在哈里发宫殿的屋顶上，就看见下面街上走过来一队华丽的人马，同时锣鼓喧天。一个穿着绣金的鲜红色长袍的人，骑着一匹披红挂绿的骏马，被仆从们兴高采烈地簇拥着。半个巴格达城的市民紧跟在后面，使劲地呼喊：“巴格达的君王米孜拉万岁！万岁！”
宫殿屋顶上的两只鹭鸶面面相觑，随后哈里发查希德说：
“大臣，你现在明白了吗，我怎么会中魔法？这个米孜拉是我的仇敌卡史奴——一个有名的魔法师——的儿子。卡史奴曾发誓一定要向我复仇，让我遭受劫难。可我不会失去信心。你是我生死与共的忠实朋友，和我待在一起吧！咱们到穆罕默德的墓地去，也许在圣地魔法能够解除。”
于是他们离开宫殿的屋顶，向墓地那边飞去。
然而飞行并不轻松，因为这两只鹭鸶还没怎么飞过。
“哦，陛下！”飞了几小时后，大臣唉声叹气地说，“原谅我，我实在坚持不了啦！您飞得太快了些，再说天也要黑了。最好先找一个地方过夜，对吗？”
查希德同意了他仆从的恳求。他发现山谷下面有一座废墟，也隐隐约约看见了屋顶，于是就朝那儿飞去，打算在那里过夜。废墟看样子以前是一座宫殿，在断垣残壁中还矗立着漂亮的石柱。从好几间保存得相当完整的房间看来，这宫殿曾经十分豪华。查希德和他的伙伴穿过走廊，踅来踅去想找一个干燥点的地方。突然，曼梭尔站住不动了。
“陛下，”他悄悄说，“假如一个大臣怕鬼算不上愚蠢，那对于鹭鸶怕鬼就更算不了什么，对吧？我真的害怕极了，在这附近我清清楚楚听到了叹息声和呻吟声。”
哈里发也就停下脚步，十分清楚地听见了像人而不是动物发出的啜泣声。他想朝发出声音的地方走去，搞清楚是怎么回事。大臣却用喙子紧紧拽住他的翅膀，哀求他不要又陷入新的莫名其妙的危险中。但毫无作用！哈里发尽管长着鹭鸶翅膀，胸中仍然跳动着一颗勇敢的心。他使劲挣脱开来，掉了几片羽毛也毫不在意，快步朝一条黑暗的走廊奔去。一会儿，他就到了一扇虚掩着的门前，刚才听到的叹息和呻吟声就是从里边传出来的。他用嘴顶开门，却一下子惊呆了，站在门槛上一动不动。这是一间倾倒了的小屋，透过装有栅栏的小窗射进来的稀疏光线，他看见一只大猫头鹰蹲在地上。从猫头鹰又大又圆的眼睛里，不断地滚出来大滴大滴的眼泪。她弯弯的嘴巴发出了嘶哑的声音，诉说着她的哀怨。当她看见哈里发和跟在他后面进来的大臣，高兴得大声叫了起来。她轻轻地用褐色的翅膀擦去眼泪，用人的声音说起了标准的阿拉伯语，令他俩大吃一惊：
“欢迎你们，鹭鸶先生！你们是我获救的吉兆，因为有人曾经预言，鹭鸶能给我带来好运气。”
哈里发从惊讶中回过神来，弯下长长的脖子，细长的双腿摆出一个优雅的姿势，然后说：
“猫头鹰，照你的说法，我完全可以把你看成我的难友啊！但是，唉，你希望我们救你出苦海，却是不可能的。你只要听听我们的遭遇，就会明白我们真的是爱莫能助啊。”
猫头鹰请他讲讲自己的故事，哈里发马上满足了它的要求。
4
哈里发向猫头鹰讲述了他们的遭遇，猫头鹰感谢他并说道：
“听听我的故事吧，这样你们就会知道，我的不幸丝毫也不比你们少。我的父亲是印度的一位国王，我是他唯一的女儿，名叫露萨。那个让你们中魔法的巫师卡史奴也使我遭到不幸。有一天，他来找我父亲，想让我做他儿子米孜拉的妻子。我父亲是一个急性子人，马上就撵走了他。这个无赖却不死心，改头换面地来到了我身边。一次，我在花园里感到口渴，他便装成一个仆人给我送来饮料，我一喝就成了这个鬼模样。我吓得昏过去了，他就把我带到了这儿，还用可怕的声音冲着我耳朵吼：‘你一辈子就这样丑陋地待在这儿，直到死去，连动物也会瞧不起你；要不就看有哪个人会自觉自愿地娶你这丑八怪做妻子。我就用这办法向你和你傲慢的父亲报仇雪耻。’”
“几个月就这样过去了，我悲哀地、孤苦伶仃地蜷缩在这破屋里，受到世人的憎恶；连动物也讨厌我。美丽的大自然也远离了我，因为白天我双目失明；只有微弱的月光洒进我这小屋时，遮住我眼睛的雾障才掉下来。”
猫头鹰讲完自己的遭遇，不由得泪水涟涟，便用翅膀揩拭眼睛。
哈里发听着公主的叙述，陷入了沉思。
“如果我感觉不错，”他说，“在我们的不幸中可能存在某种神秘的联系。然而我又在哪儿能找到解开这个秘密的钥匙呢？”
猫头鹰回答道：
“噢，先生，我同样也有这种感觉！在我还很小的时候，有一位聪慧的夫人曾经预言，说一只仙鹤能带给我巨大的幸福！我也许知道，我们该怎样救自己。”
哈里发大吃一惊，便问她指的是什么方法。
“那个使我们遭到不幸的巫师，”猫头鹰说，“他每个月都要到这废墟来一次，和他的同伙在离我房间不远的一个厅堂里大吃大喝；好几次我都听见他们在那边讲话。他们相互吹嘘各自所做的缺德事，他没准儿会说出你们忘记了的那个咒语来。”
“啊，可爱的公主！”哈里发叫起来，“快快告诉我，他什么时候来，那间大厅又在哪里？”
猫头鹰沉默片刻，然后说道：“请别见怪，你们得先答应我一个条件，我才能满足你们的愿望。”
“说呀，快说呀！”查希德吼起来，“只管吩咐好了，我什么条件都答应！”
“我直说吧，我也一样想赶快获得自由，而要做到这点，必须你们二位中间的一个向我求婚。”
两只鹭鸶听了这要求，一下子都愣住了。哈里发示意他的大臣，跟他出去一会儿。
“大臣，”他们出了门，哈里发就说，“这可是件荒谬的交易，不过，你娶她蛮好的。”
“我娶她？”大臣应道，“那我回家我老婆不把我眼珠子抠出来才怪呢！再说我也老了，而你还年轻，又没结过婚，不正好向这个年轻貌美的公主求婚吗？”
“问题就在这儿，”哈里发叹了一口气，忧心忡忡地耷拉着翅膀，“谁告诉了你她年轻貌美？这不等于黑布袋里买猫吗？”
他们两个你劝我，我劝你，谈了好一阵子。最后，哈里发看出来，他的大臣宁肯当一辈子鹭鸶，也不愿娶猫头鹰为妻，就只好咬咬牙自己满足这个条件。猫头鹰听了高兴得手舞足蹈。她说，他们来得再巧也不过了，好像就在今晚上，巫师们要来聚会。
猫头鹰领着两只鹭鸶离开她的小屋，朝那间大厅走去。他们在一道阴暗的长廊里走了很久，终于，从一堵半倒塌的墙后边射来了明亮的光线。他们走到了大厅外边，猫头鹰提醒两只鹭鸶动作轻轻的，不要弄出响声。从面前的一个墙缺口，他们可以看到下面的一座大厅。厅的四周全是高大的圆柱，装饰得富丽堂皇。五颜六色的灯光取代了太阳光，大厅正中的一张圆桌上放满了美味佳肴。围绕着桌子的软椅上坐着八个男人。两只鹭鸶一眼就认出了那个卖魔粉给他们的小贩。他的邻座正在请他讲最近有何作为。他讲了很多很多，也提到哈里发和他大臣的事。
“你究竟给了他们一句什么咒语？”一个巫师问。
“一句很难的拉丁语，就是：姆塔波尔。”
5
站在墙缺口处的两只鹭鸶一听到这咒语，高兴得几乎控制不住自己。他们迈开长腿，拼命朝废墟跑去，猫头鹰好不容易才跟上他们。到了那儿，哈里发无限深情地对猫头鹰说：
“你是我和我大臣的救命恩人；为了感谢你为我们所做的一切，请让我做你的丈夫吧！”
然后他面向东方，和大臣一起弯下他们长长的脖子，朝着刚从山那边冉冉升起的红太阳三鞠躬。“姆塔波尔！”他们叫道。话音未落，他们已恢复人形！为此他俩高兴得又是哭，又是笑，同时紧紧拥抱在一起。
可是，当他们回过头来，有谁描述得出他们的那份惊讶啊？一位穿着华丽的美貌小姐站在他们面前，她笑眯眯地握住哈里发的手。
“还认得出您的猫头鹰吗？”她问。
原来她就是那猫头鹰！她美丽的容貌和优雅的风度令哈里发如痴如醉。
接着，三人一起向巴格达城走去。哈里发一摸他的衣服口袋，里面不仅有装魔粉的小盒子，钱包也还在，于是就用钱在附近的一个村庄里购买了路上的必需品，没多久就来到巴格达的城门口。哈里发的出现使人们大吃一惊，因为据说他已经死了。老百姓看见自己爱戴的君主归来，个个兴高采烈。
他们对骗子米孜拉的仇恨一下子如火山爆发，跑进皇宫捉住了老巫师和他的儿子。哈里发下令把老巫师关进废墟，吊在公主变成猫头鹰时待的那间屋子里。巫师的儿子对父亲的魔法一点不了解，哈里发就让他自己选择：要么去死，要么嗅那魔粉。他选择嗅魔粉，大臣于是把小魔盒递给了他。他猛吸一口，同时哈里发为他念了咒语，他立刻就变成了一只鹭鸶。哈里发吩咐把他关进铁笼子，放在自己的御花园里。
哈里发查希德和他妻子，也就是印度公主，幸福地生活了很多很多年。每天下午大臣进宫来拜谒，是他最愉快的事。这时他们常常回忆被变成鹭鸶的种种经历。谈到兴头儿上，哈里发还不顾自己的身份，屈尊模仿大臣变成鹭鸶后的可笑模样。他一本正经地挺直双腿在房里踅来踅去，一边发出鹭鸶笃笃笃的叫声，一边把手臂当作翅膀来回扇动。他还学大臣当时冲着东方直鞠躬，可就是记不起咒语，只好“姆——姆——姆”地叫个不停。这样精彩的表演每次都使哈里发的妻子儿女十分开心。但是每逢哈里发没完没了地学他以前的傻样，老是鞠躬和“姆——姆——姆”地一个劲儿怪叫，大臣就会笑嘻嘻地发出警告：再闹下去，小心他会把他俩当初在猫头鹰公主门外讨价还价的那些话，原原本本地告诉他的王后。
[1]
哈里发是古代一些阿拉伯国家对君主的称呼。
[2]
一种贵重的木料，深红色，有玫瑰香味，故名。
鹭鸶哈里发
1
一个晴朗的下午，巴格达的哈里发
[1]
查希德十分惬意地坐在沙发上。天气太热，他睡了一会儿午觉，醒来后精神爽快。他用一根玫瑰木
[2]
做的长烟袋吸着烟，时不时地呷一口仆人给他斟的咖啡。喝得高兴了，他还心满意足地捋一捋胡子。简单说吧，谁都看得出来，哈里发这会儿的心绪很好。在这样的时刻，和他谈话最为合适，因为这时他总是态度和蔼，平易近人。他的大臣曼梭尔每天也就在这个时候来觐见。那天，他又在这个时刻出现了，但与平常不同的是，他看起来满腹心事。哈里发从嘴边挪开烟袋，问：
“干吗这么满腹心事的样子，我的大臣？”
大臣把两手交叉在胸前，向他的主子深深鞠了一躬，回答：“陛下，我不知道我的样子是否满腹心事。只不过，宫门外来了一个小贩，有好多好多漂亮的东西，可我没有那么多钱去买，因此感到挺烦恼。”
哈里发很久以来就打算让他这位大臣高兴高兴，所以立刻就叫一个黑奴去把那个小贩带上来。一会儿黑奴领着小贩回来了。他是个矮矮胖胖的男人，面孔棕黑色，衣着破烂不堪。他提着一口箱子，里面装着各式各样的商品，有项链、戒指、装饰精美的手枪以及杯子、梳子等等。哈里发和大臣仔细看了所有的商品，最后哈里发给自己和大臣一人买了一把精美的手枪，还给大臣夫人买了一把梳子。小贩正准备把箱子关上，哈里发却发现箱子里面还有一个小抽屉，便问小贩抽屉里是否还有货卖。小贩拉开抽屉让他们看，原来是一个装有黑色粉末的小圆盒和一张纸，纸上写着一种古怪的文字，无论是哈里发还是大臣都没法读懂。
“这两样东西是一位商人给我的，他是在麦加的一条街上拣到的。”小贩说，“我不知道拿它们来干什么，它们对我一点用也没有，我可以便宜地卖给你们。”哈里发喜欢收集古老的手稿放在他图书馆里，即使他看不懂也要。因此他买下了圆盒和那张纸，然后让小贩走了。可是哈里发非常想知道纸上到底写些什么，便问大臣能否找到一个读得懂这种文字的人。
“尊敬的陛下，”大臣回答，“大清真寺里有一个叫赛里姆的人，是位懂多种语言的大学者。叫他来吧，没准儿他搞得清楚这神秘的文字。”
一会儿，侍从就领来了学者赛里姆。
“赛里姆，”哈里发对学者说，“大家都说你很有学问。你看看，认不认识这种文字。你如果讲得出这纸上写的是什么，我就奖给你一件新礼服；如果你讲不出来，就得挨十二记耳光，外加打二十五下脚掌。因为大家把你当大学者看，你却徒有虚名。”
赛里姆一边鞠躬，一边回答：“遵令，陛下！”然后久久地琢磨着那文字。突然，他叫了起来：
“这是拉丁文字，陛下！如果不是，我立刻上吊去！”
“你说是拉丁文？那就说说纸上写的是什么。”哈里发命令。
于是赛里姆开始翻译：
赞美真主的恩赐吧，得到这东西的人！谁要吸一下这圆盒里的黑粉，同时嘴里念“姆塔波尔”，谁就能变成任何一种动物，并且能听懂这种动物的语言。如果他想变回来仍然做人，只要面朝东方三鞠躬，口里再念刚才那几个字就行了。不过要注意，在变成动物后你千万不能笑。一笑，咒语就会从记忆里消失得无影无踪，你也只能永远是一只动物了。
听完学者赛里姆的翻译，哈里发非常高兴。他让学者发誓，不再向任何人泄露这秘密，然后奖给他一件新礼服，打发他走了。回过头来，他冲着大臣嚷道：
“这下咱可买着了，曼梭尔！我将变成一只动物，我是多么高兴啊！明天一早，你上我这儿来，我们一块儿到野外去。只要吸点这圆盒里的粉，我们就能倾听所有的动物在嘀咕些什么，不管它是空中飞的，还是水里游的，也不管它是在森林里还是在田野上跑的。”
2
第二天早上，哈里发查希德刚吃完早饭穿好外衣，大臣就来了。他是按主子吩咐来陪他出外散步的。哈里发把那个装着魔粉的小圆盒揣在腰带里，命令侍从留在宫中，独自和大臣上了路。他们首先穿过宫里的大花园，可什么动物也未看见，没法试他们的魔法。后来大臣建议走出花园到湖边去，他经常在那儿看见很多动物。尤其是鹭鸶一本正经的样子和嘎嘎的叫声，总是引起他注意。
哈里发采纳了大臣的建议，一块儿朝湖边走去。到了湖边，正好有一只鹭鸶在神态严肃地踅来踅去，认真地寻找着青蛙，时不时地还发出“笃笃笃”的声音。同时，他们还看见空中有另一只鹭鸶正朝这儿飞来。
“尊敬的陛下，”大臣说，“我敢拿我的胡子打赌，这两只长脚畜生肯定要进行精彩的对话。怎么样，咱们就变成鹭鸶，好吗？”
“很好！”哈里发回答，“不过，这之前我们还是好好想想，怎样才能又变成人。——是这样：向东方鞠三个躬，嘴里念‘姆塔波尔’，那么我又成了哈里发，而你还是我的大臣。上帝保佑，我们千万千万不能笑，不然，我们就完蛋了。”
哈里发说这些话的时候，看见空中的那只鹭鸶正飞过他们的头顶，慢慢地向下降落。他赶紧从腰带里取出小圆盒，抓了一小撮粉末儿给大臣，两人吸了吸，同时叫道：“姆塔波尔！”
立刻，他们的腿开始收缩，并且变得越来越细，越来越红。哈里发和大臣的漂亮黄鞋子也变成了怪模怪样的鹭鸶腿，他们的手臂变成了翅膀，两肩之间的脖子变得来足足有一尺多长。他们的胡子不见了，身上盖着一层柔软的羽毛。
“你的长嘴壳子多么好看啊，大臣先生！”哈里发惊呆了，好一阵才说出话来，“我敢凭先知的胡子起誓，我一辈子都没见过哪！”
“谢谢，我的陛下！”大臣点了点头，回答，“恕我冒昧，陛下您变成鹭鸶比您当哈里发还要英俊。不过，您要愿意的话，咱们快去听听我们那边的同类在聊些什么，同时也好检验一下，我们究竟会不会鹭鸶的语言。”
这时天上那只鹭鸶已经飞到地面，正用嘴修整自己的细腿，理顺了羽毛，随后朝着另一只鹭鸶走去。这两只新变的鹭鸶赶紧凑到它们身边；令他俩惊讶的是竟听到了下面的对话：
“早晨好，长腿女士！这么早就上草地来了么？”
“你好，亲爱的呱哒嘴先生！我早餐只吃了一点东西。也许你想吃一小块壁虎肉，或者一条青蛙腿吧？”
“非常感谢！可我一点儿胃口也没有。我来草地完全是为了另外的事。我今天要在父亲的客人面前表演跳舞，想悄悄地一个人先练练。”
说着，年轻的鹭鸶就姿态奇特地穿过田野，哈里发和大臣吃惊地盯着它。当这只鹭鸶单腿独立，摆出一副优美的架势，两只翅膀同时妩媚地舞动时，他俩再也忍不住了，便哈哈大笑起来。笑了好久他们才停住。哈里发首先回过神，嚷道：
“真是一场精彩演出哪，花钱也看不到的。可惜咱们的笑声打扰了它，不然它肯定还会高歌一曲。”
这时大臣猛然想起，在变成动物时是笑不得的。他立刻把自己的忧虑告诉哈里发：
“天哟，要是我一辈子永远是一只鹭鸶，那就糟啦。你快想想那倒霉的咒语吧，我怎么竟想不起来了呢？”
“朝东方三鞠躬，同时念道：‘姆——姆——姆——’”
他们面朝东方站好，不停地鞠躬鞠躬鞠躬，嘴都要挨着地了。然而，可悲啊！咒语已远离他们而去。不管哈里发怎样一个劲儿地鞠躬，也不管大臣怎样使劲地姆——姆——姆叫，他们的记忆力已消失殆尽。可怜的哈里发查希德和他的大臣现在变成了鹭鸶，永远也只能是鹭鸶了。
3
被魔法变成了鹭鸶的哈里发和他的大臣忧伤地穿过田野，对自己遇上的这种倒霉事一筹莫展。他们没法脱掉身上鹭鸶的外衣，也没法回到城里让人们认出他们。谁能相信一只鹭鸶就是哈里发呢？就算相信了，巴格达的市民还能让一只鹭鸶当哈里发吗？
几天来他们就这样游来荡去，可怜巴巴地靠野果充饥。即便这样，由于嘴太长了，啄野果也很困难。再说，他们又不敢吃壁虎或者青蛙，怕这样的美食把胃搞坏。在这些忧伤的日子里，他们聊以自慰的是还能够飞行。因此他们常常飞到巴格达城上空，看看下面发生了什么事情。
开头几天他们发现，大街小巷充满了不安和悲伤。可大约在第四天，他们正歇在哈里发宫殿的屋顶上，就看见下面街上走过来一队华丽的人马，同时锣鼓喧天。一个穿着绣金的鲜红色长袍的人，骑着一匹披红挂绿的骏马，被仆从们兴高采烈地簇拥着。半个巴格达城的市民紧跟在后面，使劲地呼喊：“巴格达的君王米孜拉万岁！万岁！”
宫殿屋顶上的两只鹭鸶面面相觑，随后哈里发查希德说：
“大臣，你现在明白了吗，我怎么会中魔法？这个米孜拉是我的仇敌卡史奴——一个有名的魔法师——的儿子。卡史奴曾发誓一定要向我复仇，让我遭受劫难。可我不会失去信心。你是我生死与共的忠实朋友，和我待在一起吧！咱们到穆罕默德的墓地去，也许在圣地魔法能够解除。”
于是他们离开宫殿的屋顶，向墓地那边飞去。
然而飞行并不轻松，因为这两只鹭鸶还没怎么飞过。
“哦，陛下！”飞了几小时后，大臣唉声叹气地说，“原谅我，我实在坚持不了啦！您飞得太快了些，再说天也要黑了。最好先找一个地方过夜，对吗？”
查希德同意了他仆从的恳求。他发现山谷下面有一座废墟，也隐隐约约看见了屋顶，于是就朝那儿飞去，打算在那里过夜。废墟看样子以前是一座宫殿，在断垣残壁中还矗立着漂亮的石柱。从好几间保存得相当完整的房间看来，这宫殿曾经十分豪华。查希德和他的伙伴穿过走廊，踅来踅去想找一个干燥点的地方。突然，曼梭尔站住不动了。
“陛下，”他悄悄说，“假如一个大臣怕鬼算不上愚蠢，那对于鹭鸶怕鬼就更算不了什么，对吧？我真的害怕极了，在这附近我清清楚楚听到了叹息声和呻吟声。”
哈里发也就停下脚步，十分清楚地听见了像人而不是动物发出的啜泣声。他想朝发出声音的地方走去，搞清楚是怎么回事。大臣却用喙子紧紧拽住他的翅膀，哀求他不要又陷入新的莫名其妙的危险中。但毫无作用！哈里发尽管长着鹭鸶翅膀，胸中仍然跳动着一颗勇敢的心。他使劲挣脱开来，掉了几片羽毛也毫不在意，快步朝一条黑暗的走廊奔去。一会儿，他就到了一扇虚掩着的门前，刚才听到的叹息和呻吟声就是从里边传出来的。他用嘴顶开门，却一下子惊呆了，站在门槛上一动不动。这是一间倾倒了的小屋，透过装有栅栏的小窗射进来的稀疏光线，他看见一只大猫头鹰蹲在地上。从猫头鹰又大又圆的眼睛里，不断地滚出来大滴大滴的眼泪。她弯弯的嘴巴发出了嘶哑的声音，诉说着她的哀怨。当她看见哈里发和跟在他后面进来的大臣，高兴得大声叫了起来。她轻轻地用褐色的翅膀擦去眼泪，用人的声音说起了标准的阿拉伯语，令他俩大吃一惊：
“欢迎你们，鹭鸶先生！你们是我获救的吉兆，因为有人曾经预言，鹭鸶能给我带来好运气。”
哈里发从惊讶中回过神来，弯下长长的脖子，细长的双腿摆出一个优雅的姿势，然后说：
“猫头鹰，照你的说法，我完全可以把你看成我的难友啊！但是，唉，你希望我们救你出苦海，却是不可能的。你只要听听我们的遭遇，就会明白我们真的是爱莫能助啊。”
猫头鹰请他讲讲自己的故事，哈里发马上满足了它的要求。
4
哈里发向猫头鹰讲述了他们的遭遇，猫头鹰感谢他并说道：
“听听我的故事吧，这样你们就会知道，我的不幸丝毫也不比你们少。我的父亲是印度的一位国王，我是他唯一的女儿，名叫露萨。那个让你们中魔法的巫师卡史奴也使我遭到不幸。有一天，他来找我父亲，想让我做他儿子米孜拉的妻子。我父亲是一个急性子人，马上就撵走了他。这个无赖却不死心，改头换面地来到了我身边。一次，我在花园里感到口渴，他便装成一个仆人给我送来饮料，我一喝就成了这个鬼模样。我吓得昏过去了，他就把我带到了这儿，还用可怕的声音冲着我耳朵吼：‘你一辈子就这样丑陋地待在这儿，直到死去，连动物也会瞧不起你；要不就看有哪个人会自觉自愿地娶你这丑八怪做妻子。我就用这办法向你和你傲慢的父亲报仇雪耻。’”
“几个月就这样过去了，我悲哀地、孤苦伶仃地蜷缩在这破屋里，受到世人的憎恶；连动物也讨厌我。美丽的大自然也远离了我，因为白天我双目失明；只有微弱的月光洒进我这小屋时，遮住我眼睛的雾障才掉下来。”
猫头鹰讲完自己的遭遇，不由得泪水涟涟，便用翅膀揩拭眼睛。
哈里发听着公主的叙述，陷入了沉思。
“如果我感觉不错，”他说，“在我们的不幸中可能存在某种神秘的联系。然而我又在哪儿能找到解开这个秘密的钥匙呢？”
猫头鹰回答道：
“噢，先生，我同样也有这种感觉！在我还很小的时候，有一位聪慧的夫人曾经预言，说一只仙鹤能带给我巨大的幸福！我也许知道，我们该怎样救自己。”
哈里发大吃一惊，便问她指的是什么方法。
“那个使我们遭到不幸的巫师，”猫头鹰说，“他每个月都要到这废墟来一次，和他的同伙在离我房间不远的一个厅堂里大吃大喝；好几次我都听见他们在那边讲话。他们相互吹嘘各自所做的缺德事，他没准儿会说出你们忘记了的那个咒语来。”
“啊，可爱的公主！”哈里发叫起来，“快快告诉我，他什么时候来，那间大厅又在哪里？”
猫头鹰沉默片刻，然后说道：“请别见怪，你们得先答应我一个条件，我才能满足你们的愿望。”
“说呀，快说呀！”查希德吼起来，“只管吩咐好了，我什么条件都答应！”
“我直说吧，我也一样想赶快获得自由，而要做到这点，必须你们二位中间的一个向我求婚。”
两只鹭鸶听了这要求，一下子都愣住了。哈里发示意他的大臣，跟他出去一会儿。
“大臣，”他们出了门，哈里发就说，“这可是件荒谬的交易，不过，你娶她蛮好的。”
“我娶她？”大臣应道，“那我回家我老婆不把我眼珠子抠出来才怪呢！再说我也老了，而你还年轻，又没结过婚，不正好向这个年轻貌美的公主求婚吗？”
“问题就在这儿，”哈里发叹了一口气，忧心忡忡地耷拉着翅膀，“谁告诉了你她年轻貌美？这不等于黑布袋里买猫吗？”
他们两个你劝我，我劝你，谈了好一阵子。最后，哈里发看出来，他的大臣宁肯当一辈子鹭鸶，也不愿娶猫头鹰为妻，就只好咬咬牙自己满足这个条件。猫头鹰听了高兴得手舞足蹈。她说，他们来得再巧也不过了，好像就在今晚上，巫师们要来聚会。
猫头鹰领着两只鹭鸶离开她的小屋，朝那间大厅走去。他们在一道阴暗的长廊里走了很久，终于，从一堵半倒塌的墙后边射来了明亮的光线。他们走到了大厅外边，猫头鹰提醒两只鹭鸶动作轻轻的，不要弄出响声。从面前的一个墙缺口，他们可以看到下面的一座大厅。厅的四周全是高大的圆柱，装饰得富丽堂皇。五颜六色的灯光取代了太阳光，大厅正中的一张圆桌上放满了美味佳肴。围绕着桌子的软椅上坐着八个男人。两只鹭鸶一眼就认出了那个卖魔粉给他们的小贩。他的邻座正在请他讲最近有何作为。他讲了很多很多，也提到哈里发和他大臣的事。
“你究竟给了他们一句什么咒语？”一个巫师问。
“一句很难的拉丁语，就是：姆塔波尔。”
5
站在墙缺口处的两只鹭鸶一听到这咒语，高兴得几乎控制不住自己。他们迈开长腿，拼命朝废墟跑去，猫头鹰好不容易才跟上他们。到了那儿，哈里发无限深情地对猫头鹰说：
“你是我和我大臣的救命恩人；为了感谢你为我们所做的一切，请让我做你的丈夫吧！”
然后他面向东方，和大臣一起弯下他们长长的脖子，朝着刚从山那边冉冉升起的红太阳三鞠躬。“姆塔波尔！”他们叫道。话音未落，他们已恢复人形！为此他俩高兴得又是哭，又是笑，同时紧紧拥抱在一起。
可是，当他们回过头来，有谁描述得出他们的那份惊讶啊？一位穿着华丽的美貌小姐站在他们面前，她笑眯眯地握住哈里发的手。
“还认得出您的猫头鹰吗？”她问。
原来她就是那猫头鹰！她美丽的容貌和优雅的风度令哈里发如痴如醉。
接着，三人一起向巴格达城走去。哈里发一摸他的衣服口袋，里面不仅有装魔粉的小盒子，钱包也还在，于是就用钱在附近的一个村庄里购买了路上的必需品，没多久就来到巴格达的城门口。哈里发的出现使人们大吃一惊，因为据说他已经死了。老百姓看见自己爱戴的君主归来，个个兴高采烈。
他们对骗子米孜拉的仇恨一下子如火山爆发，跑进皇宫捉住了老巫师和他的儿子。哈里发下令把老巫师关进废墟，吊在公主变成猫头鹰时待的那间屋子里。巫师的儿子对父亲的魔法一点不了解，哈里发就让他自己选择：要么去死，要么嗅那魔粉。他选择嗅魔粉，大臣于是把小魔盒递给了他。他猛吸一口，同时哈里发为他念了咒语，他立刻就变成了一只鹭鸶。哈里发吩咐把他关进铁笼子，放在自己的御花园里。
哈里发查希德和他妻子，也就是印度公主，幸福地生活了很多很多年。每天下午大臣进宫来拜谒，是他最愉快的事。这时他们常常回忆被变成鹭鸶的种种经历。谈到兴头儿上，哈里发还不顾自己的身份，屈尊模仿大臣变成鹭鸶后的可笑模样。他一本正经地挺直双腿在房里踅来踅去，一边发出鹭鸶笃笃笃的叫声，一边把手臂当作翅膀来回扇动。他还学大臣当时冲着东方直鞠躬，可就是记不起咒语，只好“姆——姆——姆”地叫个不停。这样精彩的表演每次都使哈里发的妻子儿女十分开心。但是每逢哈里发没完没了地学他以前的傻样，老是鞠躬和“姆——姆——姆”地一个劲儿怪叫，大臣就会笑嘻嘻地发出警告：再闹下去，小心他会把他俩当初在猫头鹰公主门外讨价还价的那些话，原原本本地告诉他的王后。
[1]
哈里发是古代一些阿拉伯国家对君主的称呼。
[2]
一种贵重的木料，深红色，有玫瑰香味，故名。
幽灵船
我的父亲在巴索拉开着一家小商店，既不贫穷，也不富有，他属于那种谨小慎微的人，生怕一不小心就会失去本来有的一点点财产。他切实认真地对我进行教育，没有过多久我就已经可以做他的帮手。正当我满十八岁的那年，他做了毕生第一次较大的投机，但也因此一命归西，多半是气恼自己不该把数千金币托付给大海吧。过后我却很快就不得不说死了倒是他的福气，须知没过几个礼拜便传来噩耗，因为我父亲装运货物的那条船在海上沉了。然而我年轻气盛，并没就此低头认输。我把父亲遗留下来的一切通通变卖成现钱，为的是动身去异国他乡碰一碰自己的运气，随身只带了父亲留下的一个老仆人作为陪伴。
趁着顺风，我们在巴索拉的码头上了船。我们搭乘的这条船准备驶往印度。船沿着通常的航道已经行驶了十五天，船长突然来预报即将出现风暴。他满面愁容，看样子对这一带的水域不太熟悉，没法沉着冷静地应付面临的风暴。他让收起所有的帆，我们的船前进得很慢很慢。夜色降临了，四周明亮而又寒冷，船长以为自己说有风暴是发生了错觉。可是忽然间，一艘刚才压根儿没见影儿的船飘忽而来，紧擦着我们的船驶了过去。同时从它的甲板上传来一阵阵粗野的呐喊和吆喝，叫本来就担心风暴降临的我吃惊非小。我身旁的船长更是面如死灰。
“咱的船完了，”他失声呼叫，“是死神驾驶着那艘帆船！”
还没等我问他这奇怪的呼叫是何意思，他的水手已一个个惊惊慌慌地冲进舱来。“您瞧见他了吗？”水手们喊，“这下咱们算完啦！”
船长吩咐念《古兰经》中驱邪的箴言，并且亲自动手掌舵。然而没有用！风暴看着看着就咆哮起来，不到一小时，船就搁浅在礁石上了。救生艇纷纷放到水里，最后一批水手刚刚爬到艇上，船就在我们的眼前沉没了；而我也就成了一个漂流在海上的乞丐。可是不幸尚未到此为止。风暴越来越凶猛可怕，救生艇已没法控制。我紧紧抱住我的老仆人，我俩发誓绝不分开。天终于破晓。谁知随着第一抹朝霞的出现，我们乘坐的小艇就被暴风攫住，翻了个底儿朝天。我再也没见到我们的水手。船翻时我晕过去了，等醒来已在我老仆人的怀抱里；他先逃到了翻转的船底上，然后将我也拽了上去。风暴终于平息。我们的船已经什么也没剩下，但在不远处却漂着另外一艘船，我们正被海浪推着慢慢向它靠拢。到了近旁，我认出它就是昨天夜里擦着我们的船舷驶过去的那条帆船，就是那条令我们的船长惊恐万状的帆船。在这条船面前，我不禁毛骨悚然起来。船长说的那些后来可怕地被证实了的话，这条船阴森森的情景——我们靠近后大声喊叫，甲板上却不见一个人影——叫我不寒而栗。然而，它却是我们的唯一生路。于是我们赞美先知，赞美他如此奇迹般地让我们活了下来。
从帆船的前部垂下一条帆布。我们用手和脚一齐划过去抓它，最后终于达到目的。我最后高叫一声，船面上仍旧肃静得可怕。我们于是抓住帆布往上爬，年轻的我爬在前面。真是可怕呀！我爬上甲板，眼前呈现一幅何等样的惨象啊！整个甲板让血水染红了，二三十个穿着土耳其服装的尸体躺在上面，中间的桅杆前站着一个衣饰华丽的男人，手里握住弯弯的长刀，面孔苍白、扭曲，一颗铁钉穿过额头，把他牢牢钉在桅杆上面，也已经死了。恐怖拴住了我的双脚，我连气都透不过来。终于我的旅伴也爬上来了，同样被甲板上的惨象吓愣了，眼前毫无生命的迹象，只有许许多多可怕的死人。我们胆战心惊地祈求着先知，然后才壮着胆往前走。每走一步我们都瞻前顾后，看有没有什么新的可怕的情况；一切仍旧是这个样子，四周除了我们俩就是茫茫的大海，别无活动的东西。我们连大声讲话都不敢，生怕那钉死在桅杆上的船长会向我们转过他那凝滞的眼睛，或者有哪个死尸会扭过脑袋来。终于，我们走到了一道通向舱房的舷梯前。我们下意识地停住脚步，你望着我我望着你，谁也不敢说出自己想干啥。
“噢，少爷，”我忠实的仆人说，“这船上发生了可怕的事情。可是，就算这舱房底下藏着许多杀人凶手，我仍要不顾一切地跟着你下去，而不愿继续待在这上边的死人堆中间。”我和他想法一样，于是就大起胆子，怀着期待往下走。下边也是一片死寂，只有我们的脚踩得舷梯直响。我们站在舱房的门口。我把耳朵贴在门上倾听，一点声音也听不见。我推开门，舱房中一片狼藉。衣服、武器和其他各种器具四处乱放着，毫无一点秩序。船员们或者至少是船长必定是刚刚吃喝过，因为到处是食物和杯盘。我们从一个舱走进另一个舱，从一个房间走进另一个房间，到处都见到大批的绸缎、珠宝、食糖等等。面对此情景我真个喜出望外，因为船上别无他人，便相信可以把一切占为己有。可是伊卜拉欣却提醒我，咱们看样子离陆地还远着哪，没有他人的帮助，光咱俩根本没法驶拢岸边。
我们发现了大量的食物和饮料，因此美美地吃喝了一顿，然后再回到甲板上。然而一见那死尸遍地的惨象，我们仍旧毛骨悚然。为改变这种处境，于是我们决定把尸体都抛下海去；然而我们是何等骇异哟，我们发现它们竟然没有哪个是挪得动的。尸体一具具跟被魔法钉死在了地上似的，要想搬走它们必须揭掉甲板，而这非有工具不行。还有船长同样没法与桅杆分开，就连那弯弯的长刀也从他僵硬的手中拽不出来。整个白天我们都只能用来考虑自己可悲的处境；夜晚到了，我允许老伊卜拉欣躺下睡觉，自己愿意醒着待在甲板上，瞭望有没有救星出现。可是当月亮升起在夜空，根据星座的位置计算大概到了十一点光景，一阵无法抗拒的睡意也向我袭来，我不知不觉地便倒在了一只立在甲板上的大木桶后边。不过与其说是睡着了，不如说只是迷迷糊糊，因为我还清楚地听得见一旁的海水在击打船帮，船帆在夜风中发出呼啦呼啦和吱吱嘎嘎的响声。突然，我觉得甲板上传来男人的脚步声和嗓音。我企图坐起来看是怎么回事。然而一种无形的力量拴住了我的手脚，我连眼睛也没法睁开。可那些声音越来越清晰，我觉得仿佛有一伙快活的船员在甲板上奔走忙乎；其间还有一个有力的嗓音在发号施令，船缆和帆篷被扯上扯下的声音同样听得清清楚楚。渐渐地，我终于失去知觉，堕入了沉沉睡梦之中，只是梦中觉得还听见一阵兵器撞击的响声。等我醒来，太阳已升得老高，阳光正直射着我的脸。我惊奇地环顾四周，风暴、帆船、死尸以及我夜里听见的一切，仿佛都是一场噩梦；可等我一抬眼，又发现一切仍如昨天一个样。尸体仍一动不动地躺着，船长仍死死地钉在桅杆前。我笑自己瞎做梦，爬起来去找我那老爷子。
伊卜拉欣坐在舱房中陷入了沉思。
“哦，少爷，”见我走到他跟前，他叫起来，“我宁肯躺在深深的海底里，也不愿再在这中了邪的船上过夜！”我问他如此烦恼的原因，他回答说：“我先睡了几个钟头，后来醒了，就听见头顶上有人在跑来跑去。起初还以为是你，但在上边乱跑一气的至少有二十个人，而且又叫又喊。最后有沉重的脚步声走下舷梯。这一来我全没了知觉，只是断断续续地清醒一会儿，便看见上边原本钉在桅杆上的那个人坐在桌子前面，一边唱歌一边喝酒；另外一个穿猩红色上衣的汉子坐在一旁服侍着他，就是在甲板上离他不远躺着的那一个。”我的老仆人对我这么讲。
亲爱的朋友，你们可以相信我心里很不是滋味。因为看来他没有发生错觉，我不也听见死鬼们在同样地活动吗？和这样的家伙们在一起行船，令我心中怕得要死。我的伊卜拉欣这时又陷入了沉思。“现在有啦！”他终于叫起来。原来他想起了一段咒语，一段他那见多识广、周游四方的祖父教给他的咒语，据说可以抵挡任何的妖魔鬼怪。他并且讲，那袭击我们的睡魔，今天夜里也有办法降服，只要我们不住地念《古兰经》中的箴言。老人的建议很合我的心意。我们怀着恐怖的期待，迎接夜的慢慢降临。在主舱房旁边有一间小斗室，我们决定藏进里边。我们在门上钻了几个大洞，足以看清整个舱房里的一切情况。然后我们从里边把门锁得牢得不能再牢，伊卜拉欣还在四个屋角写上先知的名字。就这样，我们等待恐怖之夜的到来。又到了约莫十一点光景，我开始瞌睡得要命。我的旅伴建议我念念《古兰经》中的祈祷文，这确实也有效。突然，甲板上看样子又热闹了起来：缆绳嘎嘎直响，脚步声此起彼伏，听得清楚有好几条嗓子在喊叫。我们这么坐了几分钟，既紧张又充满期待；突然，有什么从舷梯上下来了。老人一听见立刻开始念祖父教给他的降魔驱邪的咒语。只听他道：
你们来自高高的空中，
你们来自深深的海底，
你们在黑暗深渊酣眠，
你们从烈火繁衍生息——
真主安拉是你们的主宰，
魑魅魍魉全听从他旨意。
我必须承认，我并不多么相信这个咒语，因此当门猛地一下打开时，我已经毛发倒竖。走进来的是那个我们看见钉在桅杆上的高大、气派的男人。就是这会儿，那颗大铁钉仍然正正中中穿透他的脑门儿，只是那把长刀他已经插进刀鞘。他背后跟进来另一个汉子，穿着没有他讲究，也是我在上边躺着的人中见过的。船长——一眼就可看出他这个身份——脸色苍白，大胡子漆黑，一双粗野的眼睛滴溜溜转动，巡视着整个舱房中的情况。他从我面前经过的时候，我把他看得一清二楚，可他却似乎压根儿没留意我们藏在背后的这扇小门。两人坐到舱房中央的桌子前面，开始用一种我们陌生的语言大声交谈，或者说甚至是嚷叫。他俩越吵越响，越吵越凶，最后船长猛地捶了桌子一拳，整个舱房都震动起来。另一个家伙狂笑着一跃而起，示意船长跟着他走。船长站起身来，从鞘里拔出长刀，二人随即离开了房间。他俩走后，我们呼吸自如了一些；只是我们的恐怖仍然没到头。甲板上吵得一塌糊涂，越来越响，越来越响。听得见来回奔跑，喊叫，狂笑，吆喝。最后竟像到了真正的地狱中，叫人觉得整个甲板连同所有的篷帆、桅杆，劈头盖脑地向我们塌了下来，再加上刀剑叮当，杀声震天——可一眨眼又重归死寂！一直过了许多个小时，我们才壮着胆爬上去，发现一切如故；没有谁的姿势有任何变动。所有尸体仍僵硬得跟木头一样。
一连数天船上都是这个情形。它一直向着东方行驶，我估计再走必定有陆地；可是尽管白天船已前进许多海里，夜里却似乎在倒着开，等太阳出来时总又回到了老地方。对此我们无法有别的解释，只能认为是死鬼们夜夜都在趁着顺风，满帆回航。为了防止他们这样干，我们在天黑之前收起了所有帆篷，并用昨晚镇压房门的办法将它们镇住：我们把先知的名字写上羊皮纸，还有伊卜拉欣祖父传授的咒语，把羊皮纸绑在卷起了的篷帆外面。然后我们藏在小斗室里，战战兢兢地等着看这么干的效果。夜里闹鬼的情形似乎比以前更加凶，可是瞧啊，第二天早上帆篷仍跟我们离开甲板时一样卷着。到了白天我们也只张起必需的帆，好让大船缓缓前进，如此这般坚持了五天，我们已走了好大一段路程。
终于，在第六天的早上，在我们不太远的前方发现了陆地，于是感谢真主和他的先知帮助我们奇迹般地获救。一整天和接着的夜晚我们都沿着海岸航行，在第七天的清晨，我们觉得眼前已出现一座城市，于是费尽力气把锚抛下海里，锚很快便触到了底。我们放下一条停在甲板上的小艇，奋力划向眼前的城市。半小时后，我们拐进了一条注入大海的河流，然后靠了岸。在城门口，我向人打听这座城市叫什么名字，了解到它是一座印度的大城，离我本来要去的地方已经不远。我们下榻在一家商队客栈，盥洗吃喝，解除充满惊险的旅程的疲惫。在客栈里，我就近打听哪儿能找到一位通达世情的智者；我明白告诉店主，我需要找的是一位懂得一些魔法的人。他领我进了一条僻静的街道，走到一幢不起眼的房屋前，敲了敲门；他叫我进去后只管打听穆赖得啦。
进屋后迎面碰见个小老头儿，灰白的胡须，长长的鼻头，他问我有何贵干。我说我找聪明的穆赖，他回答他就是。我问他该拿那些个死尸怎么办，可有什么法子从船上弄下来。他答道，那伙人看样子是造了孽，所以被镇住在了船上；他相信，只要把他们搬到陆地，镇压即可解除；而要搬他们上陆地，没有别的办法，只能将他们躺在上边的船板锯掉。他还讲不管是根据神的旨意还是法律，这条船连同它载的所有货物都该归我所有，因为它差不多是我捡的嘛。只不过呢，我得一切严格保密，并从自己丰厚的得获中分一小部分出来送给他作酬劳。为此，他愿意带领自己的仆人，帮我一起搬运尸体。我保证好好地酬谢他，然后就和他率领五个带着锯子斧头的仆人上了路。半道上，魔法师穆赖对用《古兰经》的箴言包裹帆篷的想法赞不绝口，说我们真是太幸运啦。他讲，这实际上是我们唯一能自救的手段。
我们登上船时天还相当早。大伙儿立刻动手，一小时后已有四具尸体搬上了小艇。几名仆人奉命把它们划到岸边，以便在岸上将它们埋起来。仆人们回来讲，死鬼们免去了他们挖坑埋的麻烦，因为一被放到地上，尸体立刻化成了灰烬。我们继续锯掉死尸，在天晚之前已全部运上了岸。最后甲板上仅剩下还钉在桅杆上的那家伙，我们怎么也把那颗长钉拔不出来，用再大的气力仍不能移动它分毫。我不知该怎么办才好，总不能为搬他上岸而锯断桅杆吧？仍旧是穆赖想法解除了困境。他吩咐一个仆人马上划船去岸边，取回一罐土来。土送到后，穆赖冲着它念念有词，然后把它泼洒在死尸的脑袋上。这死鬼顿时睁开了眼睛，长长喘了一口气，额头上钉子钉的伤口开始流起血来。这时我们轻轻一拔，钉子便出来了，被钉伤的船长一头栽进一名仆人的怀里。
“谁把我带到了这儿？”他在好像恢复一点后问。穆赖指着我，我走到他面前，“谢谢你，陌生的年轻人，你使我免除了长期的痛苦。五十年了，我的躯体驾着这条船航行在海上，灵魂却受到诅咒，在每天夜里回到体内。现在我的头触到了泥土，终于能够安宁地去见我的祖先了。”
我请求他说一说，他怎么落到了如此悲惨的境地，他于是道：
“五十年前，我还是一个强壮而又体面的男子，住在阿尔及尔。对金钱的贪欲驱使我武装了一条船，干起海盗营生来。在海上为非作歹了很长时间以后，一次我带了一名想白搭船的游方修士上赞特岛。我和我的伙计都是些粗人，对这位神职人员一点不尊重，我甚至嘲讽讥笑他。一天晚上，当他热心虔诚地指出我过的乃是一种罪恶的生活，我由于和舵手已喝了许多酒，便在舱房里大发雷霆。我气得要命，心想连一位苏丹也不敢指责我的话，一个穷修士却当面对我说了出来，于是冲到甲板上，一匕首戳穿了他胸脯。临死前他诅咒了我和我的船员，叫我们既活不成，也死不了，直至我们的头颅能碰着泥土。修士死了，我们把他的尸体抛进了大海，一边还嘲笑他对我们的威胁；可谁知就在当天晚上，他的话便应了验。我的一部分船员起而反叛我，结果发生一场恶斗，最后我的人打败了，我被钉在了桅杆上。反叛者些同样因伤势过重而丧了命，我的船很快变成了一座大坟墓。我也两眼暴突，气息奄奄，以为自己就要死去。哪知控制着我的只是一种僵硬麻木状态。到了第二天夜里我们把修士抛进海里的同一时辰，我和我的伙计们又苏醒转来，恢复了生命力，但是我们除了重演昨晚的一幕，便什么也不能做，什么也不能说。五十年来，我们就这样不死不活地航行在海上，永远也到不了陆地。白天我们总是兴高采烈，乘风破浪，希望终于能在一处礁石上把船撞碎，以便疲倦的头颅能枕着海底安息。然而事与愿违。可是现在，我可以死啦。再次感谢你，我不知名的恩人，如果财物能作为对你的报答，那就请收下这条船，算作我心意的表示吧。”
说完，船长脑袋一沉，死掉了。马上，和他的水手们一样，他也化作了灰烬。我们把他的尸灰搜集进一只匣子里，埋在了岸上。然后我从城里请来一些匠人，帮我把船修理好。同时我用船上的货物去换了另一些货物，从中获利甚丰，并雇用一批水手，大大地酬谢了我的朋友穆赖，便登船向故乡回航。不过我们有意绕一点路，在一些海岛和国家靠了岸，以便把货物运到市场上做交易。完全托先知的福，九个月后我的船驶进巴索拉的码头时，我的财产比那位垂死的船长赠送的又多了一倍。我的老乡们对我的财富和幸运惊讶莫名，只好相信我找到了有名的旅行家辛巴达曾经发现的钻石谷。我也随他们的便。只是从此以后，巴索拉的年轻人一满十八岁就得远走他乡，为的是跟我一样地去碰碰运气。我呢，生活得平静而又满足，每五年都要去朝拜一次麦加，以便在圣地感谢真主赐予我的幸福，并为我那位船长和他的伙计们祷告，求真主让他们进入天国。
第二天，商队一路平安。在到达宿营地休息以后，做客的赛里姆便对最年轻的那位富商穆莱说：
“您尽管年纪最轻，却一直乐乐呵呵的，肯定能给大家伙儿讲一个好听的笑话。别客气啦，咱们受了一天热，让咱们舒坦舒坦好不好？”
“我自然很乐意给你们讲点什么，”穆莱回答，“让几位开心开心；不过呢，年轻人凡事都应该谦让，所以只好由上了年纪的同伴先讲啦。扎罗科斯一路上绷着面孔，沉默寡言，让他给咱们讲讲什么事情把他的生活变得这么严肃不好么？没准儿咱们还能减轻他的苦闷，如果他有苦闷的话。要知道咱们都乐于帮助自己的弟兄，即使他的信仰和我们不同。”
被点名的是一位希腊商人，年届中年，堂堂仪表，身强力壮，可就是老绷着面孔。尽管他是个异教徒（不是穆斯林），旅伴们仍然挺喜欢他，因为他的整个外貌气质都令人信赖和尊敬。再说他仅有一只手，所以有的同伴就猜测，他也许正由于这个残疾而变得来郁郁寡欢。
对穆莱表现出信赖的询问，扎罗科斯回答说：
“我很荣幸能得到您的邀请。可是我眼下并无任何苦闷，至少是没有那种你们能凭诚意帮助我减轻的苦闷。不过呢，穆莱看样子在责怪我太严肃，那我就给大伙儿讲个故事，让这个故事为我辩白辩白，我为什么会变得比别人严肃。你们看见了，我没了左手。我并非生来就没有它，而是在我一生中那些个最可怕的日子里把它给失去了。自此以后我就变得分外地严肃，是对是错抑或是我咎由自取，诸位尽可以在听罢这则断手的故事后做出评判。”
断手
我出生在君士坦丁堡，父亲是宫里的翻译，同时经营着一家卖香料和丝绸的店铺，因此收入颇为丰厚。他让我受了很好的教育，一方面亲自教我，一方面还请一位祭师给我授课。开始时他打算让我接管他的商店，可后来我表现了出乎他意料的才能，他接受亲友们的劝告，便改变初衷，决定培养我成为一位医生。因为只需比那些卖嘴皮子的走方郎中稍微多一点真才实学，在君士坦丁堡做大夫就可以发迹。当时有许多弗兰克人在我家进出，其中一个就劝我父亲送我去他的国家，送我去巴黎城学习医术，说在那儿上这种学不但免费，而且效果也最好。他并且愿意顺便带我走，不需要任何报酬。父亲年轻时也曾远游，很快便把事情定了下来；弗兰克人告诉我可以用三个月时间做准备。能够去外国看看，我高兴得要死。
弗兰克人终于办完了他的事，做好了旅行准备。在动身的前一天晚上，父亲把我领进他的小卧室。只见在室内的桌子上，摆着一些漂亮的衣服和武器。但最吸引我目光的，却是一大堆金币，要知道我有生以来还从未见过这么多钱集中在一起啊。父亲拥抱了我，然后说：
“瞧，孩子，我为你备办了旅途穿的衣服。那些武器也归你，它们可是我当年出国远游时，你祖父亲自给我挂在腰间的。我知道你会使，可是除非遭到进攻，千万别在任何时候动用它们。要是非用不可，就用出个样子。我的财产不多。你瞧，我把它分成了三份，一份归你，一份留给我维持生活和应急，而还有一份对于我来说就神圣不可侵犯，那是在你危难之时救你急的！”我的老父亲这么说着说着，泪水已经盈满眼眶，也许是预感到了我再也见不着他老人家了吧。
一路顺风，我们很快到了弗兰克人的国度，随后又走了六天，便抵达了大都市巴黎。在城里一位弗兰克朋友租给我一间房子，并且建议我小心使用我带来的钱；它们总共是两千金币。我在巴黎生活了三年，学到了一个能干的医生必须通晓的一切。可是，如果我说我喜欢在那儿的生活，那我必定是在撒谎；因为我看不惯那里的民风，再说好朋友也很少，虽然它们都是些高尚的年轻人。
我心中的思乡之情终于变得十分强烈，整整三年我一点也没有父亲的消息，于是抓住一个有利的机会便踏上了归途。
这机会就是弗兰克国准备向土耳其宫中派遣使节。我应征当上了随使的外科医生，幸运地回到了君士坦丁堡。然而我发现父亲的房子上了锁，邻里们看见我都很惊讶，告诉我父亲在两个月前去世了。那位小时候教过我的祭师给我送来钥匙，我影只形单地走进冷清的家中。一切的摆设仍像我父亲在世时一个样，只是父亲答应留给我的那笔钱没有了。我问祭师是怎么回事，这老头鞠了一躬，回答说：
“令尊死时成了一位圣人，因为他把自己的钱遗赠给了教会。”这事我当时不理解，始终不理解。然而不理解又能怎样？我没有任何可以对付他的证人，只得庆幸他还没有把我父亲的住宅和商店也视为给他的合法遗产。
这是我遭遇的第一桩不幸。从此以后便打击接着打击。由于我不像江湖郎中那样卖嘴皮子，我作为医生的名声一直传播不开。父亲不在了，没谁去向那些最有钱和最高贵的人引荐我，他们现在再也想不到可怜的扎罗科斯啦。还有父亲的货物也没了销路，他死后原来的买主跑散了，新的买主迟迟难得上门。在一筹莫展地考虑着自己的处境之时，我突然想起在弗兰克国经常看见一些土耳其老乡，他们在那个国家穿来穿去，在各处的市集上摆摊卖货。我回忆起弗兰克人很喜欢买他们的商品，因为他们是外国来的，而靠这种买卖挣的钱肯定要多一百倍。于是我也很快下定决心，变卖了父亲的住宅，把所得的钱交了一部分给一位经过考验的朋友保管，其余的全用来备办在弗兰克国稀罕的商品，诸如纱巾、丝绸制品、香膏、油脂等等，然后在一条船上租了舱位，第二次踏上了前往弗兰克国的旅程。
似乎我一把那些鞑靼苏丹的宫室抛在身后，命运之神又重新对我好起来了。我们的航程短而顺畅。我穿行于弗兰克国的大小城镇，到处都碰着好买主。我的朋友从君士坦丁堡源源不断发来新货，我一天一天变得更加富有。终于，我积累了足够的资金，相信是干更大事业的时候了，便带着货物前往意大利。可我还必须承认一件事，它也帮我挣了不少钱：我并未荒废我的医术。我每到一座城市都散发传单，说是有一位希腊大夫来啦，他已经治好了众多的患者。真的，我的油膏和我的药丸、药粉确实给我赚到了不少金币。
就这样，最后我来到意大利的城市佛罗伦萨。我决定在这座城市多待些时候，一来因为我喜欢它，再有也想解除解除长期往来奔波的疲劳。在城里的圣克罗斯区，我租了一间铺面。在离铺子不远的一家旅社里包了几件朝着阳台的舒适房间。与此同时，我的传单也已散发到各处，传单上宣称我是一位大夫兼商人。我的铺子刚开张，顾客便源源不断，尽管我要的价钱比较高，脱手的货却比别人的多，原因是我对自己的顾客殷勤又和气。在佛罗伦萨，我已开开心心地度过了四天。一天傍晚，我关了铺门，正按老习惯准备再看看油罐里还有多少存货，突然在一只小罐子内发现了一张想不起是什么时候塞进去的小字条。我展开字条，发现是一个邀请，有人要我当晚十二时到当地人称作Pontevecchio
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的桥上去一下。我想了很久，这位邀请我去那儿的人到底是什么人呢，要知道我在佛罗伦萨一个熟人也没有啊。我琢磨，也许他要领我秘密去看一个病人吧，这种事情在我可是已发生过多次。我决定应邀前往，不过为小心起见，我仍随身带上了父亲赠送的那把长刀。
时近午夜，我动身上路，很快就到了那座老桥。我发现桥上空荡清寂，决定等上一等，相信那邀请我的人终会出现。那是一个寒冷的夜晚，月色青白，我俯视桥下流过的阿尔诺河，只见河水在月光下一闪一闪。这当儿，城市教堂的座座钟楼同时敲起十二点来。我挺了挺身子，突然面前站着个高大的男子，整个身体都裹在一件红色斗篷中，还扯起斗篷的一角来遮挡住了脸。
一开始我有点害怕，因为他是冷不丁儿地突然站在我身后；然而，我很快便镇定下来，问道：
“要是您邀请我来这儿的，那就请讲有何指教吧！”
红斗篷转过身去，慢慢说：“跟上我！”
单独跟着这个陌生人走，在我心中颇不是滋味；我停住脚，告诉他：“这可不行，亲爱的先生，您得先讲清楚上哪儿，并且露出一点您的面孔，让我瞧瞧您对我是否怀着好意。”
红斗篷似乎不理这一套。“你要是不乐意，扎罗科斯，那就请留步！”他一边回答，一边往前赶。
我突然怒火中烧，厉声叫道：“您难道以为，像我这样的汉子可以任随哪个傻瓜戏弄不成？未必在这样的寒夜我愿白白地来这里等候么？”我三脚两步就追上了他，一手拽住他的斗篷，一手捏着刀柄，越叫越厉害。然而只是斗篷留在我的手里，陌生人却转过一个街角就不见了。我的怒气渐渐平息下来，好歹还有一件斗篷嘛。我要让它成为我开启这奇异经历之门的钥匙。
我把斗篷披在肩上，继续往住所走去。还没走出一百步远，一个黑影和我擦身而过，同时用弗兰克语悄声说：
“留点神，伯爵，今晚上没戏！”
不等我扭过头去，这家伙已走远了，我只见着一条黑影贴着房屋晃过去了。刚才的话是对红斗篷，而不是对我讲的，我心里明白；但它并未使事情清楚半点。第二天早晨，我考虑该怎么办。一开始我打算装作斗篷是捡来的，公开进行招领。可那样一来，陌生人能通过第三者将它领走，我仍旧弄不清事情的真相。我一边这么想着，一边仔细观察斗篷。它的质地是热那亚产的厚天鹅绒，紫红颜色，用阿斯特拉罕产的毛皮绲了边，用金丝线绣着繁复的花饰。斗篷的华贵外观使我产生了一个想法，我决定马上实行。
我把它带进铺子，陈列起来出卖，但却标了一个很高很高的价格，断定绝不可能有真正的买主。我这么做的目的是观察、牢牢盯住每一个来打听斗篷的人；要知道那陌生人在失去斗篷后虽然只匆匆露了一面，但却足够真切，我相信从一千个人里也能认出他来。斗篷异常华贵的外观令所有人注目，有意的买主也不少。只是没有一个哪怕勉勉强强像那个陌生人，也没有一个舍得出多达两百金币的高价。其间引起我注意的是，当我问这个或是那个佛罗伦萨可还有一件相同的斗篷时，所有人的回答都说“没有”，并且保证从来不曾见过做工如此精致、如此高雅的斗篷。
天快要黑了，最后终于出现一个青年。这小伙子经常光顾我的商店，今天也来给斗篷出过几次价，现在把一只装满金币的钱袋往柜上一丢，高声说：
“看在上帝分上！扎罗科斯，我非有你这斗篷不可，哪怕为此沦为乞丐！”说着就开始数起自己的钱来。我尴尬极了。我挂出斗篷来只是为了吸引那陌生男子的目光，现在硬是来了一个年轻傻瓜，愿意出高得出奇的价格。然而我还有什么法子呢？我只得让步，加之转念一想，昨天夜里的冒险总算有了可观的补偿，心中也蛮受用。小伙子穿上斗篷走了，可到了门口却转回身来，把一张固定在斗篷上的纸条取下来扔给我，说：“这儿别着什么，扎罗科斯，它显然不属于这件斗篷。”
我漫不经心地接过纸条，一看，谁知上面却写着：
今晚按我们知道的时间把斗篷送到老桥，在那儿你将得到四百金币。
我站在店里呆若木鸡。就这样，我不只轻率地放走了自己的幸运，也完全违背了自己既定的目的！不过呢，我稍一考虑，立刻凑足两百金币，飞跑出店门，赶上了那个买斗篷的年轻人，对他说：“请收回您的两百金币，好朋友，把斗篷还给我，我不能卖掉它。”他一开始当我是开玩笑，可马上发现我是当真的，对我的要求就火冒三丈，骂我是个傻瓜，临了我们终于动起手来。然而幸运的是，在争执中，我从他手里夺回了斗篷，拿着就想跑回去，而他却叫来警察帮助，把我送进了法院。法官对年轻人的指控非常惊讶，把斗篷断给了他。我呢，答应在他付的两百金币之外，再加二十、五十、八十直至一百金币，只要他肯把斗篷还给我。我用恳求达不到的目的，用金钱却达到了。他拿走了我的宝贝金币，我也带着斗篷胜利而归，但不得不心甘情愿地让佛罗伦萨全城的人都把我当成是个疯子。别人怎么看我无所谓；只有我比他们清楚，我做的仍是有利可图的买卖。
我焦急地等待夜晚的到来。和昨天同一时刻，我挟着斗篷，走上了老桥。午夜十二点的钟声刚敲完最后一下，从夜幕中便向我走来一个人。毫无疑问就是昨天夜里那个男子。
“斗篷带来了吗？”他问我。
“是的，先生，”我回答，“不过它花去了我一百个响当当的金币。”
“这我知道，”他说。“瞧这儿，整四百哪。”他和我走近宽宽的桥栏杆，把金币数在上面。确实是四百金币，在月光下闪耀着迷人的光辉，令我心花怒放。可是，唉！我的心哪里知道，这是它最后一次感到欣喜。
我把钱放进口袋，然后想好好观察一下这位大度的陌生人；谁知他却戴着假面具，只看得见两只黑眼睛冲着我可怕地一闪一闪。
“先生，我感谢您的慷慨，”我对他说，“请问现在可还有吩咐？只不过我预先声明，任何违法的事我都是不干的。”
“多余的担心，”他一边回答，一边披上斗篷，“我需要的是您作为大夫的帮助；不过不是为一位活人，而是为一位死者。”
“这怎么可能？”我愕然叫道。
“我和我的妹妹来自遥远的异国，”他讲，同时示意我跟上他，“我们客居在本城的一位朋友家中。昨天我妹妹突然患急病死了，亲友们打算明天就将她下葬。可是根据家族的一个古老风俗，所有亡故的人都必须合葬在祖传的公墓里；有的尽管死在异国他乡，尸体也得涂上香膏运回去安葬。就算眼下能把她的躯干留给此地的亲友，我却至少必须把妹妹的头颅带回去给父亲再看上一眼呀。”——这个砍下自己亲人头颅的风俗，尽管叫我觉得有些可怕；但却不敢提出任何看法，担心的是会开罪陌生人。我于是回答他，为尸体涂抹香膏我肯定可以，并请他带我去死者那里。只是我仍忍不住问，为什么这一切都要搞得如此神秘，而且总是在深更半夜。他回答，他的亲友们认为他的做法太残忍，在白天一定会来阻止；可只要头颅一经割下，他们也就没有多少话好说。虽然他也可以把妹妹的头割下来送到我那儿去，但一种自然的亲情却叫他自己下不了手。
说话间，我们已走到一座高大豪华的邸宅前。我的向导告诉我，我们匆匆夜行的目的地到了。我们绕过邸宅的大门，跨进一道小门内，陌生人随即小心翼翼地把门掩好，领着我登上了黑暗中的一道旋梯。旋梯口接着一条灯光昏暗的走廊，经过走廊我们进入一间房间；房内只有一盏从天花板上吊下来的灯照明。
房间里摆着一张床，床上躺着尸体。陌生人背过了脸，像是不愿让我看见他在流泪。他指了指床，吩咐我把事情办快办好，说完退到门外去了。
我取出作为医生随时带在身边的手术刀，走到床前。只看得见死者的头颅；可它是那样的美，我不禁产生了深深的怜悯。乌黑的秀发编成大辫子垂在肩上，脸色苍白，双唇紧闭。按照医生在截肢时通常的程序，我先在她皮肤表面划了一道口子。随后我取出更锋利的刀来，一下割断她的咽喉。我的天啊！死者突然睁开眼睛，可马上又闭上了，随着一口深深的叹息，看样子现在才真正断了气。与此同时，从伤口中向我喷出一股热血。我由此断定，是我杀死了可怜的姑娘。因为现在她肯定死了，那样的创伤是根本没法挽救的。我被发生的事情吓呆了，一动不动地站了足有好几分钟。是红斗篷蓄意欺骗我，或者他妹妹也许只是假死？后一种推测在我看来更加可能。但是我不能告诉死者的兄长，我只要下手稍微慢一些，没准儿就还能救醒她，而不至于将她杀死；于是我打算把她的头完全割下来。谁料死者又呻吟了一声，并且极其痛苦地伸了伸手脚，然后才真死了。我不禁骇了一大跳，失魂落魄地冲出了房间。外边走廊上漆黑一片，因为灯已被关闭。陌生人没了踪影，我不得不摸着墙壁往旋梯走去。终于找到了旋梯，便一半是滚一半是梭地下了楼。下边同样没有一个人。我发现门只是掩着，一直等站在了街上，呼吸才自由了一点；在那邸宅中我心里真恐怖极了。
我惊惊慌慌地奔回住所，一头钻进床上的被子里，想要忘记自己刚干的可怕事情。可是睡眠却逃避我；直到早晨光临，才鼓舞我重新镇定下来。可以肯定，那个引诱我去干这桩现在我看来是如此伤天害理的勾当的家伙，他是不会去告发我的。我决定马上照样去铺子做生意，并且要尽量显得无忧无虑。可是，唉！一个新发现的情况增加了我的苦闷。我的帽子，我的腰带，还有我的手术刀通通不见了；我不知是把它们忘记在了死者的房里，还是失落在逃回住所的路上。遗憾的是前一种假设更加现实，也就是说，人家将会发现我是凶手。
我一如往常地准时开了店门。我的邻居是一个爱唠叨的人，又像每天早上似的走过来寒暄。
“嘿，对昨天晚上发生的可怕惨案你有什么看法？”他一开口就问。我装出一无所知的样子。“怎么，全城都传遍了，你竟一点儿不知道？不知道佛罗伦萨的市花，总督大人的千金比安卡，她在昨天夜里给人谋杀啦！唉，昨天我还看见她坐着马车，跟她未婚夫一起高高兴兴从街上走过，因为他们原定今天举行婚礼啊！”
邻居的每一句话都像匕首刺进我心里，而且这样的苦刑没完没了。每一位顾客都要向我讲一遍这个故事，而且一个比一个讲得更加恐怖，可是呢，没有哪个讲的比我亲眼所见的更加可怕。大约在中午，法院的一个职员来到我铺子里，请我打发走铺子里的其他人。
“扎罗科斯先生，”他随后说，同时取出我丢失了的衣物和器械，“这些东西都是您的吗？”
我沉吟片刻，不知是否该来个完全不认账。可透过半开着的铺门，我看见我的房东和几个熟人站在那儿，他们准会揭发我啊，于是决定别再撒谎，以免弄巧成拙，便硬着头皮承认这些东西确实是我的。法院的职员请我跟他走一趟，把我领进了一座很大的建筑，我一看便知是个监狱。在那儿他让我等在一间房里，听候发落。
一个人冷静地考虑考虑，我的处境十分可怕。尽管不是出自本意，到底还是杀了人——这想法在脑子里反复出现。而且我对自己也不能不承认，是金币的光辉迷惑了我的良知，否则我不会昏头昏脑地受人控制，落入陷阱。
被捕两小时后，我从牢房里被带了出来，走下几道台阶，进了一间大厅。在一张铺着黑台布的长桌前坐着十二个男人，多半是上年纪的老者。大厅的两旁，靠着墙摆了一些长凳，坐满了佛罗伦萨的达官显贵；在地势较高一些的游廊上，则挤挤挨挨地站着无数的观众。我被一直带到了黑色的长桌跟前，这时站起来一位脸色阴沉、忧伤的老人；他就是总督本人。他对与会者讲道，作为被害人的父亲，今天他不便主持审判，因此把这项任务转给其他元老中最年长的一位。最年长的元老是一位少说也有九十高龄的老翁。他弯腰驼背地站在那儿，两鬓垂着稀疏的银发，然而两眼却炯炯有神，嗓音也洪亮而沉稳。他开始问我，可承认犯了谋杀之罪？我求他听我申诉，随后镇定自若地，声音清晰地，讲出了我所做的和所知道的一切。我发现，在我讲述的过程中，总督的脸色一会儿煞白，一会儿通红；我讲完了，他一下跳起来，冲我怒喝道：
“什么，你这恶棍！你贪财害命，罪大恶极，现在却想嫁祸于人？”
主持审判的元老请他别打断，因为他是自愿让出了自己的权力；再说，我犯罪似乎也无证据表明是出于贪财。要知道根据总督刚才自己的陈述，死者并没有被偷任何东西嘛。是的，元老继续进行审判，并且告诉总督，他有必要对他女儿被害前的生活情况作一个概括的说明。因为只有这样才能得出结论，我的供词是不是真实。接着，他便宣布今天的庭审到此为止，据他说为的是先研究研究总督即将交给他的死者的书信，从中找到可能的线索。我重新被关进了牢房，在里边熬过了提心吊胆的一天，总是热切地渴望着人们能在死者与那红斗篷之间发现什么联系。翌日，我满怀着希望走进了法庭。在那长桌上摆着一些个信札。年迈的元老问信上可是我的笔迹。我仔细看了看，发现它们和我曾收到的两张字条都必定出自一个人笔下。我把自己的想法告诉元老们，谁知他们根本没听见，而是回答所有的信函、字条都只能是我写的，必定是我写的。因为在信的末尾都清清楚楚地签着一个Z字，这可正是我姓氏的头一个字母啊。而信上确实对死者有不少威胁，警告她，要她取消准备举行的婚礼。
看样子，是总督为归罪于我而预先做了特别关照，因为今天审判官们对我更加不信任，更加严厉。为辩清冤枉，我要求取我的文书来做对证，并说它们在我房里是肯定有的；哪知他们回答，已在我那里搜查过了，什么文书也没找着。如此一来，在休庭时我完全没有了指望。第三天，我一被带到法庭，人家就宣读了对我的判决，说什么我是蓄意杀人，因此判处死刑。就这样，我被推到了绝望的边缘。被剥夺了人世间我珍视的一切，孤身一人，远离故乡，正当盛年就得在刑斧下做冤死鬼。
在这决定我命运的可怕的一天，傍晚我独自坐在冷清的牢房里；已经没有任何希望，头脑里只认认真真考虑着死。这时牢门突然开了，一个人跨门进来，一声不吭地打量了我老半天。
“这么说真是你喽，扎罗科斯？”他道。
但是在暗淡的灯光下，我却没有认出他是谁，只是他的嗓音唤起了我的回忆：崐他叫瓦雷提，我在巴黎念书时结交的少数好朋友之一。他告诉我，他偶然来到佛罗伦萨，他的父亲住在此地，是市里一位有声望的大人物；他听说了我的事情，因此来再见我一面，并想听我自己讲讲，我怎么可能犯下如此大罪。我把事情经过一五一十告诉了他。他显得非常吃惊，恳求我对他——我在此间唯一的朋友，一定要毫无保留，不能让他带着谎言走出这监狱。我对他发了天大的誓言，保证讲的全是真话，还说除了受金钱迷惑而未能识破陌生人本来可疑的胡诌以外，自己真的是问心无愧。
“照你讲你根本不认识比安卡？”他问。
我保证我从未见过她。瓦雷提于是说，在这案件背后一定隐藏着某个影响深远的秘密，所以总督才催促着匆匆结案。而且眼下市民中谣传四起，说什么我早就认识比安卡，是怀恨她嫁给了另一个男人，所以将她杀害。我让他注意，这一切完全适合那个穿红斗篷的人。可惜的只是我毫无办法证明他的参与。瓦雷提流着眼泪拥抱了我，答应我尽一切努力，为了哪怕至少保住我的性命。我觉得希望渺茫。不过我了解瓦雷提，知道他是个聪明而精通法律的人，相信他会尽力搭救我。整整两天，我的心七上八下。终于，瓦雷提出现了。
“我给你带来了安慰，虽然是一个痛苦的安慰。你命保住了，并将获得释放，不过得失去一只手。”
我激动不已，感激瓦雷提救了我的性命。他告诉我，总督严酷无情，坚持不让再调查这个案件；但为了不给人有失公正的印象，最后也只好答应：如果能在佛罗伦萨的史书文献中找出一个类似的案例，那对我的惩处也可改成和当初的一个样。于是瓦雷提和他的父亲日夜翻查古籍，终于发现一桩与我一模一样的案子。书上记载的判决是：砍掉案犯的左手，没收他的全部财产，本人处以终身流放。眼下对我的处罚也是这样，因此他要我做好准备，迎接那等待着我的痛苦时刻。我不愿描述当时的惨状；我只记得在露天的集市上，我的手搁上了刑台，我自己的鲜血流满了全身！
瓦雷提把我收养在了家中，直至我的创伤痊愈；然后慷慨地送给我盘缠。要知道我辛辛苦苦挣来的一切，现在已成了法院的收获。我从佛罗伦萨动身前往西西里，从西西里搭上找着的第一条船返回君士坦丁堡。我交给故乡一位朋友保管的款子成了我唯一的指望，我并且请求他允许我暂住在他家中。可是叫我多么地惊讶哦，他竟然问我，干吗不住进我自己的府上去！他告诉我，一个陌生人以我的名义在希腊人居住区购置了一幢住宅；此人还对邻居讲，我自己很快就回来。我和我的朋友立刻赶到那儿，受到了我所有熟人的欢迎。一位老商人交给我一封信，说是那个替我买房子的人留下的。
我念那信：
扎罗科斯！有两只手准备不停地工作，以使你不再感觉到失去了一只手的痛苦。你眼前的这幢房子和里边的一切都是你的，而且每年还会给你送足够的钱来，让你能跻身你同胞中的富人之列。但愿你宽恕他，宽恕那个比你更加不幸的人！
我猜得出写信的是谁；经我问起，老商人也讲：那男子他看像一个弗兰克人，穿着一件红色斗篷。事情已够清楚，我必须对自己承认，陌生人肯定尚未完全丧失他高贵的天性。我发现，在自己的新居一切都布置得再好不过，同时还开了一爿商店，货色比我从前什么时候的都更精美。如此过了十年，更多地出于老习惯，而不是必须，我又开始经常外出作经商旅行；只是那个使我惨遭不测的国家，我永远不曾再见。从他那儿，每年我都得到六千金币；它们让我知道那个不幸的人是位君子，因此也感到一些快慰，但却没法赎买我心灵的伤痛。要知道啊，被惨杀的比安卡的可怖形象，永永远远活在我的心里。
希腊商人扎罗科斯讲完了他的故事。听众都对他怀着极大的同情，特别是那位客人看样子更加感动，边听边在那儿唉声叹气；还有年轻的穆莱，有一次甚至像已经热泪盈眶。大伙儿继续久久地谈论着扎罗科斯的遭遇。
“您不恨那个陌生人吗，他卑鄙地使您失去了一件宝贵的肢体，甚至危及您的生命？”赛里姆问。
“自然曾经有过这样一段时间，”希腊人回答，“我的心在主的面前一次次对他发出控告，怨他带给我痛苦，毁了我的生活。然而在我父辈的信仰里，我得到了慰藉；我们的信仰要求我们爱自己的仇人，再说，他多半还比我更加不幸啊。”
“您是一位高尚的人。”赛里姆大声道，同时紧紧握着希腊人的手。
然而这时卫队长打断了他们的谈话。他满面愁容地跨进帐来，说不好继续这么休息下去，因为商队在此地通常会遭到袭击，而他的手下声称已经远远地发现了一群骑手。
商人们听了一个个惊慌失措，赛里姆却对他们的惊恐感到奇怪，说什么他们既有如此严密的保护，哪里还用得着惧怕一伙阿拉伯强盗。
“说得是，老爷！”卫队长回答赛里姆·巴鲁赫，“要真是这样一伙强盗，那确实可以高枕无忧；可一些时候以来，可怕的奥尔巴赞又出没在这一带，对他可就得小心提防着喽。”
赛里姆问这个奥尔巴赞究竟是何许人。老商人阿赫墨德回答他道：
“关于这个非凡的汉子，在老百姓中间有各式各样的传说。一些人当他是个超人什么的，常常一个人能敌五六个对手；另一些人认为他是一位不幸流落到阿拉伯勇敢的弗兰克骑士。不管怎么讲吧，反正可以肯定他是一个臭名昭著的凶徒和强盗。”
“您可不好这么说，”一个叫勒扎的商人反驳他道，“虽说他是个强盗，为人却很高尚，我兄弟的亲身经历可以证明；让我给各位讲好啦。什么时候只要他还驰骋在沙漠里，其他任何匪帮都不敢再露头。他呢也不像别的强盗似的胡抢一气，而是只收取商队的保护费，谁心甘情愿地缴纳，就可以平平安安地走路；他奥尔巴赞原本就是沙漠之王嘛。”
商人们正这么在帐篷里聊着，被安排在营地四周的卫士已经着起慌来。一大队武装骑手出现在大约一里开外的地平线上，看样子正直奔营地。一名守卫因此冲进帐篷，报告说商队多半要遭到袭击啦。商人七嘴八舌地商讨对策，不知是该主动迎上去好呢，还是坐等人家来攻击好。阿赫墨德和两位年纪大些的商人主张坐等，脾气火爆的穆莱和扎罗科斯赞成主动迎击，并叫客人赛里姆支持他们的意见。赛里姆呢，却不慌不忙地从腰带中扯出一条绣有一颗颗红星的蓝色小绸巾来，绑在一柄长矛上，命令一个奴隶把矛拿去插在营地外面。他说，他以生命担保，那帮骑手只要看见他这信号，就会安安静静地走自个儿的路。穆莱不相信会有这样的效果，不过矛仍被奴隶插在了营地前面。与此同时帐篷中的人们都拿起了武器，紧张地等待着骑手们的到来。然而来人像是看见了营地外的信号，突然间改变前进方向，绕着营地转了一个大圈儿，驰向别处去了。
商队的人们惊讶得呆站在那里，一会儿望望远去的骑手，一会儿瞅瞅赛里姆。赛里姆却在帐外漠然平视大漠，仿佛什么事情也不曾发生似的。终于，穆莱打破了沉寂。
“您到底是谁，强大有力的贵客，”他嚷道，“您只需示意一下，沙漠里最狂野的盗帮就变得服服帖帖？”
“你们高估了我的能耐，”赛里姆·巴鲁赫回答，“我是在逃离盗匪拘禁的时候，才搞到这方作暗号的绸巾的；它到底有何含义，我自个儿也不知道。我只晓得，谁带着这暗号旅行，谁就准保平安。”
商人们感激赛里姆，称他为他们的救星。可不是吗，那伙骑士人多势众，商队根本抵抗不了多久。
现在大伙儿才放心大胆地躺下休息，直到太阳开始沉落，习习晚风又拂过茫茫沙漠，才动身继续往前行。
第二天，在离大漠的出口约莫还有一天路程的地方，商队再次停下来休息。大家伙儿重新聚集在主帐篷里，商人勒扎便开了口：
“昨天我曾告诉你们，可怕的奥尔巴赞是位高尚的人，为了证明我所言不虚，请允许我今天给各位讲讲我弟弟的遭遇。我父亲是阿卡拉的卡迪。他有三个儿子，我是老大，一个弟弟和一个妹妹年纪都比我小得多。我二十岁那年，一位伯父收养了我，立我做了他财产的继承人，条件是在他死以前我得一直留在他身边。然而他活了很大岁数，所以两年前我才回到了故乡，全然不知家里曾经遭了大祸，多亏仁慈的安拉才转危为安。”
[1]
意大利语：老桥。
营救法特美
我兄弟穆斯塔法和妹妹法特美年龄相仿，弟弟最多长妹妹两岁。他俩相亲相爱，由于父亲年迈多病，兄妹俩总是齐心协力地做很多事情，以减轻父亲的负担。法特美过十六岁生日时，我弟弟专门举办宴会庆祝，她所有的女伴都应邀出席。在父亲的花园里，她们吃着美味佳肴。夜幕降临，弟弟邀请大家登上他租来的游船去海上转转。游船装饰得如同过节一般。法特美和她的女伴们欣然同意，因为那天天气很好，从海上眺望，夜色笼罩着的城市分外壮观。姑娘们坐在游船上心花怒放，她们一而再再而三地劝说我弟弟，让把船开得离岸越来越远。穆斯塔法知道前不久这儿出现过海盗，不太情愿地答应了她们的要求。离城市不远有一个伸入海中的岬角，女孩子们还想把船开过去，在那儿观看海上落日的壮丽景象。她们的船正要绕过岬角，就发现不远的地方有另一只船，船上的人全副武装。我弟弟料到事情不好，便让舵手赶紧掉头，拼命向岸边划去。他的担忧看来已被证实：那只船很快追了上来，在我弟弟的船前面行驶，因为他们的划手多些。武装船总是堵在我弟弟的船前头，使他们无法划向岸边。姑娘们看出处境危险，便惊慌失措，大呼小叫。穆斯塔法安慰她们，劝她们安安静静地坐着，不要在船上跑来跑去，要不船会翻掉；然而都没有用。最后，海盗船靠近了，姑娘们一齐朝船尾跑去，猛一摇晃船就翻了。这当儿，岸上有人发现了那只陌生船只的动向，加之前一段时间又出现过海盗船，已有一些警觉，因此对它产生了怀疑，便马上驶出几艘船去帮助我们的人。等他们赶到，只来得及把落水的人救上船，海盗船却已趁混乱溜走。获救的人分别待在两艘船上，只是谁也不清楚是否全都获救。两艘船靠拢后，唉，才知道缺了我的妹妹和她的一个女伴！与此同时，在有条船上却发现了一个陌生人。经不住穆斯塔法的警告威胁，他承认他确实是海盗船上的，他们的船通常停泊往东约两海里的地方。当时他正想帮助搭救落水的人，他的同伙却忙于逃命，扔下他不管了。他还说看见同伙把两个姑娘拖上了他们的船。
我年迈的父亲悲痛万分，我的弟弟穆斯塔法更忧心如焚。他不仅丢失了心爱的妹妹，责怪自己使妹妹和她的女友身遭不测；而且，正好这女孩已经由她的父母许配给他，只因她家境穷困，出身卑微，我弟弟还不敢把这门婚事告诉父亲罢了。我父亲呢，却是个很严厉的人，一等悲痛缓和了一些，便把穆斯塔法叫到跟前，说道：“你的愚蠢使我失去了晚年的安慰和眼前的欢乐。你走吧！我不想再看到你，并诅咒你和你的后代！除非你把法特美给我找回来，我这个当父亲的才愿收回对你的诅咒！”
我可怜的弟弟没想到父亲会这样；他原本就下了决心，一定要救回妹妹和她的女友。他只想恳求父亲赐福给他，谁料父亲却诅咒他，赶他出门。他本来就够痛苦的了，现在又不得不承受额外的不幸；可这反而增强了他的勇气和决心。
我弟弟问被俘的海盗，他们的船打算开往哪里。他了解到，海盗们常去巴索拉的市场上贩卖奴隶。
我弟弟回到家里，做出远门的准备。看来父亲的火气渐渐消了，让人给弟弟送来了一袋金币作为旅费。穆斯塔法含着眼泪，告别他钟爱的未婚妻佐拉伊德的父母，踏上前往巴索拉的旅途。
穆斯塔法走的是陆路，我故乡的小城没有船直达巴索拉。为了不比海盗们抵达巴索拉的时间晚太久，他不得不拼命赶路。他骑着一匹骏马，也没有行李的拖累，有希望在第六天傍晚到达。谁知第四天晚上，他一人正心急火燎地在赶路，忽然向他冲来三个男人。我兄弟发现他们全副武装，并且身强力壮，看来贪图的是他的钱和马，而不是他的命，于是就朝他们喊愿意立即投降。三条汉子跳下马来，把我弟弟的双脚捆在马肚子下面，由两人把他夹在中间，另一个人牵着缰绳，二话没说就押着他跑了。
穆斯塔法深感绝望，看来父亲的诅咒将要在他这个不幸的人身上变为现实。如果他所有的钱被抢走，只剩下一条命，那还有什么希望去营救他妹妹和佐拉伊德呢？穆斯塔法和那三个一言不发的押送者大约跑了一小时，就转入一道小山谷。山谷四周长满参天大树，一片柔软的深绿色草地是宿营的好地方；草地中央有一条湍急的小溪匆匆流过。穆斯塔法确实看见那里搭着大约十五到二十顶帐篷，一些骆驼和骏马拴在帐篷的木桩上。从其中一个帐篷里，传出齐特尔琴悠扬的琴声和两个男子悦耳的歌声。我弟弟觉得，选这样优美的环境安营扎寨的人似乎不会对他心怀恶意，所以不再害怕。他听从押他的人摆布。他们给他松了绑，让他下马，领他走进一顶帐篷。这顶帐篷比其他帐篷大些，里面很漂亮，甚至说得上豪华。绣金的坐垫、精织的地毯和镀金的香炉，在其他地方足以显示一个人的富有和生活舒适；在这儿却揭露着肆无忌惮的掠夺。一个身材矮小的老头坐在一块软垫上，面目丑陋，皮肤棕黑发亮，眼睛和嘴角流露出奸诈狡猾，让人望而生厌。老头尽量想摆出威风的架势，穆斯塔法却一会儿就看出，这装饰阔气的帐篷并非为他而设，押他来的人的谈话似乎证实了这点。
“头儿上哪儿去了？”他们问小老头。
“他去打一会儿猎，”老头回答，“他委托我代他管事。”
“怎么在这个时候！”一个强盗说，“咱们可得赶快决定，是处死这畜生还是让他交钱。这事头儿比你清楚！”
小老头神气活现地站起来，伸出胳臂，想揪那个与他唱反调的小子耳朵，并且揍他一下以示报复。可很快他就明白这是徒劳，于是破口大骂。（真的，其他的人也毫不示弱。）帐篷里吵得一塌糊涂。忽然，帐篷的门一下推开，走了进来一个高大魁梧的人。他年纪轻轻，气宇轩昂，活像一位波斯王子。他的匕首镶满珍宝，弯刀闪闪发光，衣着却很简朴，武器也一般。他威严的目光和举止让人肃然起敬，却并不可怕。
“谁这么胆大妄为，竟在我的帐篷里吵吵闹闹？”他冲被吓破了胆的手下大喝。好一阵子帐篷里都鸦雀无声，最后一个带穆斯塔法来的人汇报了发生的事。被称作头儿的人一听这话，气得来脸红筋涨。
“我什么时候让你替我管事来着，哈桑？”他厉声呵斥小老头。老头吓得缩成一团，显得比刚才更加矮小，悄悄地朝门口溜去。头儿使劲地跺了一下脚，老头儿连滚带爬地逃出了帐篷。
老头儿出去后，那三个强盗把穆斯塔法带到已端坐在椅子上的头儿面前，“瞧，你命令我们抓的人已带来了！”
头儿盯着俘虏看了一会儿才说：“苏利艾卡的总督，你自己的良心会告诉你，你怎么会落到我奥尔巴赞的手中！”
我弟弟听他这么一讲，一下子跪到他的面前，说：“哦，老爷！看来你搞错了，我是个可怜而不幸的人，不是你要找的那个总督！”
帐篷里的其他人被我弟弟的话惊呆了，然而他们的主子却讲：“装蒜儿对你没什么好处，我要把认识你的人叫来。”
他命令带祖蕾玛进来。人们引进来一个老妇人，头儿问她，我弟弟是不是那个总督。妇人回答“千真万确！”说她敢发誓，此人确实正是那个总督。
“看见了吗，卑鄙的家伙，你的诡计被戳穿了！”头儿火冒三丈，“你太无耻，你的血不配来玷污我这么珍贵的匕首。明天太阳一升起来，我要把你绑在我的马尾巴上，让它拖着你在森林里面跑，直到太阳在苏利艾卡山后落下！”
我弟弟彻底绝望了。
“都怪我冷酷无情的父亲对我的诅咒，我只有这样屈辱地死去啦。”他哭叫着，“你也没救了，亲爱的妹妹！还有你，佐拉伊德！”
“你装模作样有屁用，”一个强盗一边把我弟弟的手绑在背后，一边说，“赶快滚出帐篷！没看见头儿正死咬牙切齿地盯住他的匕首！你还想多活一夜的话，就快跟我出去！”
几个强盗正带我弟弟出帐篷，就碰上另外的三个强盗，他们也押着一个俘虏走进帐来。“你命令我们抓的总督，我们捉来了。”他们边说边把俘虏带到头儿的座前。俘虏被带过去的时候，我兄弟趁机看了他一眼，觉得自己和他确实非常相像，只是新来者脸上的肤色比他深，胡子也要黑一些。
头儿也对一下子抓来两个俘虏大吃一惊。“你们两个究竟谁是真正的总督？”他问，同时一会儿瞅瞅我弟弟，一会儿瞧瞧刚进来的人。
“你是指苏利艾卡的总督？”刚来的俘虏傲气十足地回答，“那就是我！”
头儿用他严厉的、令人生畏的目光久久地盯住他，然后一言不发地示意把他带下去。
俘虏带下去后，头儿朝我弟弟走来，用匕首割断捆绑他的绳子，招手让他坐在自己身边的椅子上。
“真对不起，朋友，”他说，“我竟把你当成了那个坏蛋！你刚好在那恶棍自取灭亡的时刻落到我的弟兄手里，也算是老天的奇特安排吧！”
我弟弟唯一的请求是获准立刻上路，因为任何延误都可能毁了他的事情。头儿询问什么事让他如此心急火燎。我弟弟讲述了发生的不幸。头儿劝他留下过夜，说他本人和坐骑都需要休息休息。第二天他会给我弟弟指一条近路，只要一天半就能到达巴索拉。弟弟接受了他的建议，并受到热情的款待，在强盗们的帐篷里舒适地睡到了第二天早上。
他醒来时，发现只有自己一个人在帐篷里，却听见篷外好像是主人家在和那个小老头说话。仔细一听，弟弟不禁一惊，原来是小老头在拼命劝头儿把他干掉，以免他出去后泄露这儿的全部秘密。
穆斯塔法马上明白了，小老头对他恨之入骨；由于他的缘故，小老头昨天才被搞得灰溜溜的。头儿似乎考虑了一下，然后说：
“不，他是我的客人，礼貌待客是我的最高准则；再说我也看不出来，他会泄露我们些什么。”说完这话，他便掀开帘子走了进来，“真主保佑你，穆斯塔法！”他说，“来，咱们先喝点什么，然后你再上路！”他递给我弟弟一杯凉茶。
喝完以后，他们备好马，跃上马背就出发了。自然，弟弟的心情比来的时候轻松了许多。不一会儿，所有的帐篷都被远远地抛在身后，他们走上了一条通向森林的小道。头儿给我弟弟讲，他们在打猎时抓获的总督曾答应他们，让他们安全地在他管辖的地区通行。但是几个星期前，他却背信弃义地抓走了他们中间最勇敢的一个弟兄，对他百般折磨，最后绞死了他。头儿派人埋伏了很久，才抓住了这个总督；今天就是他的死期。对此穆斯塔法不敢多言多语，能平安离去已经心满意足。
走出森林，头儿勒住马缰，把路指给我弟弟，然后就握住他的手，告别道：
“穆斯塔法，你很奇特地做了强盗奥尔巴赞的贵客。我不苛求你，要你对看到的和听见的保密。你不明不白地遭到死的威胁，对此我该赔偿。拿这匕首去作个纪念吧！一旦你需要帮助，就把它送回来，我立刻会去助你一臂之力。这袋钱你收下，也许路上用得着。”
我弟弟感谢他的友情，收下了匕首，却没要他的钱袋。可是奥尔巴赞再一次紧紧握住我弟弟的手，让钱袋掉在了地上，然后策马转身飞快地朝森林里奔去。穆斯塔法明白根本无法赶上他，只好下马捡起钱袋。这是满满一口袋金币哪！主人如此慷慨大方，令我弟弟十分惊讶。他感谢安拉救了他，希望他也庇护这位义盗。随后，他心情愉快地继续朝巴索拉城赶去。
上路后的第七天中午，穆斯塔法走进了巴索拉的城门。他来到一家商队客栈，一下马就急忙打听那个一年一度买卖奴隶的市场什么时候开市。让他失望的是他刚好晚到了两天。大家替他感到遗憾，因为他错过了好机会：就在集市的最后一天，还送来了两个女奴，她们天仙般的容貌吸引了所有买主的注意。为了得到她俩，买主们大动干戈，自然她们的卖价也高得吓人，除了她们现在的主人谁也付不起。我弟弟详细地问了两个姑娘的情况，深信正是他寻找的两个不幸的人儿。他还得知，买她俩的人名叫提乌里-科斯，一个上了年纪的有名望的阔佬，住在离巴索拉四十公里的地方。此人曾担任过苏丹的海军大臣，现在已退休，靠着多年积蓄的大量财富颐养天年。
起初，穆斯塔法想立即上马去追先走还不到一天的提乌里-科斯。但转念一想，自己单枪匹马，怎么斗得过那个有钱有势的买主？要夺回他手中的猎物更不可能。他只好另想办法，不一会儿就有了主意：他酷似苏利艾卡的那位总督，为此差一点陷入绝境，何不冒他的名去提乌里-科斯家，想法救出那两个不幸的女孩。他赶快雇了几个仆人，租了几匹马——奥尔巴赞送他的钱恰好派上用场，还让仆人和自己都换上体面的衣裳。随后，一行人朝着提乌里-科斯的庄园走去。走了五天，他们来到庄园附近。庄园建在一片平原上，四周高高的院墙几乎挡住了所有的屋顶。这儿环境优美。到了目的地，穆斯塔法立刻把头发和胡子染黑，还朝脸上使劲涂一种使肤色变成棕色的植物汁；这样一来，他和那个总督的模样就毫无区别了。接着，他派一个仆人到庄园里去，以苏利艾卡总督的名义请求借宿一夜。仆人很快回来了，与他一起还来了四个穿着讲究的奴隶。他们牵着穆斯塔法的马，将其迎进庄园，扶他下了马。又来了四个奴隶领我弟弟沿着宽阔的大理石台阶向上走，去见提乌里-科斯。
提乌里-科斯上了年纪，但性格诙谐活泼，彬彬有礼。他让厨师做出最好的菜肴款待我弟弟。酒足饭饱，弟弟慢慢把话题转到新买来的女奴身上。提乌里-科斯对她们的美貌赞不绝口，但说她们总是郁郁寡欢，让他很伤脑筋。不过，他相信过一些时候，情况会好转的。我弟弟对他的接待非常满意，睡觉时心中充满着美好的希望。
大约只睡了一个小时，他却被一股刺眼的灯光照醒了，翻身坐起来，还以为自己是在梦中，因为奥尔巴赞帐篷里那个皮肤棕黑的小老头就站在他床前，手里掌着一盏灯，咧开大嘴装出笑脸，让人煞是讨厌。穆斯塔法赶忙又拧胳臂，又揪鼻子，想证实自己是否真的醒着。然而床前那人却纹丝不动。“你站在我床前想干啥？”穆斯塔法从惊骇中回过神来，大声吼道。
“别这么吼，先生！”小老头回道，“我多半已猜出您的来意。再说，您的尊容我也记忆犹新。确实，要不是我亲手参与了绞死那个总督，您也许就把我蒙骗了。我现在到这儿来，是有个问题向您请教。”
“那你得先告诉我，你是怎么到这儿来的？”穆斯塔法以守为攻。老头识破了他的打算，使他很是恼火。
“这个我可以告诉您，”老头说，“我和头儿看法不一致，就离开了他。实话对你讲吧，你穆斯塔法就是我们争吵的真正原因。所以，你得把你妹妹嫁给我做老婆，这样我也可以帮你逃跑。要是你不把她嫁给我，我就到我新主子那儿去，把你这个冒牌总督的事儿全部兜出来。”
穆斯塔法大吃一惊，简直气得快疯了。他本来以为已稳操胜券，却不知从哪儿又冒出来这个无耻之徒，想破坏他的意图。要确保计划成功，唯一的办法是杀死这个老怪物。他一下从床上跳起，猛地朝老头扑去。想必老家伙已料到这一手，他扔下油灯，慌忙逃去；灯熄灭了，黑暗中老头声嘶力竭地呼喊救命。
现在真不知如何是好，穆斯塔法顾不上救姑娘们，只有先考虑如何保住自己的小命。于是他奔到窗前，看是否能跳下去。窗户离地面还相当远，即使能跳下去，还得爬过高高的院墙。他正站在窗前冥思苦想，就听见扰攘呼叫的人群，朝着自己房间走来。转瞬间他们已到房门口，我弟弟只好急忙抓起匕首和衣服，不顾一切地从窗口跳出去。他重重地摔在地上，不过他觉得手脚都没受伤，所以一跃而起，朝着环绕庄园的高墙跑去。他爬上围墙，一下子跳到了墙外，令追赶他的人目瞪口呆。他一口气跑到一座小森林旁边，才精疲力竭地倒在地上。他考虑现在该怎么办？马匹和仆人只有丢了，万幸的是腰带里的钱还完好无损。
脑瓜灵活的他马上想出另一个主意去搭救姑娘们。他在森林里走啊走啊，最后在一座小村子里很便宜地买到一匹马，便骑上它很快来到一座城市。一到城里，他立刻寻找医生。人们给他介绍了一位有经验的老大夫。他花了几个金币，大夫就给他一种药，说谁服了这种药，很快会陷入沉睡，如同死去一般；可再服另一种药，又马上会醒过来。穆斯塔法掌握了这个诀窍，然后买来一副长长的假胡须，一件黑色长袍，还有一些瓶瓶罐罐，像模像样地装扮成了一个走方郎中。他把全部行头驮在一头驴背上，又回到提乌里-科斯的庄园。他有把握这次不会再被识破，假胡子使他完全变了样，他自己都差一点认不出来了。到了庄园门口，他自称查卡曼卡布帝巴巴大夫，让人进去通报提乌里-科斯。事情的进展正如他所料，他花哨的名字对那个老傻瓜起了非凡的作用，他立刻被待为上宾。
查卡曼卡布帝巴巴大夫和提乌里很快攀谈起来，不到一个小时，老头儿就决定请精明的大夫为他家所有的女奴检查一下身体。我弟弟几乎没法掩饰内心的喜悦，他可能就要见到亲爱的妹妹啦！他紧张地跟在提乌里身后朝里走，里面的房间异常漂亮，然而阒无一人。“您是叫查门巴巴还是什么来着，亲爱的大夫？”提乌里-科斯说，“请看那墙上的小洞，我所有的女奴都从洞口伸一只胳臂出来，请您摸脉检查她们是否健康。”老头儿想不让大夫见女奴的面，穆斯塔法先不同意。但是提乌里说，他可以把女奴们平时的身体状况告诉他。果然他从腰带里取出一张长纸条，开始一个一个地叫女奴的名字，每叫一个就有一条胳臂从洞里伸出来，让大夫摸脉。先点了六个名，大夫都说健康。等轮到第七个，提乌里叫“法特美！”，马上从洞口伸了出来一只白皙的小手，穆斯塔法激动得浑身哆嗦，一把抓住那小手煞有介事地说，这个女奴得了重病。提乌里一听非常着急，立刻命令聪明的查卡曼卡布帝巴巴大夫为她处方配药。医生走出去，在一张小纸条上写道：
法特美，我是来救你的。但你先得下决心服一种药，服后你会死去两天；我还有另外一种药，能使你活过来。如果你同意这样做，只需说“这药一点儿也没用”，我就明白你愿意照我说的去做。
穆斯塔法一会儿又回到屋里，提乌里还等在那儿。他取出一点无关痛痒的药水，再为生病的法特美摸了摸脉，同时把刚写的条子塞在她手镯下面，药水也通过墙上的小洞递给了她。看来提乌里很为法特美的病担忧，因此终止了其他女奴的体检，说是等到更合适的时候再进行。从房里出来，提乌里语气沉重地问：“查帝巴巴，实话告诉我，法特美的病究竟怎样？”
查卡曼卡布帝巴巴深深叹了一口气，回答道：“唉，老爷！愿先知安慰你！她得的是一种潜伏的热病，可能有生命危险。”
提乌里一听勃然大怒：“胡说，你这混蛋郎中！她就要死了，像一头母牛似的死了？我买她可花了两千个金币啊！告诉你，你要医不好她，就砍掉你的脑袋！”
我弟弟意识到把问题说严重了些，赶忙给提乌里一点希望。他们继续谈着话，这时从里面房间出来一个黑奴，对医生说“那药水不起作用”。
“施出你所有的本事吧，查卡嵋达贝日巴，或者叫什么别的来着！你要多少钱，我就给你多少！”提乌里吼道。他害怕损失掉那很多钱，几乎哭了起来。
“我要给她吃一种植物汁儿，她就可免一死。”医生回答。
“行，行！给她服这种汁儿吧！”老提乌里抽泣着。
穆斯塔法高兴地取来他的安眠药，交给那个黑奴，并且告诉她一次应该服多少。然后他来到提乌里跟前，说他还得去湖边采几种有疗效的药草，说完就急匆匆地出了门。湖泊离庄园不远；到了湖边他立刻脱掉医生的长袍，扔到湖里，随它在水中自由地打转儿。他自己却藏在灌木丛中，待到了半夜，才悄没声儿地溜进提乌里庄园旁边的坟场。
穆斯塔法离开庄园还不到一小时，提乌里已得到可怕的消息，说他的女奴法特美快要死了。他迫不及待地派人到湖边，想请医生回来。不一会儿，派去的人回来报告，那可怜的医生掉进水中淹死了，还看得见他的黑色长袍在湖里打转儿，他好看的胡须也在水波里时隐时现。提乌里看到大势已去，女奴已没希望获救，便开始诅咒自己和整个世界，气得把胡子都扯了下来，还直把脑袋往墙上撞。但一切于事无补，法特美很快就躺在其他女奴怀中咽了气。提乌里一听到法特美的死讯，马上下令赶做棺木。他不愿意尸体停放在家里，便让运往坟场。用人们匆匆将它下了葬，随后赶紧往回跑；他们听到其他棺材下面传来呻吟和叹气声。原来穆斯塔法一直躲在其他棺材后面，就是他吓得抬工们飞跑了的。现在他走了出来，点亮他准备好的灯，接着摸出装着醒药的小玻璃瓶，马上去揭法特美棺材的盖子。灯光下，他看见的却是一张陌生的面孔，真叫吃惊非小！棺材里躺着的既不是我们的妹妹，也不是佐拉伊德，而是另外一个不认识的姑娘。过了好久，他才从命运的又一次打击中镇静下来，恻隐之心终于战胜了愤怒，我弟弟打开药瓶，把药水灌入姑娘的口中。慢慢地，姑娘有了呼吸，慢慢地睁开眼睛，好像努力思索着自己究竟在哪儿。最后她回忆起了所发生的事情，很快从棺材里爬出来，一头跪倒在穆斯塔法的脚下。
“叫我怎么感谢你呀，好心的先生！”她叫道，“是你搭救了我，使我摆脱了可怖的监狱生活！”
穆斯塔法打断她没完没了的感谢，问怎么不是他妹妹法特美，而是她被救了出来。姑娘惊讶地盯着他，答道：
“我一直没想清楚怎么有人搭救我，现在总算明白了。你知道吗，庄园里的人都叫我法特美，这样你写的纸条和开的药都到了我手里。”
我弟弟急不可待地让她讲讲自己妹妹和佐拉伊德的情况。她说，她们俩都在庄园里，只是按照提乌里的习惯改了名字，现在分别叫作弥尔扎和努尔玛哈。
获救的女奴法特美看到，我弟弟让自己的失误搞得垂头丧气，就鼓劲他，答应告诉他一种营救两个姑娘的办法。听她这么一讲，穆斯塔法又来劲了，又充满了新的希望，立刻请求她说出这个办法。于是，法特美讲：
“尽管我当提乌里的女奴只有五个月，但从来的第一天起，就在盘算如何逃离虎口。显而易见，靠我一个人是不行的。你可能注意到了，庄园里有一口井，它的水同时从十条管道里流出。我之所以留意它，是因为我父亲家里也有口类似的井，井里的水是通过一条粗大的水管引过来的。为了搞清楚这口井的建造和我父亲那口是否一样，有一天，我故意在提乌里面前夸奖它工程巨大，并询问建筑师的名字。‘是我自己建造的，’提乌里回答，‘你在这儿看到的，只是微不足道的一部分。水是通过一根拱形的管道引进来的，水管起码有一人高，水源是一条小溪，离这儿至少有一千步。一切全是我自己设计建造的喽。’听他说完以后，我常常渴望自己有男子汉的力气，哪怕有短短的一会儿也行啊，这样我就能掀开井边的石板逃出来，自由自在地想去哪儿就去哪儿。我现在就指给你看那水管，你半夜可以通过它爬进庄园去搭救她们。可你至少还得找两个帮手，才对付得了庄园里守夜的人。”
我弟弟的两次希望都破灭了，经她这么一说又鼓足勇气，盼望安拉保佑他能实现女奴的计划。他答应把女奴一直送回家，条件是她帮助他进入庄园。还有一件事让他伤脑筋，就是上哪儿去找两三个忠实的助手呢？蓦然间他想起了奥尔巴赞送他的匕首和许诺：只要需要，他就会赶来帮助穆斯塔法。我弟弟随即和法特美离开坟场，去找那位义盗首领。
就在穆斯塔法乔装成医生的那座城市，他用剩下的最后一笔钱买了匹骏马，为法特美在市郊一个穷老太太那里租了房子让她住下。他自己则快马加鞭，朝当初碰见奥尔巴赞的山谷奔去，三天后便到达了目的地。他很快找到强盗们的帐篷，喜出望外地遇到了奥尔巴赞；后者友好地欢迎他的到来。我弟弟向他讲述了几次营救失败的经过，一向严肃的奥尔巴赞忍不住不时地开怀大笑，特别在听见我弟弟装扮成查卡曼卡布帝巴巴大夫时更是如此。他对小老头的叛逆行径深恶痛绝，发誓只要抓到他一定亲自将他绞死。他答应，一旦我弟弟从旅途的疲惫中恢复过来，就鼎力相助。这样，穆斯塔法又在奥尔巴赞的帐篷里过了一夜。第二天清晨，他们就出发了。奥尔巴赞挑选了三名最勇敢的手下，一个个装备良好，骑着高头大马随同前往。他们星夜兼程，只用两天时间就到了穆斯塔法留下法特美暂住的小镇。他们带上法特美又继续前进，一直走到一个小树林里。从那儿可以就近观察提乌里的庄园，大家歇下来等待着夜晚到来。
天一擦黑，一行人就在法特美的带领下悄悄摸到那条小溪边，水管的头子就在这儿，他们一下子就找着了。法特美和一个助手留下照看马匹，其他人准备钻进水管。他们正要朝下走，法特美喊住他们，又详细地叮嘱了一番，说穿过水井就到了庄园的内院，左右的角落上各有一座塔楼，另外那位法特美和佐拉伊德就关在从右边塔楼数起的第六间屋里，由两名黑奴看守着。穆斯塔法、奥尔巴赞和另外两个人带好武器和铁撬，钻到了水管里面。尽管水齐腰深，他们也毫不畏惧，一直勇敢地朝前走去。大约走了半小时，他们终于触到了井壁，马上使用起铁撬来。井壁又厚又结实，但终究抵挡不住四个男子汉齐心协力的撬挖，不一会儿就出现一个足够让人随便钻进钻出的大洞。奥尔巴赞一马当先钻了过去，随后又协助其他人钻。他们四人已站在院子里，仔细地观察前面的情况，想找出法特美所说的那间房子。究竟是哪一间呢，他们众说纷纭。因为从右边的塔楼向左数，他们发现有一扇门是堵死了的，不知道法特美计算时是跳过了它，还是把它也算了进去。奥尔巴赞却不假思索地喊道：“我锋利的长刀随便什么门都打得开！”说着就直奔第六扇门，其他的人尾随其后。
他们打开了门，看到六个黑奴躺在地上睡觉。显然他们搞错了，就想悄悄往回撤，谁料突然墙角站起来一个人，大声呼叫救命，那声音听来好熟。一看正是奥尔巴赞那里叛逃出来那个小老头。睡觉的黑奴还没搞清楚出了什么事，奥尔巴赞已一个箭步猛扑到小老头身上，扯断他的腰带塞到了他嘴里，又将他双手反绑在背后。这期间，穆斯塔法和同伴也把几个黑奴差不多要捆好了，奥尔巴赞回过头来一起制服了他们。然后，他把匕首抵在一个黑奴胸前，让他说出关努尔玛哈和弥尔扎的地方。黑奴回答就在隔壁。穆斯塔法赶紧冲过去，看见了法特美和佐拉伊德。她们已被响声惊醒，急忙抓起衣裳、首饰，跟着穆斯塔法出了门。这时候，一同进来的两个强盗正在建议奥尔巴赞顺便大捞一把。但是他不准许他们这样干，说：“不要让人抓住把柄，说我奥尔巴赞深更半夜闯进别人家偷金银财宝。”穆斯塔法和两个获救的姑娘很快钻进水管，奥尔巴赞答应他们马上跟来。等他们一走，奥尔巴赞和他的随从就抓住小老头，把他带到院子里，用事先准备的丝绳套住他的脖子，把他吊死在了井栏的最高处。惩罚完可恶的叛徒，他们自己也钻到水管里，追上了穆斯塔法一行。姑娘们眼含热泪，感谢她们高尚的救命恩人奥尔巴赞。他使劲催她们赶快逃走，因为提乌里没准儿马上就会派人四处捉拿她们。第二天，穆斯塔法他们和奥尔巴赞依依惜别，真的，他们一辈子也忘不了他。另一个获救的法特美乔装打扮后进了巴索拉城，然后从那儿乘船回家。
我的弟弟、妹妹和未来的弟媳愉快地登上归途，没多久便回到了家乡。全家团聚使我年迈的父亲高兴得要命，第二天便举办一个盛大的宴会，邀请全城的乡亲参加。他还让我弟弟向众多亲朋好友讲述自己的经历，大家对他和那个高尚的义盗首领赞不绝口。
弟弟讲完后，我父亲站起来，牵着佐拉伊德的手走到他跟前。“现在，”他郑重其事地宣布，“我从你头上解除我的诅咒。接受这个姑娘吧，这是你历尽艰险获得的奖赏！接受我这个当父亲的祝福吧，祝愿我们的城市永远都不缺少你这样的男子汉，充满兄弟情义又大智大勇的男子汉！”
商队已走到沙漠尽头，旅行者们个个兴高采烈，终于又见到了他们久违多时的绿色的草地，见到了枝繁叶茂、悦目赏心的树林。大队挑选了一处美丽的山谷当宿营地，虽然还不十分舒适凉爽，一行人却比什么时候都更加愉快，更加亲热。因为只要想到已经脱离沙漠旅行的种种危险和困苦，所有人的心扉都敞开了，都有了说说笑笑的兴致。年轻乐天的穆莱跳起滑稽舞蹈，边跳边唱，甚至逗得严肃的希腊商人扎罗科斯也露出了微笑。穆莱不只用唱歌跳舞娱悦自己的旅伴，还兑现他的诺言，给他们讲故事。他跳累了，一等喘过气来，便开始讲小矮子穆克的故事。
小矮子穆克
从前，有一个人叫作小矮子穆克，住在我可爱的家乡尼策阿。尽管我当时年龄很小，对他却迄今记忆犹新，特别有一次就是因为他的缘故，我被我父亲揍得半死。我认识小矮子穆克的时候，他已经是个老头子，但身高却只有三四尺。他身子尽管又矮又小，上面长的那个脑袋却比一般人肥大得多，因此看上去很特别。他独自住在一所大房子里，甚至连饭也是自己做。所以，要不是中午时分有一股浓烟从他房顶袅袅升起，住在城里的人也就无从知道他是否还活着，因为他一个月才出一次门。不过，傍晚还是能经常看见他在自己的房顶上走动，而从街上望去，人家还以为只是他的大脑袋在滚去滚来呢。那时候，我和我的小伙伴都是些调皮鬼，喜欢愚弄和嘲笑别人，因此小矮子穆克一出门来，我们就像过节一样高兴。每个月固定的那一天，我们就聚在他的门口等他。一会儿门开了，先是一个大脑袋伸出来看看，脑袋上裹的头巾当然还要大些，然后身子才跟了出来。他穿着一件褪了色的小大衣，一条宽松的裤子。宽宽的腰带上挂着一把弯刀，弯刀长得让人搞不清楚究竟是穆克挂在刀把上，还是刀挂在穆克身上。他这样一露面，我们都欢呼雀跃，高兴得把帽子朝天上扔，像发了疯一样围着他不停地跳。小矮子穆克倒一本正经地冲我们点头问好，同时慢慢地朝街上走去。我们这群捣蛋鬼却跟着他追，不断地叫着“矮子穆克，矮子穆克！”我们还特地为他编了一首滑稽的歌，追着他到处唱：
矮子穆克，穆克矮子，
住着一栋大大的房子，
四个星期只出门一次，
好一个能干的小矮子。
脑袋大得来像座小山，
转过脸来瞧瞧，瞧瞧，
捉拿我们呀，穆克矮子！
我们常常就这样拿他开心。而今令我羞愧的是，我不得不承认每次恶作剧都是我闹得最厉害。因为我总是去扯他的小大衣，有一次甚至于从后面踩住他的大拖鞋，害得他摔了一跤。当时我觉得好笑极了；然而，当我看见穆克朝我父亲的房子走去，我却再也笑不出来。他径直走进父亲屋里，在里面待了好一会儿。我躲在大门边，看见父亲陪着穆克出来，毕恭毕敬地搀扶着他，在门口还不断地向他鞠躬告别。我的情绪一下子糟透啦，因此在外边躲了很久。后来，肚子饿得我只好回家；我这人是宁愿挨打也不肯忍受饥饿。我耷拉着脑袋，规规矩矩地走到父亲面前。
“听说你嘲笑了善良的穆克？”他非常严肃地问，“我要给你讲讲这个穆克的身世，这样你以后大概就不会再去捉弄他了。不过，先还是按规矩办。”
这个规矩就是打我二十五烟袋，而每次他都是一五一十地数得清清楚楚的。说着，他取来他的长烟袋，拧下琥珀烟嘴就开始揍我；这次比以往任何一次都揍得厉害。
二十五下打完了，他就命令我，注意听他讲小矮子穆克的故事：
小矮子穆克原来叫穆克拉赫，他父亲是我们尼策阿这地方一个有名望但却贫穷的人，几乎和他儿子现在一样地离群索居。儿子是个侏儒，他感到没脸见人，也不大喜欢儿子，因此没给他受教育，就这样稀里糊涂地让他长大了。小穆克已长到十六岁，还是个成天嬉皮笑脸的孩子。父亲却严肃古板，总是责骂他，说他早就该长大成人，却还一天傻乎乎的不懂事。
一天，穆克的父亲不幸跌了一跤，就这样离开了人间，留下小穆克一个人又贫穷又不懂事。狠心的亲戚们把可怜的穆克赶出门，因为父亲欠他们的债无法还清。他们劝穆克去世界上流浪，碰一碰自己的运气。小穆克回答他同意走，只是希望把父亲的外套留给他；亲戚们满足了他的请求。但是父亲个子又高又大，穆克穿他的衣服显然不合适。不过穆克很快就想到了办法，他剪去了衣服过长的部分再穿。看来他忘了还应该把衣服裁瘦一点，所以他的穿着直到今天仍旧那样古里古怪：大大的头巾，宽宽的腰带，肥大的裤子，蓝色的小大衣，全部都是父亲的遗物；打那个时候起，他就一直这样穿着打扮。他把父亲那把长长的大马士革弯刀往腰带里一插，抓起一根小木棍当拐杖就出了门。
穆克兴奋地逛了一整天，因为他是出来寻找自己的幸福呀。一瞅见地上有块碎玻璃在太阳下闪闪发光，他赶紧就捡起来藏好，相信它不久会变成美丽的钻石。一旦看到远处清真寺的圆顶像火焰一般辉煌灿烂，湖面像明镜一样熠熠生辉，他都会欣喜若狂地跑过去，相信自己已经来到神话世界。可是，唉！走近一看，幻境完全消失。随之而来的疲惫和饿得咕咕叫的肚子使他想起，他还生活在尘世！就这样，他在外面流浪了两天，又饥饿又苦恼，对能否找到幸福已经失望。地里的野果是他充饥的唯一食物，坚硬的土地成了他睡觉的床铺。第三天清晨，他从一个山坡上望见了一座大城市。半轮残月照到城墙的雉堞上，房顶上飘扬着五颜六色的彩旗，一切都仿佛在召唤他向那儿奔去。小矮子穆克吃惊地站在坡上，静静地观察着那座城市和它四周地区。“对，小穆克会在那儿找到自己的幸福！”他自言自语，说着就不顾劳累，高高跳起，“要么在那儿，要么哪儿也没戏！”他鼓起全身的力量，朝着那座城市走去。看起来近在咫尺，他还是中午时分才走到；因为短小的腿脚已几乎不再听使唤，他不得不经常跑到棕榈树下坐着休息一会儿。终于，他来到了城门，赶忙整理整理小大衣，把头巾也扎得好看一些，并且系紧腰带，让长长的弯刀挂得更加倾斜。然后，他弹去鞋上的尘土，拿起他的手杖，勇敢地走进城门。
他已转了好几条街道，却还没有一扇门敞开欢迎他，也没有谁像他想象那样招呼他：“喂，小穆克，进来呀！来和咱们一起吃喝！让你的小腿儿也歇一歇！”
他来到一幢漂亮的宅邸前，再一次满怀希望地朝上张望。这时恰好有一扇窗户打开了，一个上了年纪的妇女伸出头来，用唱歌般的嗓音叫道：
快来呀，快来！
稀饭已熬好，
餐桌已摆上，
邻居们快快来，
稀饭已熬好，
请把口福享！
宅邸的门开了，穆克看到很多狗和猫朝里面跑去。他犹豫不决地站了好一会儿，不知自己该不该接受邀请也去进餐。临了儿，他还是鼓足勇气，跨进大门。几只小猫跑在他前面，他决定跟着它们走，没准儿它们比他更清楚厨房的位置。
穆克上完楼梯，就碰见刚才从窗口朝外喊的那个老太太。她满脸不高兴地盯着穆克，问他有何贵干。“你请大家来你这儿吃饭，”小穆克回答，“我正饿得难受，所以就来了。”
老太太乐了，说：“你真是个奇怪的人，打哪儿来的哟？全城谁都知道，我不是给哪一个人做饭，而是喂我可爱的猫咪。有时我也邀请周围的猫来陪陪它们，就像你刚才看见的来着。”
小穆克给老太太讲父亲死后他过的艰难日子，请求她让他今天和猫儿一块儿吃点东西。小穆克老老实实的讲述打动了老太太，她允许他在家中做客，并给了他很多吃的和喝的。等小穆克吃饱喝足了，老太太久久地打量着他，然后说：“留下来在我这儿干活儿吧，小矮子穆克！要你干的活儿不多，我也不会亏待你。”
小穆克觉得猫粥很好吃，便同意留下来，成了阿哈兹太太的小工。他的工作很轻松，也很特别；这是因为阿哈兹太太养了六只猫，两只公的，四只母的。小穆克每天早上得给它们梳理皮毛，涂上珍贵的香膏。如果太太出门走了，小穆克就得照料这些猫儿：把盘子端到它们面前，让它们吃东西；晚上又把它们放在丝垫上睡觉，还盖上天鹅绒毯子。家里还有几条小狗要他照应，不过没有照料猫儿那样麻烦，因为老太太对待猫咪就像对自己亲生儿女一样。穆克在这儿生活也很孤单寂寞，就像当年和父亲一块儿一样，因为除了老太太，他整天就只能看见猫儿狗崽。有一段时间，小穆克过得还不错，有足够的东西吃，干的活儿也不多，老太太看来对他也还满意。可是猫儿却变得越来越调皮，只要老太太一出门，它们就像着了魔似的在房里乱蹦乱跳，把所有的东西扔得乱七八糟，还打碎挡了它们路的一些漂亮餐具。然而，一听见老太太上楼的脚步声，它们马上就缩回到自己的垫子上，看见女主人进门就赶忙摇着尾巴迎上去，跟什么事也没发生一样。屋里乱得一塌糊涂，使阿哈兹太太非常生气，并且责怪小穆克。不管穆克怎样分辩，她都听不进去；她更相信她那些看样子温驯听话的猫儿，不相信自己这个仆人。
小穆克在这儿也没找到幸福，心头十分难过。他暗暗拿定主意，不再为阿哈兹太太干下去。前一段的流浪让他尝到了没有钱的苦头，他决心要搞到女东家多次答应过给却从来没给的工钱。阿哈兹太太住宅里有一间房子，一年到头都锁着，穆克从没见过里面是个什么样子。但他经常听见主人在那里面搞得叮当乱响，就非常想知道她究竟藏着些什么东西。现在他考虑出走需要花钱，一下子就想到老太太的财宝很可能藏在那间屋子里面。然而屋子的门总是牢牢地锁着，他根本无法接近那些财富。
一天早上，阿哈兹太太又出门了。这时一只小狗总是来扯小穆克宽大的裤脚，好像要穆克和它一块儿去什么地方。这条狗平常老是受老太婆的虐待，只有穆克才心疼它，照料它，因而它也最喜欢穆克。穆克本来就乐意和狗一起玩，这时就顺着这小狗的意思，跟着它走去。瞧啊，小狗领他进了阿哈兹太太的卧室，走到一扇小门前；而在这之前穆克从未发现这儿还有一扇门。门是半掩着的，小狗钻进去了，穆克也跟着进去。这时他才发现，他正站在早就想进去的那间屋子里，真是喜出望外。他东瞅西瞅，看能否找到几个钱，谁料一个子儿也没有。到处放的只是一些旧衣服和奇形怪状的器皿。有一件东西特别引起了他的注意，这是个水晶玻璃制品，上面雕刻着美丽的图案。他把这器皿拿在手上，翻来覆去地细看。啊，倒霉，闯了祸啦！他没注意到器皿上还有一个盖子，盖子只是松松地搁在上面，这当儿掉下去了，跌得来粉碎。
小穆克吓得目瞪口呆，好一会儿动弹不得。这一来，他的命运也就注定了只有逃走，不然老太太肯定会揍死他。他决定立刻就走，不过走之前还想看一看，也许能在阿哈兹太太的财宝中找到点他路上有用的东西。突然，他看见一双硕大无比的拖鞋，尽管式样不好看，但自个儿的已经旧了，根本走不了远路；再有，他喜欢这双鞋子的码子大，希望一旦穿上这双大鞋，人们不再把他当作小孩子。因此他迅速地蹬掉脚上的旧的，穿上了那双大拖鞋。房角里有一根手杖，杖顶上精雕细刻着一个狮子头，穆克认为这玩意儿放在屋里也多余，便拎着它急急忙忙离开了屋子。他赶快回到自己房间，穿上小外套，捆扎好父亲留下的头巾，把弯刀别在腰带上，随后就飞快地奔出宅邸，跑出城去了。他担心老太太会派人追他，所以越跑越快，直到累得快要趴下。他这一辈子从来没跑得这么快过，是呀，他觉得根本就停不下来，似乎有一股无形的力量在拽着他朝前跑。终于，他发现，一定是这双大拖鞋有奇特的作用。因为这鞋不停地朝前飞奔，同时也拖着他飞奔。他千方百计想停下来，可就是办不到。实在无奈，他只好像赶马的人那样吆喝：“喔——喔！停下，喔！”这样，拖鞋总算停了下来，穆克也精疲力竭地倒在了地上。
穆克得到这双魔鞋真是心花怒放，这样，他辛苦的劳动总算挣回来一件宝物，这宝物在他寻找幸福的途中也许能派上用场啊。尽管非常兴奋，小穆克还是累得睡着了。要知道，他小小的身躯没法长时间地支撑一颗这么重的大脑袋。在梦里，那只领穆克到阿哈兹太太房里找到拖鞋的小狗对他讲：“亲爱的穆克，你还不大懂得怎样使用这拖鞋呢。让我告诉你吧，你只要穿上它，用鞋后跟转三个圈，就能想飞到哪里就飞到哪里。而用那小手杖，你能找到金银财宝，因为什么地方埋有金子，手杖自己就会在地面上敲打三下；在埋银子的地面上则敲打两下。”穆克醒来后便思考这个奇怪的梦，决定马上尝试尝试。他于是穿上拖鞋，跷起一只脚，用另外一只脚的后跟打转儿。谁要是尝试过穿双大拖鞋接二连三地打转是怎么回事，那他看到穆克第一次转没有成功也就不会大惊小怪啦，更何况他脑袋又大又重，转起来总是东倒西歪。
可怜的穆克不断地摔倒，把鼻子都跌痛了。但他没被吓住，仍一次又一次地试下去，终于，他成功了。他站在鞋后跟上，像轮子似的转了起来。他希望到附近的一座大城市去，突然——拖鞋托着他一下子升上天空，像风一般穿过云层。小穆克还没明白发生了什么事，就已经降落在一个集市广场上。这儿货摊一个挨着一个，人们摩肩接踵，忙忙碌碌。小穆克夹在人群中走来走去。后来，他觉得还是到偏僻的街道去好一些，因为在集市上，时不时有人踩着他的大拖鞋，害得他差点摔倒；还有他插在腰上的长弯刀，不是碰着这个就是撞着那个，他费了好大的劲才避免挨揍。
这当儿，小穆克认真地考虑究竟该干点什么事，才能挣到钱。尽管他有一根魔杖，可以给他指出隐藏的财宝，然而他又怎么能够马上找到埋有金银财宝的地方呢？当然，在急需的时候，他可以通过展览自己来挣钱；可是他很骄傲，不屑于干这种事。终于，他想起了他的快腿。“也许，”他捉摸，“这双拖鞋能帮我挣钱糊口呢。”就这样，他决定给别人当跑腿儿。他期望这座城市的国王会需要这样一个用人，并为此付一份好工钱。于是，他四处打听到王宫去的路。王宫门前站着卫兵，问他来干什么。他回答想找个差事，卫兵便让他去找宫中总管。小穆克找到了总管，向他谈了自己的想法，并请求在宫廷信使队里给他一份活干。总管睁大眼睛，从头到脚把小矮子穆克打量了一番，然后说：“什么，凭你这双还不足一尺长的小腿儿，你竟想当宫里的神行快差？马上滚蛋吧！我在这儿要干的可不是陪着傻瓜闲扯。”可穆克向他保证，他是郑重其事地前来求职，为此愿意和宫中最快的信使赛跑。总管觉得这事可能非常好笑，就让穆克做好晚上比赛的准备，随即带他来到厨房，叫人先给小矮子饱餐一顿。他自己则去向国王禀报小穆克的情况和请求。国王是个爱闹热的人，听说总管专门留下了穆克来寻开心，非常地满意。他命令把王宫后面的大草坪布置起来，好让宫内所有的人都能舒舒服服地观看比赛，并且吩咐总管照料好穆克。国王告诉王子和公主，今晚他们将会看到一场精彩表演。他们马上又把消息转告给了自己的仆人。因此，当夜幕降临，凡是能走动的人都急不可待地拥向草坪；草坪上已搭起看台，可以让大家清楚地看见那个吹大牛的小矮子赛跑。
国王和王子、公主刚在看台上坐定，小穆克就来到了草地上。他向高贵的观众们鞠了一躬，动作非常之优雅。观众们一见小矮人，就爆发出阵阵欢呼声；他们可从来还没见过这样一个侏儒啊：小小的身体支撑着硕大的脑袋，身上穿一件小外套，裤子显得格外肥大；宽宽的腰带上别着把长长的弯刀，短小的脚上套着双大拖鞋——不！那样子太滑稽，叫人没办法不笑出来！小穆克面对满场的哄笑却面不改色。他拄着自己的小拐杖，傲气十足地站在那儿等着他的对手。按照穆克的愿望，总管挑出跑得最快的信使同他较量。此人立即走过来站在穆克身旁，一块儿等着起跑的信号。依照约定，阿玛扎公主挥了挥面纱，说时迟，那时快，两个赛跑者就像离弦的箭似的穿过草地，向同一个目标飞奔而去。
一开始，对手遥遥领先，但乘着大拖鞋的小穆克紧追不舍，很快就追赶上来，并且将他抛在了身后。小穆克到了终点好一阵子，对手才气喘吁吁地赶到。观众们又惊又喜，竟然发了好一会儿呆，直到国王带头鼓起掌来，大伙儿才欢呼雀跃，兴奋地吼叫：
“赛跑冠军小穆克万岁！”这时已有人把小穆克带过来。他跪在国王面前，说道：“至高无上的国王啊！我刚才只是小试身手。求您在您的信使队里赏我一个职位吧！”
国王却回答：“不，亲爱的穆克，我要你做我的贴身信使，时刻都待在我身边。我赐你年薪一百金币，同时准许你和我最亲近的仆人一同进餐。”
小穆克心花怒放，觉得梦寐以求的幸福终于找到。国王也特别宠爱他，总是让他去送最紧急和最机密的信件；而他也每次投递都准确无误，并且快得令人难以置信。
可是，奴仆们却不喜欢穆克。他们很不乐意地看到，主子去宠爱一个除了跑得快就别无可取的小矮子，因而冷淡了他们自己。他们因此想方设法要陷害他，可是由于国王对自己这位高等枢密信使——在短短的时间内穆克已提升到了这个职衔——非常地宠信，他们所有的阴谋诡计都未能得逞。
穆克对这些人搞的鬼把戏本来一清二楚，只是他心地太善良，压根儿就没想到要进行报复。反之，他倒想方设法让对方喜欢自己，使自己成为他们不可缺少的人。突然，他脑海里浮现出了他的魔杖；近来他完全沉浸在了幸福中，竟把这件宝贝抛到了脑后。现在他想，如果找到了宝藏，这些人准会对他好些。他常听说起当年敌人入侵时，现在这位国王的父亲埋藏了很多宝物，可还没来得及把秘密告诉儿子就去世了。从现在起，小穆克总是随身带着他的魔杖，希望有朝一日能走到老国王埋藏宝物的地方。一天黄昏，他偶然地来到国王花园里一个偏僻的角落，以前他很少到这儿来。忽然，他感觉手中的魔杖在动，并且朝地下敲击了三下，小穆克立刻明白是怎么回事儿。他随即抽出弯刀，在旁边的树上刻上了标记。然后他悄悄地溜回宫中，找来一把铲子，静静地等待天黑，以便行动。
对于小穆克来说，挖掘宝藏这事比他想象的要艰难得多。
他的臂力太小，铲子却又大又重。他大约已经干了两个小时，才挖了几尺深。好不容易，他的铲子总算碰到了点硬东西，听声音像是什么铁家伙；于是他挖得更加带劲儿。又挖了一会儿，终于露出一个大铁盖子。为了搞清楚这个盖子下面究竟藏着什么东西，他索性跳进了坑里。他发现真是一个装满金币的大罐子，但想捧出这个罐子却力不从心，只得从罐中取出一块块金币，拼命地朝裤兜和腰带里塞，连小外套也派上了用场。随后他细心地埋好剩下的金币，把装满钱的小外套驮在背上。真的，要是脚上没有这双神奇的拖鞋，他在原地根本甭想动，沉重的金币会把他给完全压垮。然而，没有让一个人察觉，小矮子穆克已回到房中，在沙发坐垫下面藏好了他弄到的钱。
眼看着这么多属于自己的钱，小穆克心想这下子情况会变了，他可以从宫里反对他的人中争取到不少的保护人和热心追随者啦。单凭这点人们就不难看出，善良的小穆克一定没受过什么教育；不然，他绝不会以为用金钱就能获得真正的朋友。唉，要是小穆克当机立断，马上擦亮他的拖鞋，带着他包金币的小外套逃之夭夭就好喽！
小矮子穆克慷慨大方地把钱分给大家，不想倒引起其他侍从的嫉妒。厨师长阿胡里说：
“穆克准是个造假币的家伙！”
侍从总监阿赫迈特断言：
“穆克油嘴滑舌地从国王那里得到了好处！”
大司库阿尔哈兹是穆克的死敌，自己总想在国库里捞一把，这时便干脆讲：
“这些钱都是他偷的！”
为了弄清事实真相，他们想出了一个计策。一天，大司酒考尔舒兹垂头丧气地来到国王面前。他忧心忡忡的样子引起了国王的注意，于是便问他是否身体不舒服。
“唉，”大司酒回答，“我失去了陛下的宠幸，是多么的伤心啊！”
“你瞎说些什么呀，亲爱的考尔舒兹？”国王说，“从什么时候起，我恩泽的阳光不再照耀你？”对此，大司酒回答，国王恩赐给了高等枢密信使那么多金币，而忠实、可怜的仆从他却一个子儿也没得到。
国王听后大吃一惊，让他详细地讲了小穆克送别人金币的情况。这个阴谋家轻而易举就让国王怀疑起小穆克来，认为他使用鬼点子盗窃了国库。事情的这一转变正中大司库阿尔哈兹的下怀，他当然不情愿查清楚国库的账。于是国王下令秘密监视小穆克的所有行踪，指示要尽可能在现场将他拿获。紧接着这个不幸的白天，夜幕又已降临。小穆克扛着铁铲，悄悄溜进宫中的花园。由于他不断地赠送金币，手里的钱眼看已不多了，就想从秘密的埋藏地再取一些出来备用。谁知厨师长阿胡里和大司库阿尔哈兹正领着卫兵，在远远地跟随着他。就在他从坛子里取出钱来朝小外套中塞时，卫兵们一拥而上，把小矮子打翻在地，捆将起来，不由分说地立刻带到了国王面前。
国王从酣梦中被吵醒，心中自然不高兴，也就对他可怜的高等枢密信使小穆克毫不留情，马上开始审讯。整个坛子已从地下挖出来，连同铲子和塞满金币的小外套，一一呈送到了国王的跟前。大司库阿尔哈兹上前禀报说，是穆克正在把装满金币的坛子往地下埋时，他和卫兵上前抓住了他。
国王接着问被告小穆克，事情是不是这样；还问他，他埋的金币是哪里来的。
小穆克自信无罪，便坦然回答是在花园里发现了这个坛子；再说，他也不是在埋，恰恰相反，他正想把坛子挖起来。
听了穆克的辩解，在场的人哄堂大笑。国王也觉得小矮子太放肆了，怒不可遏地吼道：
“什么？你这无耻之徒！你偷了国王的钱，还想欺骗他，竟这么愚蠢，这么卑鄙！大司库阿尔哈兹，我要你告诉我，你能否认出这些钱是不是我国库里被盗的那些？”
这家伙回答说，他对自己掌管的事了如指掌，近一段时间国库不断被盗，丢失的比这些还要多。他敢发誓，这正是被盗走的金币。
国王一听，就命令给小穆克戴上脚链手铐，把他关到高塔里去。同时，他把金币交给大司库，让他放回国库里去。阿尔哈兹对事情如此了结心满意足，回到家中就数那些闪闪发光的金币，并在坛子底部发现了一张纸条；然而，这个黑心肠的坏蛋一直也没向谁透露过此事。条子上写着：
敌人正像潮水般席卷我的国土，我不得已埋藏部分钱财于此。不管是谁找到了它，都得立即交给我的儿子，否则就要受到他的国王的惩罚！
国王萨迪
关在牢房里的小穆克忧伤地想来想去；他清楚，偷了国王的东西必死无疑。但是，他又不想告诉国王小魔杖的秘密，怕的是一旦如实讲出来，他们就会抢去他的魔杖和拖鞋。他的担心并非没有道理。可遗憾的是，他的拖鞋现在没法帮助他，因为他已戴上镣铐，牢牢地锁在了墙上；哪怕他使出浑身解数，也没法站在鞋后跟上打转了。不过，第二天宣判了他的死刑，他的想法就改变了：舍去魔杖保住小命儿，总比保住魔杖丢了性命强。因此，他请求国王单独接见他，对他道出了魔杖的秘密。一开始，国王根本不相信他的话。小穆克要求当面试一试，条件是国王得免他一死。国王答应了穆克的请求，让人背着小矮子穆克埋了几个金币在地里。随后，国王命令穆克用他的魔杖来寻找那些钱。不一会儿，穆克就找着了，因为魔杖清清楚楚地在埋钱的地面上敲打了三下。这一来，国王明白大司库欺骗了他，于是按照东方国家的风俗，赐给大司库一条丝带自己去吊死。对穆克呢国王却说：“尽管我答应了免你死刑，可我觉得你不仅有魔杖这一个秘密，你跑得如此快同样是有奥秘的，如果你不把它也告诉我，我就叫你一辈子都待在监狱里。”小穆克在高塔里已关了一夜，再也不愿尝蹲监狱的滋味，就告诉国王他的所有奥秘都在脚上的拖鞋，但并没教给国王站在鞋后跟上打三个转的诀窍。国王想试试魔鞋，很快把它套在自己脚上，随即像疯子一样在花园里拼命奔跑。好几次他都想停下来，无奈又不知道怎样才能使拖鞋停住。小穆克呢又不愿放弃这么一个小小的报复机会，就让国王不停地跑，跑，跑，直跑得跌倒在地，昏厥过去。
国王终于苏醒过来，对让他跑得半死不活的小穆克火冒三丈，“我答应了给你生命和自由，但你必须在十二小时内离开我的国家，不然我就下令绞死你！”小穆克的魔杖和拖鞋呢，他都让没收进了自己的宝库。
小穆克又开始像从前那样可怜地流浪。他咒骂自己太愚蠢，竟妄想在王宫中变成个大人物。幸好驱逐他的那个国家并不大，八小时后他已抵达边境；小穆克穿惯了他亲爱的拖鞋，光着脚走得很苦。
越过国界以后，小穆克离开了人们通常走的大道，想寻找最茂密蛮荒的森林，独自在里面隐居；对所有的人他都恨透了。在一座密林深处，他发现了一块看上去对实现他的决心完全适合的地方。一条清澈的小溪，沿岸长着一排高大阴凉的无花果树，还有一片柔软的草地，都好像在对他发出邀请；他躺下来，决心不再进食，而是在那里等待死亡。思考着死的种种可悲情景，他不知不觉就睡着了。等他再醒来时，肚子开始饿得难受；他于是得出结论，饿死是件挺糟糕的事，便东张西望，看什么地方能找到点吃的。
他是在树下睡着的，树上正好挂着无数鲜美成熟的无花果；他爬上树采摘了几个，吃得来津津有味，随后又走到溪边饮水解渴。可一见自己在溪水中的倒影，小穆克真吓坏啦：他脑袋上长了两只奇大无比的耳朵，一条鼻子又粗又长！他惊慌失措地伸手一摸，妈呀，他的耳朵的长度都足有半尺多！
“我活该长一对驴子耳朵，就因为我像头蠢驴一样糟蹋掉了自己的幸福！”小穆克哭喊着，在无花果树下东转西转。终于又感到饿了，他只好再去摘那些果子，因为树上除去无花果，别无其他可吃的东西。吃完第二批果子，他突然想起也许可以把耳朵藏在自己的大头巾底下，这样看上去就不会太可笑，可是却觉得似乎没有了耳朵。他立即跑到溪边想看个究竟，真的啊，他的耳朵又恢复了原来的形状，鼻子也不再又大又难看了。这下他明白了是怎么回事：第一棵无花果树使他长出长耳朵和长鼻子，第二棵却治好了他。小穆克欣喜地意识到，他的好运又一次给了他获取幸福的手段。于是，他能拿动多少，就分别从两棵树上摘了多少果子，带着它们回到自己刚离开不久的那个国家。在那里的第一个小镇上，他乔装打扮得叫人再也认不出来，然后才继续向那位国王居住的城市走去，也很快走到了。
其时正逢成熟的水果还很稀罕的季节，小矮子穆克于是往宫门前一坐，因为他早就了解，厨师长总是来这里采买稀罕的水果，献上国王的餐桌。穆克还没坐多一会儿，就看见厨师长从宫里走来了。他先将宫门前一个个小贩的货色巡视一番，最后目光才落在小穆克的提篮里。“啊，难得一见的鲜果，”他说，“陛下他一定喜欢。这整篮多少钱？”小穆克喊了个便宜价格，两人很快成了交。厨师长把提篮交给一个用人，继续往前走。小穆克呢却赶快溜之大吉，生怕宫里的大老爷们儿脑袋上一出毛病，就会来抓他这个贩子去治罪。
国王在用餐时情绪好极了，不住地夸奖厨师长手艺高超，还尽心竭力地为他备办山珍海味。厨师长呢，明知自己还藏有时鲜美味，便故意笑眯眯地欲言又止，道“好戏还在后头喽”或者“结尾满意，一切满意”，害得王子公主们好奇到了极点，巴不得知道他还会端上来什么好吃的东西。当他终于献上那些鲜美诱人的无花果，在场的王室成员全禁不住长长地“啊！”了一声。
“真熟透啦，叫人馋涎欲滴！”国王嚷嚷，“厨师长，你真是好样儿的，我要特别地、大大地奖赏你！”说着，对这样的美味一贯节省的国王亲自动手分配无花果，给每位王子和公主一人两只，给嫔妃、宰相、大臣一人一只，其余的则通通揽到自己面前，开始津津有味地大吃大嚼起来。
“天啊，你的样子怎么变得这么怪，父王？”阿玛扎公主突然叫起来。
大家吃惊地望着国王，只见他脑袋旁立着两只硕大无朋的耳朵，一条长鼻子一直拖到了下巴。他们再你望望我，我看看你，也同样又惊又怕；所有人的脑袋上都或多或少地增加了这样的装饰。
不难想象王宫上下是何等的惊慌失措！立刻差人去请城里所有的医生。大夫们蜂拥而至，有的开丸药，有的让服冲剂；可是耳朵和鼻子仍旧是老样子。试着拿一位王子来动了手术，可割掉的长耳朵很快又长了出来。
穆克在藏身之处听到了事情的整个经过，断定谈判的时机已到。在此之前，他就用卖无花果的钱买了一套衣服，现在穿起来装扮成一个学者；一束用山羊毛做的胡须更使他的化装无懈可击。他扛着一小口袋无花果踱进宫中，自称是个来为王室治病的外地名医。一开始大家很不以为然，可一当小穆克给一位王子吃了无花果，使他的耳朵和鼻子恢复了正常，所有人立刻都争着请外地的神医替自己医治。然而国王一声不吭，拉着小矮子的手就把他领去自己房里。在那儿他打开一道通宝库的门，示意穆克跟着他进去。
“我所有的财宝都在这里了，”国王说，“随便你挑吧，但你必须治好我这个恶疾！”
这话小穆克听起来就像美妙的音乐一样。他进门时就看见他的拖鞋摆在地上，他那根小手杖也紧挨在旁边。现在他在库房中踱来踱去，做出像在欣赏国王的宝贝的样子，可是一走到那拖鞋跟前就急忙将它穿上，同时抓起小手杖，扯掉下巴上的假胡须，让大惊失色的国王看见一张再熟悉不过的面孔，认出被他放逐了的小穆克。
“你这忘恩负义的国王，”小穆克说，“忠心耿耿的臣仆不得你好报，你活该变成现在这样个丑八怪。我让你永远长着驴子的长耳朵，以便你每天都回忆起小穆克！”说完，小穆克就踩着鞋后跟迅速转了三转，希望自己走得远远的。国王还没来得及喊卫士帮助，小穆克已逃之夭夭。从此穆克就在这城里过着富足的生活，只是孤孤单单；因为他鄙视世人。他成了一位饱经世事的智者，虽然外表有些奇特，却不该受到你嘲弄，相反倒应赢得你的尊敬。
“我父亲就是这么对我讲的。我向他表示，我很后悔自己对善良的小穆克的粗鲁行为，他于是原谅我，免去了原本想给我的处罚的另一半。我还把小穆克的奇特经历告诉我的伙伴，大伙儿都喜欢上了他，谁也不骂他啦。相反，在他有生之年，我们都敬重他，在他面前总是深深地鞠躬，就像对卡迪和穆夫提一样。”
旅行者们决定停下作一天休整，让自己和牲口养精蓄锐，以便继续前进。昨天的欢快情绪延续到了第二天，人们在以各种各样的方式取乐。可是吃过了饭，大伙儿便异口同声地冲第五位商人阿里·斯扎直嚷嚷，要他立刻尽自己的义务，给别的人也讲个故事。他回道自己的一生经历贫乏，实在讲不出什么惊人的事情，不过他愿意讲点别的，也就是讲一个假王子的故事。
假王子
从前，有一个诚实的小裁缝，名字叫拉巴康，在亚历山大城一位老师傅手下当学徒。谁也不能说拉巴康手艺差劲儿，相反，他干得一手漂亮活儿。要骂他懒惰，同样是对他冤枉。不过呢，这小子也的确有些个不对劲儿，因为他经常可以一口气缝上好几个钟头，直缝到针发烫，线冒烟；这就使他显得与众不同。除此之外，可惜也十分经常地，他还爱坐在那儿沉思默想，两眼发直发呆，脸上表情和整个神态都显得异样。对他这副德行，他师傅和别的伙计总会说：“拉巴康又在假装正经啦！”
可是在礼拜五，别人做完祷告都安安静静回家去干活儿，拉巴康却穿着自己千辛万苦攒钱缝的漂亮衣服，在离开清真寺后并不回家，而是慢慢地，悠闲自得地，在城里的大街和广场上溜达来溜达去。要是正好有一个伙伴碰见他，问候他“你好啊，拉巴康”，或者对他说“祝你平安”，他便会降尊纡贵地扬一扬手，或者充其量点点他那脑袋。随后，要是他师傅和他开玩笑，对他讲：“拉巴康，我看哪，你本来该是位王子呢！”——对师傅的话拉巴康很高兴，总是回答：“您也看出来了么？”或者：“我早就这么想啊！”
诚实的小裁缝拉巴康像这样子已经老长时间，他师傅呢也容忍他发他的傻气，因为除此而外他人挺好，干活儿也勤快机灵。可是有一天，苏丹的弟弟塞利姆途经亚历山大城，送了一件礼服来他师傅店里，要求修改几个地方；师傅把这个活儿分配给了拉巴康，因为他手艺最精湛。傍晚，师傅和师兄弟们劳累了一天，都回家休息去了，拉巴康却受一阵难以抗拒的欲望的驱使，又返回挂着亲王那件礼服的工场里。他站在礼服前久久沉思，一会儿欣赏它刺绣的精美，一会儿赞叹它用的绸缎和天鹅绒色泽华丽。别无他法，他必须穿一穿这件衣服，可瞧啊！它对他多么合身，简直就像为他定做的一样。
“我这不完全像个王子了么？”他问自己，同时在工场中踱来踱去，“师傅自己不早说过，我生来就该是位王子嘛？”小裁缝活像不仅穿上了亲王的礼服，而是同时接受了地道的王家意识；他没法再改变想法，一心只以为自己真是个不为人知的王子。既然如此，他决定马上去世界闯荡闯荡，马上离开眼前这个人们迄今只愚蠢地看见他低贱的外表，而忽视了他高贵出身的鬼地方。这件华丽的礼服看样子是一位仁慈的仙女给他送来的，他可千万不能小视一件如此珍贵的礼物；他把所有的一点儿积蓄揣进口袋，借着夜色的掩护溜出了亚历山大城的城门。
漫游途中，新王子所到之处都引起人们的惊奇，原因是他衣饰华贵，仪表非凡，却偏偏是个步行者。人们问他这是为什么，他总报之以神秘的微笑，并说自有原因喽。可是，他终于发现自己这么徒步漫游是有些可笑，便花很少一点儿钱买了一匹老马；这马呢对他倒挺适合，因为既安静又温驯，从来也不叫他难堪。须知要表现精湛的骑术，他拉巴康可不在行。
一天，他正骑着他的穆尔法——他这么称呼自己那匹老马，一步一步地在大路上走，这时另一位骑手凑拢来，要求与他结伴同行，说是两人交谈交谈路途会缩短许多。这位骑手是位快活的年轻人，相貌英俊，举止文雅。不一会儿他就和拉巴康谈开来，告诉他自己从哪儿来，向何处去；事有凑巧，他和拉巴康一样，也是漫无目的地出外闯荡。他讲他叫奥玛尔，是不幸的开罗总督厄尔菲·拜伊的侄儿；他眼下四处漫游，就是为了完成叔叔临死时给予他的一个嘱托。拉巴康可不像他似的坦言一切，只讲自己出身高贵，眼下出来纯属玩玩儿而已。
两位少爷相互都挺喜欢，一路上便并辔而行。第二日，拉巴康问旅伴奥玛尔究竟要去完成什么样的嘱托，他得到的如下回答令他大吃一惊：
厄尔菲·拜伊，开罗的总督，从小收养了奥玛尔，奥玛尔一直不知道谁是自己亲生的父母亲。前不久，厄尔菲·拜伊遭到敌人的攻击，在三次失败的战役之后身负重伤，命在旦夕，不得不逃离开罗，这才向自己的养子宣布，奥玛尔并非他的侄儿，而是一位强大的君主的儿子。这位君王慑于占星家的预言，把小小的王子送出了王宫，发誓要等儿子年满二十二岁才再见他。厄尔菲·拜伊没告诉奥玛尔他父亲的名字，而只是千叮咛万嘱咐，要他一定在下个拉马丹月
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的第五日，也即是他过二十二岁生日的那一天，去到从亚历山大城向东走四天的著名的塞鲁亚石柱旁，说是有几个男人等在那儿，奥玛尔应该把他给他的一把匕首递过去，并且说：“我就是你们要找的人。”如果对方回答：“感谢先知，感谢他保佑了你！”那么奥玛尔就应跟他们走，他们会带他去见自己的父亲。
小裁缝拉巴康对旅伴的一席话异常惊讶，从此便以忌妒的目光观察奥玛尔王子，而且对命运的不公感到愤懑：奥玛尔当了总督的侄儿还不够，还锦上添花，获得王子的尊荣；他拉巴康呢具备一个王子必须的所有品质，命运却像嘲弄他似的让他出身低贱，走一条平平庸庸的生活道路。他把自己和那位王子做了一番比较，不得不承认这位在长相方面有许多优越之处：奥玛尔两眼活泼漂亮，鼻弓透着英武之气，举止温文尔雅，一句话，仪表确实有许多招人喜欢的地方。可是，尽管发现自己的旅伴有这么多优点，他仍然得对自己承认，和这位真正的王子相比，他拉巴康定然会赢得一位父王更大的欢心。
这样的想法整天追逐着小裁缝，并且在夜里进入了他的梦中。第二天清晨，他醒来时目光落在睡在旁边的奥玛尔身上，见他睡得那么宁静安稳，没准儿正做着一个幸福的美梦吧，于是心中陡然出现一个念头：何不用计谋或者暴力，取得不幸的命运拒绝给他的东西呢？这时候，那把当作辨认归来的王子的信物的匕首，正好从睡着的奥玛尔的腰带中露了出来，拉巴康一把拔出它，准备刺进它主人的胸脯。可是，生性平和的小裁缝一想这是谋杀，便吓得停了下来，只满足于把匕首藏在身上，让人备好王子的快马；还在奥玛尔醒来，发现自己已经失去一切希望之前，他这不忠实的旅伴已快马加鞭，跑出好几里以外去啦。
拉巴康正好是在圣拉马丹月的头一天偷了王子的匕首和骏马，这样他还有四天时间赶去他本来就十分熟悉的塞鲁亚石柱。尽管眼前所在的地区离石柱最多还有两天路程，拉巴康还是急急忙忙朝前赶，因为他始终害怕让真王子赶上。
第二天傍晚，拉巴康看见了塞鲁亚石柱。它立在平原中的一座小丘上，数里以外就望得见。望着石柱，拉巴康的心怦怦跳动；尽管在剩下的两天，他还有足够的时间考虑考虑自己即将扮演的新角色，干了亏心事总还是令他有些心神不定。不过，一想到自己生就该做王子，胆子又壮了起来，最后仍心安理得地向着目的地走去。
塞鲁亚周围一带荒无人迹，新王子要不是准备了好几天的粮食，生计一定会陷入窘境。在一丛棕榈树下，他挨着自己的马躺下来，就地等待着他未来的命运。
又过了一天，时近正午，他发现一队人马和骆驼越过荒原，慢慢向塞鲁亚石柱走来。人马停在了立着石柱的小丘脚下，在那儿搭起一顶顶色彩缤纷的帐篷，整个看上去就像一位富有的总督或者酋长的行营。拉巴康猜想，他看见的这许多人不辞辛劳，正是为了他而来的，真巴不得让他们今天就一睹自己未来的主子的风采；可是他仍克制住自己以王子面目出现的急切心情，因为只需再过一天，自己大胆的愿望便会得到满足啦。
朝阳从睡梦中唤醒过得幸福的小裁缝，让他去迎接自己一生中最重要的时刻；这一刻，要把他从一个低贱而默默无闻的凡夫俗子，提升到一位伟大的父王身边。虽然在给马备鞍戴套，打算驰向石柱的当儿，他对自己的行径也产生了一点歉疚；虽然他也设身处地，想到了那失去一切美好希望的真王子会多么痛苦，可是——骰子已经掷出去，想收回也收不回来啦。再说，他的自恋情结也悄悄告诉他，他足够仪表堂堂，完全可以去充当一位伟大君主的儿子。受到这个想法的鼓舞，他跃上马背，大起胆子让胯下的骏马真正驰骋了起来，没要一刻钟就奔到了小丘的脚下。他翻身下马，把马拴在小丘旁长着的一丛灌木上，随即拔出奥玛尔王子的匕首，朝丘顶爬去。在石柱下面站着六个男人，中间围着一位气宇轩昂、有王者气派的老者。他身着华丽的绣金长袍，腰束一条克什米尔的百丝带，饰着宝石的白头巾闪闪发亮，一看就是位大富大贵的主儿。
拉巴康走上前去对他深深一鞠躬，一边递过匕首一边说：
“我就是你们要找的人。”
“赞美先知，赞美他保佑了你！”老人回答，一高兴便流出了眼泪，“快拥抱你的父亲呀，我亲爱的儿子奥玛尔！”善良的小裁缝听了这庄严的呼唤大为感动，带着又是喜悦又是惭愧的心情，投入了老国王的怀抱。
然而，新身份带来的纯净的喜悦，他只享受了短短的片刻：他刚离开老国王的怀抱，一抬头就看见一位骑手正越过荒原，直奔小丘而来。可骑手和他的坐骑给人一个很古怪的印象。不知是出于固执还是因为疲劳，那马似乎不肯前进，脚步踉踉跄跄，既不是款款行走，也不是纵蹄飞驰；相反，骑手却手腿并用，一心想驱赶那马跑得更快一些。不一会儿，拉巴康已认出自己的老马穆尔法和真王子奥玛尔，然而撒谎的魔鬼已经附了体，他决定不管发生什么情况都要硬着头皮，坚持自己已经非法获得的权利。
人们已看见那骑手远远地在招手；尽管老马穆尔法跑得很不像样，他现在仍到了小丘脚下。只见他跃下马来，冲上小丘。
“等一等！”他喊道，“不管你们是谁，也等一等，千万别上这最最卑鄙的家伙的当！我叫奥玛尔，任何人都别想来冒名顶替！”
对于事情这突如其来的转折，周围的人全满脸惊愕；特别是那老者更是给搞蒙了，一会儿瞅瞅这个，一会儿望望那个，眼睛里充满疑问。拉巴康好不容易镇定了下来，说：
“高贵的父王，您可别受这个人的迷惑！据我所知，他不过是亚历山大城里一个有神经病的小裁缝，名叫拉巴康，不配我们对他生气，倒怪叫人怜悯。”
这几句话可把王子气得真快要发神经。他气急败坏地扑向拉巴康，周围的人赶紧挡在中间，紧紧将他拽住。老国王说：
“真的，我亲爱的儿子，这可怜的人是疯了。把他捆起来，放到我们的一头骆驼上，也许咱们能给这不幸的青年一点帮助。”
王子的怒气平息下来，哭着对国王喊：“我的心告诉我，您就是我的父亲；看在我母亲的分上，求求您听我说吧！”
“唉，真主保佑咱们！”国王回答，“他又开始说胡话啦。一个人怎么可以这么想入非非！”说着就挽起拉巴康的胳臂，让他扶自己走下小丘。他俩跨上搭着厚厚毯子的骏马，走在越过荒原的队伍最前面。倒霉的王子却被拴住双手，牢牢绑在一头骆驼背上，两名骑手时刻不离他左右，监视着他的一举一动。
老国王叫萨乌德，是伊斯兰教清净派的苏丹。他长时间没有子嗣，后来好不容易盼到一个儿子，可是为孩子预卜未来的占星士们却宣称，“他在二十二岁以前有难，可能遭到一个敌人的排挤”；因此，为了消灾保险，苏丹把王子托付给了自己可靠的老朋友厄尔菲·拜伊抚养，苦苦地等了二十二年才得与儿子见面。
这些就是老苏丹对被他错当成了自己儿子的拉巴康讲的，并表现出对他的仪表和高雅举止异常满意。
回到了苏丹的国度，父子俩走到哪儿都受到民众的欢呼迎接；王子归来的喜讯早已像野火一样迅速传遍城乡。他们途经的一条条大街，全用树枝和鲜花扎起了牌坊，两旁的房舍全装饰着色彩鲜艳的挂毯。民众齐声赞美真主和先知给他们送来这样一位英俊的王子。这所有一切，都令小裁缝骄傲的心中充满喜悦；反之，真王子奥玛尔越发感觉到自己不幸。他这会儿仍旧被捆绑着，绝望地跟在队伍的最后面。人们尽情欢呼，谁也顾不上他，虽然这欢呼原本是冲着他的；万众一而再再而三地呼喊着奥玛尔这个名字，真正叫这个名字的他却没任何人理睬；充其量只偶尔有这个那个问：这么紧紧捆绑着被押解的究竟是什么人啊？此刻，传进王子耳际的就会是看守可怕的回答：一个发了疯的小裁缝呗。
一行人终于抵达苏丹的国都，在这儿迎接他们的整个场面比其他城市更加盛大辉煌。苏丹后，一位仪态端庄的老太太，带领着自己全部的宫娥仕女，在宫里最豪华的大殿上迎候着他们。殿中铺着一块硕大无朋的地毯；一面面浅蓝色的呢绒装饰着四壁，用金色的流苏和丝带挂在壁间的巨大银钩上。
队伍到达时天已经黑了，殿内点起来无数圆球形的彩灯，把夜晚变成了白昼。可最辉煌、最色彩斑斓的灯光来自大殿的背后，苏丹后就坐在那前面的宝座上。宝座是用纯金铸造，镶嵌着巨大的紫石英，下方有四级御阶。四位最显赫的女官为苏丹后撑着一顶红绸华盖，麦的大司祭轻摇着一把白孔雀翎的羽扇，送给她阵阵凉风。地那
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她就这么等待着自己的丈夫和儿子归来。她也是儿子一生下来就没有再见过，可一些意味深长的梦境向她显现了她亲人的模样，并告诉她，得从千万人中间将儿子认出来。这时候，已传来队伍开近的嘈杂声，鼓号齐鸣，欢声雷动，嘚嘚嘚的马蹄声在宫院中发出回响，噔噔噔的脚步声越来越近，殿门随之一齐大打开，老苏丹穿过跪倒在两旁的臣仆，手牵着儿子走到了苏丹后的御座跟前。
“这儿，”他说，“我把你日夜思念的人给领来啦！”
谁知苏丹后抢过话头：
“他不是我的儿子！”她叫道，“先知让我在梦里看见的不是这个模样！”
正当苏丹要指责她不该迷信，殿门却猛地被撞开了。奥玛尔王子冲进来，身后跟着拼命抓住他仍让他挣脱了的卫士。他气喘吁吁地跪倒在御座下，喊道：
“我宁肯死在这里。残忍的父王啊，处死我吧，我再不能忍受这样的耻辱！”
所有人都被他的话惊呆了，随后一齐围住这不幸的人，急急忙忙赶来的卫士已经抓住他，准备重新给他套上锁链，这时惊讶地默默观察着一切的苏丹后从御座上跳起来。
“等一等！”她喝道，“真王子不是别人，正好是他！这孩子我虽从未见过，我的心却认得出来！”
卫士们下意识地放开了奥玛尔，然而老苏丹火冒三丈，冲他们怒吼，命令他们快把那疯子捆住。
“这儿由我说了算，”他声色俱厉地喊，“这儿不能根据妇人家做的梦下判断，而必须看有没有可靠的物证！面前这孩子”——他指着拉巴康——“是我的儿子，因为他带给我了匕首，带给我了我朋友厄尔菲保存的信物。”
“是他偷了我的，”奥玛尔叫起来，“是他欺骗我，辜负了我好心的信赖！”
老苏丹却根本不听儿子的，因为他已习惯事事独断专行，硬是下令把不幸的奥玛尔生拉活扯地拖出了大厅。随后他竟独自带着拉巴康回自己房间去了，对苏丹后，对他二十五年来一直和睦相处的妻子，怀着满肚子的怨怒。
苏丹后呢，对发生的一切真是苦闷极了。她坚信丈夫的心被骗子迷住了；要知道，在无数意味深长的梦中，她看见的儿子正是那个可怜人。
悲痛缓和了一点以后，苏丹后考虑用什么办法才能使丈夫相信他错了。要达到这个目的自然挺困难，因为冒充她儿子那个人带来了作为信物的匕首，而且奥玛尔详细给他讲过自己过去的生活，所以扮演起他的角色来没有破绽。
她传来那几位陪苏丹去过塞鲁亚石柱的人，让他们给自己详细讲了当时的全部经过，然后才和自己最亲信的女侍一起商量对策。她们想出一个个办法，随即又一个个否定掉，最后聪明的梅蕾克萨拉，一位上了年纪的负责首饰收发的女官开了口：
“要是我没有听错的话，尊敬的陛下，那个带来匕首的家伙称你当作儿子的青年拉巴康，并说他是一个有神经病的裁缝？”
“没错儿，是这样的，”苏丹后回答，“可那又怎么样？”
“您认不认为，”梅蕾克萨拉继续说，“这骗子可能把自己的名字强加给了您儿子呢？——要真这样，就有一个抓住骗子马脚的绝妙方法，它我得绝对秘密地告诉您。”
苏丹后把耳朵凑向自己的女官，这一位便对她窃窃私语；办法像挺称她的心，因为她立马准备去见苏丹。
苏丹后是个很机灵的女人，自然了解自己丈夫的种种弱点，并且善于加以利用。她装作对他让步了，准备承认那个儿子，只是请求丈夫答应一个条件；苏丹呢，也对刚才对妻子的态度感到歉意，便接受了这个条件。于是，苏丹后说：
“我很想考考他两个是否灵巧；换上别人，多半会让他们骑马、斗剑、掷标枪，这些可是谁都有的本领。不，我要让他们干的是需要细心的事！也就是，他俩每一个得缝一件长袍和几条裤子，咱们倒要看看，哪一个缝得最漂亮。”
苏丹笑起来，说：
“嗨，你到底想出了个聪明点子，竟要我儿子和你那疯裁缝比赛谁长袍做得好？不，绝对不行。”
然而苏丹后坚持说，他事先已答应了她的条件，结果说话算话的苏丹终于让步，尽管发誓道即使那疯子长袍缝得再好，他也绝不会认他作自己的儿子。
老苏丹亲自去到儿子房中，请求他好歹顺他母亲一次心意，虽然她是异想天开，竟要考他长袍缝得咋样。老实的拉巴康高兴得心都笑了；他暗忖，如果缺的就是这个，苏丹后她马上就会喜欢我的。
宫里于是布置好两间房间，一间给王子，一间给裁缝；他俩要在里边大显身手，每人只得到了一块足够大的绸子，一把剪刀，还有针和线。苏丹很好奇，急欲看见他儿子会缝出怎样一件长袍来；苏丹后也忐忑不安，不晓得自己的计谋是否会成功。给两个小伙子规定的工作时间是两天，第三天苏丹便请来妻子；苏丹后来了，他又派人去那两间房里把两件长袍以及它们的缝制者带来。拉巴康趾高气扬地跨进苏丹的房中，把自己缝的袍子展开在他惊异的父亲眼前。
“瞧瞧，父王，”他说，“瞧瞧，尊敬的母后，难道这袍子不是一件杰作吗？在此我敢和最能干的宫廷御裁打赌，量他缝不出一件同样的来。”
苏丹后笑了笑，转过头问奥玛尔：
“可你缝的呢，我的儿？”
奥玛尔气呼呼地把绸子和剪刀扔到地上，说：
“人家只教过我驯服烈马，挥舞战刀，我掷出的标枪六十步外能命中靶心——可这飞针走线的活儿我却陌生，再说开罗总督厄尔菲·拜伊的养子也不屑于干这档子事情。”
“噢，你——我的陛下的真正的儿子！”苏丹后叫起来，“哦，让我拥抱你，叫你一声儿子吧！请恕罪，我的夫君，我的主上，”她随即转身朝着苏丹，说，“饶恕我对你用了这个诡计。难道你现在还没看出谁是王子，谁是裁缝么？不错，您的王子阁下缝的这件长袍的确精美，不过我很想问一下，他这手艺是跟哪位师傅学的呢？”
苏丹陷入了沉思，满脸狐疑地时而瞅瞅妻子，时而瞅瞅拉巴康。拉巴康呢，对自己如此愚蠢地暴露了真面目惶惶不安，满面通红，极力掩饰却没有效果。
“这还不足以证明什么，”苏丹说，“可我知道一个办法，感谢真主，一个确实可以弄清楚我是否受了骗的办法。”
他下令牵来自己最快的马，跃上马背，骑着进了一座离城不远的森林。根据古老的传说，林中住着一位善良的仙女，名叫阿多尔扎伊德，从前他族里的先王们在危难之时都经常得到过她的帮助指点；苏丹就是找她去。
林子中央是一块开阔地，周围长着高高的雪松和云杉。仙女据说便隐居在这儿。这是一个凡人极少涉足的所在，因为从古至今，代代相传，人们对这地方总怀着某种畏惧。
老苏丹到达林中，跳下马背，把马缰系在一棵树上，然后走到开阔地的中央，大声喊道：
“如果在我父辈危难之时，你真的给了他们帮助指点，那么请也别蔑视他们子孙我的恳求，给我点拨，要是我已变得糊涂短视了的话！”
话音未落，一棵雪松已从中间分开，走出来一个戴着面纱，白裙曳地的女子。
“我知道你干吗上这儿来，萨乌德苏丹。你的愿望是真诚的，所以我也要帮助你。拿走这两只小盒子！让那两个都自称是你儿子的人挑选！我知道，那位真王子不会失手的。”戴面纱的女子如是说，同时递给他两只小匣儿。匣子是象牙做成，镶了许多的金饰和珍珠，盖子上都有用金刚钻嵌成的铭文，苏丹怎么使劲儿也揭不开。
回家的路上，苏丹骑在马背上想过来想过去，仍不明白这两只怎么也开不了的盒子究竟装着什么东西。还有盖子上的铭文，同样叫他莫名其妙，因为一只上是：“尊严和荣耀”，另一只上是：“幸福和财富”，如此而已。苏丹暗暗想，就算让他自己来挑选也会十分困难，这两种东西可都是一样地具有吸引力，一样地令人向往哪。
回到宫中，苏丹让人请来妻子，把仙女说的话告诉了她。苏丹后立刻满怀希望，相信自己倾心的那个青年，一定能选中证明他王家出身的小盒子。
在御座前面摆了两张桌子，苏丹亲手把小盒子搁到桌上。然后他重新登上御座，示意一名侍从打开殿门。被苏丹从全国各地招来的总督和王公大臣们随即拥进殿来，一个个为出席御前的聚会而华服盛装，在沿着墙壁排放的豪华软垫上落了座。
大臣们坐定后，苏丹第二次挥挥手，拉巴康被带了上来。他高视阔步地走过大殿，在御座跟前跪下，问：
“父王有何吩咐？”
苏丹从座位上站起来，回答：
“我的儿！对你拥有我这个姓氏的说法是否真实，人家提出了怀疑。那两只盒子中有一只装着你真正出身的凭证，挑选吧！我不怀疑你将挑到该挑的那只！”
拉巴康站起来，走到盒子前面，在那儿考虑了很久也不知该挑哪只，最后终于说：
“尊敬的父王啊！有什么比做您儿子的幸福更加崇高，有什么比享有您恩宠的财富更加高贵呢？我就选这只盒子，它上面写着‘幸福和财富’。”
“咱们一会儿就会知道你选得对不对；你先坐到那边挨着麦地那总督的位子上去吧。”苏丹说，同时又对侍从扬了扬手。
奥玛尔被带了进来；他的目光阴郁，他的神色忧伤，他的模样儿引起在场的人普遍的同情。他跪倒在御座前，问苏丹有何吩咐。
苏丹指示他去挑一只盒子。他站起来，走到桌前。
他仔细读了盒子上的两条铭文，然后说：
“最近几天的经历教训我，幸福是多么地靠不住，财富多么容易失去；可同时也叫我懂得，不可摧毁的珍宝原本藏在一个勇敢者的心中，那就是尊严，须知荣誉的明星不会随着幸福的逝去而逝去。即使我得不到王位，我的决心仍是——‘尊严和荣誉’，我挑选你们！”
奥玛尔把手搭在自己选中的那只盒子上，苏丹却叫他停住别动，同时示意拉巴康也走到桌子前，一样把手搭在他选的盒子上面。
苏丹自己呢，让人端来一盆取自麦加城内的泽姆泽姆圣泉之水，盥手诵经，面朝东方，跪在地上开始祷告：
“我祖祖辈辈敬奉的神啊！几百年来，你保护了我的宗族的纯净无瑕，现在也请别容忍一个小人玷污阿巴西德家的英明，在这考验的时刻保佑我真正的儿子吧！”
苏丹站起来，重新登上御座；在场的人充满期待，屏息凝神，大殿里安静得跑过一只小老鼠也听得见，人人都紧张到极点，坐在后排的更伸长了脖子，想越过前边的人头看看那两只小匣儿。这当口儿，苏丹宣布：“开盒子！”两只在此以前怎么用劲儿也开不开的小盒儿，突然一下便自己跳开了。
在奥玛尔选中的盒子里，绒垫子上放着一顶小小的王冠和一柄小王笏；在拉巴康选中的盒子里——一颗大针，一小绞线！苏丹吩咐两人把自己的盒子都送到他面前。他从绒垫上取那小王冠，可瞧啊，王冠一到他手里就开始变大，变大，一直大到跟真王冠一个样！他把王冠戴在跪在他面前的儿子奥玛尔头上，吻了吻他的额头，叫他坐在自己右手边的宝座上；对站在一旁的拉巴康却说：
“是鞋匠就该老老实实伺候楦头！看来呀，你也该和针线待在一起。本来你不配得到我的恩典，不过有人为你求过情，他我今天也不便拒绝；所以我饶你这条小命儿，但我要给你个劝告，那就是赶快滚出我的国家！”
可怜的小裁缝羞愧难当，无地自容，什么话也回答不出来。他跪倒在王子面前，泪如雨下：“您能饶恕我么，王子？”
“对朋友忠诚，对敌人大度，这是阿巴西德家的骄傲，”王子回答，同时扶起拉巴康，对他说，“祝你一路平安！”
“哦，你是我真正的儿子！”老苏丹大为感动，扑到了儿子怀里。王国的众位大臣、总督和显贵一齐从座位上站起来，同声高呼：“新王子万岁！万万岁！”在响彻大殿的欢呼声中，拉巴康夹着自己的盒子，悄悄溜出去了。
他走到下边苏丹的厩舍里，给自己的老马穆尔法套上辔头，骑着它出了城门，向亚历山大城走去。整个的王子生涯在他如同做了一场梦，只有那镶着珠宝和钻石的漂亮盒儿，叫他想起一切并非发生在梦里。
终于回到了亚历山大城，他走到自己那位年迈的师傅的铺子前面，下马来把穆尔法拴在店门上，自己踱进店内。师傅没有马上认出他，郑重其事地问他“先生有何吩咐”；可等他仔细看清楚顾客，认出竟是他的老徒弟拉巴康，便唤来所有的伙计和学徒。这些人全愤怒地扑向可怜的小裁缝，他万万没想到会受到如此接待。他们推他搡他，用熨斗和尺片揍他，用针扎他，用锋利的剪刀夹他，直到他精疲力竭，倒在了一堆旧衣服上。
等他躺着不动了，师傅才来慢慢教训他，说他不该偷走礼服。拉巴康发誓，他只是为了弥补自己的所有过失才回来的；但是没有用。他说他愿意付出三倍的赔偿；还是不行，师傅和伙计们又扑向他，给他一顿狠揍饱打，然后把他扔到了门外。他遍体鳞伤，衣衫褴褛，爬上老马穆尔法，来到一家商队客栈。在那儿，他搁平自己疲惫的、带伤的脑袋，开始对人世的种种苦难，对常常被忽视颠倒了的价值，对富贵荣华的虚妄和稍纵即逝进行思考，最后决心从此不再想入非非，而要做个老老实实的公民。这么想着想着，他便入睡了。
第二天，他仍未后悔自己的决定；师傅和伙计们沉重的拳头，似乎已捶跑了他身上所有的高贵。
他把自己的小盒子卖给一位珠宝商，价钱相当高，买了一所房子，布置成一间裁缝铺。一切就绪，他还在窗外挂出一块招牌，上面写着：拉巴康成衣店。
随后，他便坐下来，用在那盒子里找到的针和线，修补被他师傅愤怒地撕破了的礼服。有人来叫他去了一会儿，当他准备再坐下来干活儿时，一瞧，我的天呀！那针没有任何人碰一碰，却在一个劲儿缝啊，缝啊，而且缝出的针脚又匀、又细，甚至他拉巴康最得意时刻也不曾有过如此好的手艺！
真的呢，一位善良的仙女的哪怕一点点礼物，也大有价值，大有用处！除了这颗宝贝针，那一小绞线同样挺贵重：它永远抽不完，不管走得再快，再勤！
拉巴康有了许多顾客，很快成为远远近近最著名的裁缝。他只需把衣料剪裁好，缝上第一针，这针就自个儿继续往下缝，直到衣服完全成功。没过多久，全城都成了他的主顾，因为拉巴康师傅的活儿干得既漂亮，价格还格外便宜。只对一点，亚历山大城的市民们仍然摇头，就是：拉巴康完全不用伙计，而且干活儿时总是紧闭着门。
就这样，小盒子上关于“幸福和财富”的许诺也兑了现；幸福和财富的确步步伴随着善良的裁缝师傅，虽然只在一个小小的限度内。每当有口皆碑的年轻苏丹奥玛尔的荣名传到他耳中，每当他听见这位勇敢的统治者成了他人民的骄傲，受到人民的爱戴，却让他的敌人闻风丧胆，一度也做过王子的拉巴康就暗想：“看来我还是仍旧当裁缝好些；要知道获取尊严和荣誉，可是件有些风险的事儿。”
就这样，拉巴康受着乡亲们的尊重，生活得也算心满意足。要是他的针还未失去魔力，它现在肯定仍拖着善良的仙女阿多尔扎伊德那永远用不完的线，继续在那儿缝啊，缝啊。
太阳升起，商队上了路，不一会儿就到了比尔科特·额尔·哈德和朝圣泉，再往前走三个小时，就是开罗啦。此刻那里已期待着商队到来，商人们个个怀着受到朋友们迎接的喜悦。
一行人穿过北贝尔·法尔赫门进入开罗；因为人们相信打麦加来从这道门进城，就预示着好运气，因为当初先知也是从此进的开罗。
在市集广场上，四位土耳其商人与赛里姆和希腊商人扎罗科斯分了手，跟自己的朋友回家去了。扎罗科斯呢却对赛里姆表现出商队主人的好客精神，邀请他与自己共进午餐。赛里姆·巴鲁赫接受了邀请，答应去换换衣服就来。
希腊人在旅途中对赛里姆产生了好感，决心尽可能好好地招待他。等菜肴和饮料都摆放妥帖以后，他才坐下来静待客人的到来。
终于，走廊上传来走向他房间的缓慢而沉重的脚步声。他站起身来，准备去门边对客人表示热烈殷勤的欢迎。房门开了，谁知他却吓得连连后退：出现在他面前的竟是那个穿红斗篷的怪人。他再望望来客，没有错！那魁梧威严的身材，那假面具后面炯炯有神的一双黑眼睛，那绣金的大红斗篷，这一切一切在他生命中那些最可怕的时刻他真是再熟悉不过啦。
一股股反感厌恶情绪在扎罗科斯胸中涌起；本来，他早已与记忆里的这个形象和解，早已原谅了他。可现在面对面站在一起，又重新撕开了所有的伤口。所有那些充满死的恐怖的痛苦时刻，所有对自己青春年华遭到毁灭的愤懑怨恨，在一瞬间都闪现在他心上。
“你想干什么，可怕的家伙？”希腊人吼起来，当他看见那怪客仍然一动不动地站在门槛上，“快走吧，不然我就要诅咒啦！”
“扎罗科斯！”面具后响起一个熟悉的声音，“扎罗科斯！你就这样欢迎你的客人么？”怪客摘下面具，脱掉斗篷，正是赛里姆·巴鲁赫。
然而扎罗科斯的心情仍旧平静不下来，对客人仍旧感到畏惧；因为他认得清清楚楚，面前这位确实就是当初那个出现在老桥上的蒙面人。不过呢，临了儿还是好客传统占了上风；他默默招了招手，请客人坐到餐桌边。
“我猜得出你的想法，”客人在坐定以后开了口，“你瞪着我的眼睛在发出疑问——我原本可以保持沉默，不在你眼前露面得啦。可是呢，我老觉得欠你的债，因此冒着遭你诅咒的危险，以我当初的面目出现在你面前。你曾说过，我父辈的信仰要求我爱他，没准儿他比我还更加不幸啰。相信这是真的吧，朋友，并且听我替自己辩解辩解！”
“我得从头讲起，不然你不能完全理解。我出生在亚历山大城，父母亲都信奉基督教。我父亲是一个古老的法国世家最小的儿子，当上了法国驻亚历山大的公使。我从十岁起寄养在法国的一位舅舅家，直到革命爆发以后好几年才离开对于舅舅来说已不再安全的祖国，跟着他漂洋过海，逃到了我父母那里。我们到达时满怀希望，以为在此地能重新找到被法兰西愤怒的民众破坏了的和平宁静。可是，唉！我在父母家中却未能找到本该找到的一切；动乱年代的外部风暴尽管未曾追逼至此，我的家庭却突然遭到不幸，损害了根基和核心。我的哥哥作为父亲的一秘，是位前途远大的青年，不久前刚与一位年轻小姐，一位邻近城市的佛罗伦萨的贵族的千金结了婚。就在我和舅舅抵达前两天，谁知新娘子莫名其妙地失踪了，不管是我们家还是她的娘家，都找不着一点踪迹。最后大家相信，她是散步时走得太远，落到了匪帮的手中。对于我可怜的哥哥，真这样倒还算不错，很快弄清楚的实情却还要糟糕得多。那不忠实的婆娘跟随一个在娘家认识的那不勒斯男子双双登船而去；我哥哥义愤填膺，用尽一切办法要惩罚那贱人。然而白费劲！他的努力在那不勒斯和佛罗伦萨闹得满城风雨，只能叫咱家倒霉倒到底。他的丈人，那佛罗伦萨贵族回国去了，虽然口称要替我哥讨回公道，实际上呢却是准备害我们。他在佛罗伦萨破坏了我哥的一切努力，并且巧妙地利用他千方百计赢得的影响，在法国政府败坏我父亲和哥哥的声誉，并以最卑劣的手段将二人抓捕，然后引渡回法国，在那儿被斩首。我母亲因此疯了，拖了整整十个月，才由死神解救出可怕的苦境；然而在最后几日，她已完全恢复理智。于是留下我一个人，在世上举目无亲；唯有一个念头缠绕在我心里，唯有一个念头让我忘记自己的哀痛，那就是母亲于临终时在我心中煽起的复仇烈火。”
“我对你说过，在临终时她已恢复理智。她让人叫我到她跟前，平静地告诉我家里的遭遇及其结局。随后她吩咐所有其他人离开房间，痛苦地从她那病榻上强撑起身来，表情庄严地对我讲，要是我愿起誓完成她嘱托的事，我就能获得她的祝福。被垂死的母亲的言语感动了的我，发誓要照母亲的话去做。于是她便狠狠诅咒那佛罗伦萨贵族和他的女儿，殷切地嘱咐我，要我死也为自己不幸的家族报仇。母亲在我的怀里断了气。我心里早已沉睡着那复仇的想法，现在一下子苏醒过来了。我集中家里剩余的财产，决心全部用到复仇的事业上，甚至毁灭自身也在所不惜。”
“我很快到了佛罗伦萨，尽可能地隐姓埋名。随着我那仇人地位的改变，我的计划实现起来困难多了。老家伙此时已当上佛罗伦萨的总督，只要嗅出一点点儿我的气味儿，要干掉我有的是办法。偶然的机会帮助了我。一天傍晚，我看见一个人戴着我熟悉的面具走在街上；那颤颤巍巍的步履，那沉郁的目光，还有他低声的诅咒‘该死的家伙！’‘恶魔！’——都让我认出他就是老彼得罗，那个我在亚历山大城已认识的佛罗伦萨贵族家的用人。我确信他正在恼火自己的主子，决定利用他的愤懑情绪。在此地看见我，他像挺惊讶，开始对我抱怨他的主子，说老家伙自从当上总督，就对他再也不满意，把他折磨得够呛。我的金钱，再加上他的怒气，很快把他拉到了我这一边。最大的障碍已经消除了，我已收买到一个人，随时可以为我打开仇人家的大门。接着，我的复仇计划迅速成熟。与我家族的没落比较起来，那老贵族的性命对于我来说分量似乎太轻了。必须让他眼看着自己的心肝儿宝贝，也就是他的女儿比安卡被人谋杀。她不仅对我哥哥犯下了可耻罪行，甚至是我全家不幸的根源。正好这时传来她准备再婚的消息，于我渴望复仇的心简直叫求之不得，于是判了她的死刑。然而我害怕自己动手，老彼得罗也感到力气不足；因此我才到处物色一个男人，一个能完成这一使命的男人。在佛罗伦萨市民中我谁也不敢雇佣，因为没有任何人愿对总督干这种事。这时彼得罗有了主意，后来我便照着做了。他向我推荐你，说你既是外乡人，又是位大夫，再适合干这件事不过。后来的经过你知道了。只为你太小心谨慎，太诚实正直，我的打算看样子可能失败。这样，偶然便有了红斗篷。”
“彼得罗为我们偷偷开了总督邸宅的大门；同样秘密地，他又会把我们送出去，如果我们没有让从门缝中窥见的可怕景象吓跑的话。被恐怖和悔恨驱赶着，我一口气逃出两百多步开外，倒在了教堂的台阶上。在那儿我重新振作起来，首先想到的就是你，以及你要是在宅第里被抓住了，将会有怎样可怕的命运。我偷偷溜回宅子附近，然而却既不见彼得罗，也不见你的影子；只是大门还敞着，我至少还可以希望，你能利用这个机会逃出来。”
“可是，随着新的一天开始，会被抓住的担忧和一股无法摆脱的悔恨之情，叫我在佛罗伦萨城里再也待不下去。我匆匆逃往罗马。然而没过几天，案情已在那儿四处传遍，还说已经抓住了凶手，原来是个希腊郎中，你可以想象这一下我会怎样惶惶不安。我胆战心惊地折回佛罗伦萨；想当初，我已经觉得自己复仇的手段过于凶狠，现在就更诅咒它，因为连累你付出生命，代价实在太高了。我赶到那天正好你要被斩去手。我眼睁睁看着你登上行刑台，勇敢地承受着痛苦，而我呢，虽百感交集，却只能默不作声。可是，就在你的鲜血喷洒的那一瞬间，我已下定决心，要使你的余生过得美满幸福。后来发誓的事你了解，我要补充的只是，干吗我要陪伴你来完成此次旅行。”
“一个想法始终像压在我心上的石头，就是以为你仍然没有原谅我。所以我决定来和你相处一些日子，最后把我干的事做一个了结。”
希腊商人仔细听着赛里姆的讲述；讲完了，他便把右手伸给客人，目光显得和蔼温柔。
“我知道嘛，你必定比我更加不幸，因为那一残忍行径会像一团乌云，永远笼罩着你的生活。我打心眼儿里原谅你了。不过请允许我提个问题：你是怎么以眼下这个形象到沙漠里来的？你为我在君士坦丁堡买下那所房子以后，又干什么来着？”
“我回到了亚历山大城，”赛里姆·巴鲁赫回答，“胸中怀着对所有人的疯狂仇恨，特别是恨那些所谓有教养的民族。相信我，生活在穆斯林中间，我心情舒畅一些！我在亚历山大城没待几个月，我的同胞就登陆了。”
“在我眼里，他们都是杀害我父亲和兄长的刽子手，因此我便把我熟人中的一群志同道合者团结起来，参加到那些勇敢的马墨鲁肯
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的行动，常常令法国侵略军胆战心惊。战争结束后，我下不了决心重返和平生活。和少数想法一致的朋友一起，我东游西荡，打打抢抢，大伙儿拥戴我像君王一般，在他们中间我过得心满意足。我这些亚洲伙伴尽管不像你们欧洲人有教养，却远远赶不上你们自私自利，也很少因为嫉妒而陷害他人。”
扎罗科斯感谢客人开诚相见，可也不隐瞒自己的看法，认为以他的出身，以他的教养，他还是生活在欧洲的基督教国家，在那儿追求自己的事业，更加合适一些。他抓住客人的手，请他和自己一块儿回去，住在他家，和他共度余生。
客人瞅着他，看样子挺感动。
“由此我看出你完全原谅了我，喜欢上了我。请接受我最诚挚的感谢！”说完他跳了起来，挺直身板站在希腊商人面前。他的姿态那么威武，黑色的眼睛那么炯炯有神，嗓音那么低沉，扎罗科斯几乎有些害怕起来。“你的建议很中听，”客人继续说，“换上另外任何人都会受到引诱——可是我不能接受。我的马已备好鞍，手下都等着我。再见了，扎罗科斯！”
让命运如此奇特地结合起来的一对朋友，分别时紧紧拥抱。
“我该怎么称呼你呢？永远活在我记忆里的朋友姓什么叫什么？”希腊商人问。
客人久久地凝视着他，再一次握了握他的手，回答说：
“人们都叫我沙漠之王；我就是强盗奥尔巴赞。”
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拉马丹月系穆斯林阴历的九月，即教民们禁止吃荤、饮酒、抽烟等生活享受的斋月。
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麦加附近的另一伊斯兰教圣城，穆罕默德墓所在地。
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抗击法国入侵的土耳其雇佣军。