《爱迪生（名人传记丛书）》第1章发明家的少年生活 父母的故事
托马斯·阿尔瓦·爱迪生是世界最著名的发明大王。他拥有众多重要的发明专利，享有“门洛帕克的奇才”的称号，是世界上第一个利用大量生产原则和其工业研究实验室来生产发明物的人。令人称奇的是，他拥有2000多项发明，包括影响整个世界的留声机、电报、电影摄影机和钨丝灯泡等。除此之外，他在矿业、建筑业、化工等领域也有不少著名的创造和真知灼见。据统计，他在美国拥有1093项专利，在英国、法国和德国等地的专利数累计超过1500项。
托马斯·阿尔瓦·爱迪生是有史以来最伟大的发明家，他为人类的文明和进步作出了巨大的贡献。直到现在为止，世界上没有一个人能打破他创造的发明专利数的世界纪录。
也许你会问，如此举世闻名的大发明家，一定从小就有发明的天赋吧？他从小就接受过比常人更先进的教育吧？
其实事实并非如此。这位发明家的年少生活比我们想象中的要艰苦得多。如果想了解托马斯·阿尔瓦·爱迪生的童年生活，我们就要从他的祖辈说起。
美国与加拿大交接的地方有著名的五大湖。
这五大湖之中，靠近东南面临伊利湖的地方是美国的俄亥俄州米兰镇，镇上有一位经营规模较小的木材工厂的老板，叫做塞缪尔·爱迪生。
塞缪尔·爱迪生的家建在高地之上，是一幢红砖砌的房子，可以透过窗子欣赏到河上的沙洲。在米兰镇，他家的生活可以算是衣食无忧。
1847年2月11日，爱迪生家的又一个孩子出生了。
这一天塞缪尔也像平时一样去工厂，工人们向他道喜：“恭喜您老板，听说是个男孩？”
塞缪尔高兴地回答：“谢谢你们，孩子很可爱。”
“那么打算给孩子取什么名字呢？”
忽然有个人问起了孩子的名字，其他工人也放下手中的活儿，看着塞缪尔。
当然，特意提孩子的名字是有原因的。
这是因为塞缪尔的一个儿子，名叫威廉·皮特，还有一个女儿叫丹妮。威廉的名字正好与当时英国首相的名字相同。
镇上的人知道这件事情之后，问他：“塞缪尔，你怎么给孩子取了一个大人物的名字呢？”
正因为这样，工人们都对塞缪尔这个孩子的名字很感兴趣。但是，塞缪尔的回答让他们都吃了一惊。
“我要叫他托马斯·阿尔瓦·爱迪生。托马斯是我的祖父，也就是婴儿的曾祖父。他是美国独立运动时的勇士，活到了104岁。这个孩子头有些大，看起来不太健康的样子，我希望他像他曾祖父那样长命百岁，所以给他取了曾祖父的名字。”
“托马斯这名字很好呀！但是不一定非要像他的曾祖父啊，孩子的祖父不是也活了九十多岁才去世的吗？貌似你们爱迪生家族都很长寿，所以这孩子也一定会长得很好。”
“希望如此吧！”
另一个工人笑着跟塞缪尔说：“老板，您似乎忘记了吧？你们爱迪生家的人，除了长寿，还有顽固的性格呢！”
“顽固的性格？”塞缪尔听完之后愣了一下，继而大笑起来。
“对，你说得没错。我们爱迪生家好像就有那种顽固的血统。据说，我的祖先在1728年初，从荷兰移民新大陆。我的祖父托马斯本来在纽约市银行上班，独立战争爆发之后，他立刻参军，成了华盛顿将军的部下，对抗英军。”
塞缪尔顿了顿，接着说道：“但是，我的父亲却反对独立战争，所以他移民加拿大。我是在加拿大出生的。没过多久，加拿大竟然也和美国一样，开始了独立战争，我违背了父亲的思想，偷偷加入了加拿大的独立军。后来，独立军战败，我跑到了美国。所以可以说，我们家都是十分顽固的人。也许，托马斯这孩子也会继承这种血统，长大后会是一个顽固到底的家伙。”
塞缪尔忽然想到了什么，他顿了一下，接着说：“但是，顽固也并不是全都不好。比如坚持做对社会有益的事情，无论周边的人如何说、如何想，也要始终坚持。就像这种择善固执的坚强意志，也是相当重要的。我希望托马斯将来能够成为这样的人。”
工人们都觉得塞缪尔讲的话很有道理，不住地点着头表示同意。
在塞缪尔的家中，刚出生的托马斯被母亲环抱着，睡得正香。
托马斯的母亲南希是加拿大一个小镇牧师的女儿，很有涵养，曾经当过中学教师。塞缪尔与南希是在加拿大结婚的。不久，南希因为丈夫参加了独立战争，遭到了加拿大军方的追捕。
这对新人明白事情的紧迫性，他们抛弃所有家产，离开了加拿大，逃到了美国俄亥俄州的米兰小镇。
这对夫妇刚到镇上的时候，身无长物，但是妻子南希一直鼓励着丈夫。他们二人重新振作，开始了新的生活。
那时候的米兰镇在俄亥俄州是很有名的小麦集散地。当时有条运河与伊利湖相连，每天有许许多多装载小麦的船只穿梭不断。正因为如此，这个小镇的造船业越来越发达，而这也使得米兰镇越来越繁华。转眼几年过去了，小爱迪生现在既健康又活泼。父母和邻居都叫他爱迪生。
父亲经常把爱迪生带到街上去向别人夸耀，周围的人也都很喜欢他。爱迪生有一双灰色的、闪闪发亮的大眼睛，他看起来很聪明，但是他的头很大，样子显得不太好看。
爱迪生的头发很难看。父亲看着不顺眼就给他理了发，但是理完发后显得更难看了，母亲也无奈地皱起了眉头。
爱迪生与众不同的不光是头。不管哪个小孩子，都有好奇心，喜欢问这问那，但是爱迪生却比一般孩子的好奇心更加强烈。
刚开始，他经常跑到父亲经营的工厂向工人们问东问西，时间久了，工人们都对他很反感。
“快点走开！这里不是小孩子该来的地方，去别的地方玩吧！”
爱迪生走了之后，工人们就开始议论他。
“这个爱迪生，脑袋绝对有问题。”
“唉！我们可怜的老板！爱迪生这孩子好像真的有问题。”
爱迪生被工人们赶走后，又径直跑到镇上的造船厂，这里是爱迪生最喜欢的地方。
和平时一样，他不停地发问，问完了之后还是不满足，他拿起锯子开始锯木板。
工人们看到小爱迪生的举动，都吓得连忙阻止他。突然一不小心，爱迪生锯伤了左手。
“你小小年纪，就玩刀玩锯的，这样很容易受伤，快走开！”在造船厂，爱迪生再次被工人们赶走了。
被赶出来的爱迪生又兴冲冲跑到了打铁场。在这里，爱迪生又产生了疑问：为什么火会燃烧呢？
爱迪生凝视着燃烧的火，转头问一个工人：“大叔，为什么火会燃烧呢？”
“你说什么？”
工人被这个奇怪的问题问愣了，呆住了。他挠了挠头，说道：“因为火会燃烧，所以它就燃烧啊。”
“那么为什么火会燃烧呢？”
“因为点火了啊。”
“为什么点了火，就会燃烧呢？”
“你真啰唆！火当然是点着了就会燃烧，用水浇，它就会熄灭。”
“那么为什么用水浇它就会熄灭呢？”
“赶快离开这儿！我现在很忙，你真是啰唆！”
爱迪生再次被工人赶出来了。但是，爱迪生只要产生了疑问，一定会打破沙锅问到底，直到他弄明白为止。
爱迪生很不高兴地回到了家，跑到房子后面的储藏室点火。他现在要搞懂“为什么火会燃烧”这个问题。
爱迪生全神贯注地盯着火花，他完全没有注意到火已经烧到了周边的木屑。火越烧越旺，不一会儿储藏室已经黑烟滚滚了。
“着火了！”周围工厂的工人与邻居发现冒出的黑烟，急忙赶过来救火，还好只是烧毁了一小间屋子而已。
父亲对小爱迪生玩火的事情十分气愤，狠狠地揍了他屁股几下。
爱迪生被父亲打完之后，不但没有哭，还在追问那个问题：“为什么火会燃烧呢？”
爱迪生也喜欢跑到镇上去玩，因为那里有能够引起他兴趣的东西。
米兰镇因为是小麦集散地，所以每天从各地或用船或用马车送来很多小麦，再由镇上的输送机器将这些小麦很快地送进仓库里。
爱迪生见到那个机器顿时对它产生了莫大的兴趣，他飞快地跑进仓库，走到输送机器的最前面，想仔细观察清楚。
这时候仓库的工人不知道有个小孩跑了进来，他跟平时一样操纵着机器，开始往仓库送小麦。
这时候，爱迪生那幼小的身体立刻被小麦掩埋了。小麦达到了爱迪生的胸部，他现在已经动也不能动了。
爱迪生这下子着急了，他拼命喊救命，让仓库工人把机器停下来。
仓库工人这才听到有小孩的求救声，机械工人急忙把机器停下过来查看。幸好小麦还没有超过爱迪生的肩部，要不然他就有生命危险了。
这件事还没过几天，爱迪生又闯祸了。
父亲工厂附近有一条小河，每次爱迪生从家到镇上去，都要经过一座小桥。
爱迪生心想，为什么自己不用板子造一座桥呢？这样可以让自己更便捷。
于是，他从工厂拖过来一块长板，又不知从哪里找来两根圆木头，将圆木放在两岸，再把板子放在圆木头上。当时爱迪生只有5岁，他哪会知道板子必须要用钉子钉牢才行。
“嗯，这样，我的‘桥’就弄好了。”
爱迪生得意扬扬地踏上木板，走到了河中间，这时候，他造的“桥”开始滑动。
爱迪生一下子慌了，但现在已经来不及了，因为板子没有钉牢，立刻从圆木头上迅速滑落，爱迪生尖叫一声，掉到了水里。
这条河很深，爱迪生连站都站不住，而且也不会游泳，他开始不断呛水。正在这危急时刻，他被过路的行人救了起来。
爱迪生的衣服完全湿透了，他再也瞒不过家人。母亲又气又急地说道：“这个小家伙！真不知道他在什么时候做出什么事情。”
当然，爱迪生的母亲从来不像父亲那样责备他。
经常令家人紧张和担忧的爱迪生，有的时候也会做出一些让大家忍俊不禁的事情来。
有一天，全家都已经坐下来准备吃饭，但是找不到爱迪生。“爱迪生这小家伙去哪里了呢？”母亲担心地问。
姐姐丹妮回答说：“刚才我看到爱迪生在鸭舍那里呢！”
听到鸭舍，父亲立刻站起来出去找爱迪生。因为鸭子经常去河边玩耍，父亲怕爱迪生跟着鸭子去小河边。
父亲急匆匆地走到鸭舍，见到爱迪生坐在一个角落一动也不动。
“爱迪生，你在干什么呢？开饭了，大家都等你呢！”
爱迪生还是没有动，他悄悄地说：“不能动，我现在正在孵蛋呢！”
“什么？你说你在孵蛋？”
父亲走过去，见到爱迪生正将屁股放在鸭蛋上。他的身旁有一只母鸭子，好像很生气地盯着爱迪生。
“快起来吧，爱迪生。”父亲将爱迪生强行拽了起来，一不小心竟把鸭蛋打破了。爱迪生的裤子沾上了蛋汁，变得湿漉漉的。
一起吃晚饭的时候，大家听说了爱迪生的这件事情，都笑得前仰后合。
“为什么要笑我呢？我只是想弄明白为什么母鸭趴在蛋上就能孵出小鸭啊！”
父母听到爱迪生的话，笑声突然止住了。卵生这个问题，一个5岁的孩子怎么能够了解呢？但是这样小的孩子就深究这种问题，真是少见！
“这个小家伙真是与众不同，不知道将来长大了，能变成什么样的人呢？”父母凝视着爱迪生，会心地微笑着。
对做生意产生兴趣
1854年，爱迪生已经7岁了，他们一家搬到了密歇根州的休伦港。
休伦港这个地方是更靠近休伦湖，比米兰更靠北的一个城市。
那时候的美国刚刚从马车时代步入了火车时代。
在俄亥俄州的附近，联合干线铁路公司的铁路从东向西延伸，计划在米兰镇设站。
消息传到米兰镇，绝大部分人表示反对。因为如果这里有火车了，那么之前的意义重大的运河就会失去作用，到那时候船主和造船业者都将面临沉重的打击。
但是塞缪尔不反对。他说，不用火车，等于违背文明的进步，如果那样，米兰镇用不了多久就会被时代所遗弃，想繁荣都很难。
那时候，塞缪尔除了制造建屋用的木板之外，还兼做小麦和食品买卖。塞缪尔认为，如果一直住在米兰镇，将来也不会有太大的发展，所以他决定搬到新铁路通达的休伦港。
塞缪尔在休伦港新买的房子坐落在松林中的高地上，能看到从休伦湖流出的圣克莱尔河。
这栋房子有十几个房间，后面有马房。另外还有40公顷果树园。这是之前为了防范印第安人袭击建造的军官宿舍。
爱迪生对现在的家很喜欢，他每天在园子里跑来跑去。
塞缪尔在这里经营制材，也种植蔬菜。他把蔬菜和果园里生产的水果拿到市场上出售，生意越做越好。
后来，塞缪尔还计划在家里的高地上建一座塔，供人们观赏湖光山色，每人收费25美分。
这座塔高约30米，从塔顶向下望去，景色尽收眼底。
爱迪生成了这座塔的管理者，他向每位参观的人收费。
有时候参观的人很多，一天可以达到600人，把爱迪生弄得手忙脚乱。
爱迪生的哥哥威廉很喜欢画画，他说将来想当画家。
塞缪尔心想，或许当参观费的收入达到一定数目的时候，可以用来供威廉去巴黎学画。
但是事情并没有按照他想象的方向发展，因为景色再怎么美丽，看过两三次也就厌烦了。过了一段时间，来参观的人越来越少，爱迪生觉得很伤心。
“爸爸，我觉得25美分有些贵，咱们减价的话，或许会有人过来参观。”
“是啊！”
爱迪生的话提醒了父亲，于是塞缪尔将收费减到10美分，但是参观的人还是没几个。
爱迪生苦思冥想，终于又想出了一个办法。
“爸爸，如果我们在塔顶安装一个望远镜呢？”
“嗯！想得不错！”
很快，这座塔装置了望远镜，但前来参观的人还是不多。不仅如此，由于这座塔是外行人建造的，风大一点的话它就会摇摇晃晃。
前去参观的游客因为胆小，爬到一半就不敢往上走了。“那座塔很危险，千万不能上去。”
没过多久，这种话就在镇上传开，观光的生意再也没有办法维持了。
现在爱迪生感觉很失落，不知所措。但是，在管理这座塔的时候，他对工作产生了莫大的兴趣。
“我想去镇上卖菜，可以吗？”爱迪生坚定地对父母说。
父母刚开始对爱迪生的话感到很吃惊，不过后来却说：“这样也好，能养成勤劳的习惯，总是一件好事，不过不能因为怕苦就半途而废。”
“放心好了，我不会的。我一定会坚持到底的。”爱迪生用坚定的眼神望着父母。
爱迪生用小车装着家中所种的菜到镇上去卖。这个新的生意很不错，镇上的太太们都说：“爱迪生这孩子真是可爱啊！”
爱迪生卖的菜中，红萝卜、马铃薯、高丽菜很畅销。爱迪生为人老实，不好的东西坚决不卖，价钱也比其他卖家的便宜。
没过多久，逐渐对做生意产生兴趣的爱迪生陆续从别的农家买进水果然后转卖。
爱迪生的生意越做越好，他一个人已经没有办法应付了，后来他雇了一位比自己大两岁的少年帮忙，二人从这个镇卖到那个镇。
过了一年多的时间，爱迪生竟然赚了不少钱，这让他的父母吃了一惊。
没过多长时间，爱迪生快要进入小学了，他决定不再卖菜了。
进入小学的爱迪生刚开始还很专心地听讲，但是两个月之后，他的态度变了。
上文法课的时间，他却在画船。
有时候，他突然大声地发问：“老师，星星为什么不会从天上掉下来？”
老师愤怒地责备他，他感觉自讨没趣似的，不再多说什么，可是也不再专心听课。
上音乐课时，别的小孩愉快地唱着歌，只有爱迪生嘴巴不张开，好像在想什么。
“爱迪生，你为什么不唱歌？”老师这么问他。
他却问道：“老师，火车为什么会跑呢？”
这出乎意料的回答让老师很生气。
爱迪生的成绩并不比别的学生坏到哪里去，但是只要想到问题，他不管是不是上课时间，都要提出来。
往往上数学课时，他会问老师：“老师，为什么会下雨？”很多老师都被他的话搞得啼笑皆非。
虽然爱迪生总被老师责备、罚站，但是他一点也不在乎，只要是他自己喜欢的事情，就是花费几个小时他也会热心地去做，遇到不喜欢的事情连眼皮都不抬一下。不管老师如何责备他，他依然我行我素。或许，他的这种任性而顽固的性格正是爱迪生家族的传统吧！
起初，老师也认为爱迪生与一般的孩子有些不同，所以想尽办法指导他，但是都没有用，最后他们一致认为爱迪生一定是个低能儿。那时候，低能儿不能念普通学校，所以上学仅仅三个月，爱迪生的母亲南希就被请到学校。
“他也许是个低能儿，十分抱歉，只能让他退学。”
就这样，爱迪生退学了。
但是，母亲南希对儿子退学的事情并没有感到吃惊，因为她认为自己的儿子不仅不是低能儿，还拥有一般孩子所没有的才能。
南希以前当过中学教师，她知道这样的孩子采用普通小学教育是没有办法发挥他的才能的。
于是南希想亲自教爱迪生，回到家里后，她对爱迪生说：“以后，妈妈要自己来教你，不过你要好好用功。”
“真好！在学校总是被老师骂，所以我不喜欢上学。”爱迪生听了母亲的话感觉很开心。
就这样，多年以后成为大发明家的爱迪生，在当年被看成是低能儿，只上了三个月的小学就被宣布退学了。
母亲的家庭教育和学校大不相同。只要爱迪生看得懂，不论有多难，母亲都给他看。
如此的教育方式确实收到了不小的成果。不到两三年，像吉本的《罗马帝国衰亡史》、休谟的《英国史》、席尔斯的《世界史》等爱迪生都能读懂。
爱迪生的母亲知道爱迪生对机械和化学实验很感兴趣，所以也让他读这方面的书，包括世界名著《自然与实验哲学》在内。
这本书有好几百页，书中内容包罗万象。关于那个时代的科学知识，差不多都包含在内，是中学毕业生也觉得难以读懂的一本书。
爱迪生曾经这么说：“那本《自然与实验哲学》是我10岁的时候，第一次看的科学书，我把它选为最容易理解的书。”
这是多么令人吃惊的事情！爱迪生不但不是低能儿，他简直是个天才!
不过，如此晦涩难懂的书不可能一下子就全懂，爱迪生向母亲请教了很多次，反复地念了好多遍，不顾吃饭，也忘了玩，一心一意研读这本书。
最后连教他的母亲都支持不住了。
“爱迪生读起书来竟然是这样，难怪小学老师会觉得他很怪呢！”
南希不但对那位要自己的儿子退学的小学老师不加怀恨，反而十分同情他。
爱迪生到了12岁，就开始念英国物理学家牛顿所著的《自然哲学的数学原理》。这本书里蕴含着很深的数学原理，连当老师的母亲都感到很困难，数学一向不太好的爱迪生也皱着眉头说：“太难了，太难了！”
世界第一发明家的数学很差劲，这确实是很有趣的事情，有人说这可能因为他没有受过正规教育。但是，这也不是很正确的说法，他生来数学就不是很好，所以再怎么样他也不喜欢数学。
爱迪生的母亲除了科学书外，还让爱迪生看小说。因为父亲很讨厌小说，所以他表示反对。
母亲想要说服爱迪生的父亲，她说：“小说对想象力很有帮助。”
爱迪生很喜欢《鲁滨孙漂流记》《天路历程》等小说。他最喜欢的是法国小说家雨果的《巴黎圣母院》和《悲惨世界》等。这些小说能够让爱迪生感动得痛哭流涕。
对化学实验感兴趣
学习了很多知识之后，爱迪生对化学的兴趣越来越浓，他总是喜欢亲自实验。
他把以前放菜的地下室改成了实验室。他的柜子当中存放了200只装了化学药品的瓶子。
爱迪生还把这些瓶子都贴上“毒药”的标签。爱迪生想，这样一来，自己不在家的时候，如果别人来到地下室，就不敢轻易乱动了。
有时，爱迪生到地下室做实验会忘了吃饭，整天待在地下室里。
所有玩伴中，爱迪生允许进入地下室的只有迈克一个人。迈克是爱迪生卖菜时的伙伴，与爱迪生很投缘，非常听爱迪生的话。
有一天爱迪生正做实验的时候，迈克来了。
“爱迪生，你在做什么呢？”
“哦，迈克，你来得正好，有很好玩的事。”
“什么好玩的事情呢？”
迈克靠近爱迪生，看到他手上拿的试管里装的白色液体，正在冒烟。
“迈克，你想不想像小鸟一样在天上飞？”
“你说什么？”迈克吓了一跳，“人能够在天上飞吗？就像玩魔法那样？”
“人当然可以飞了，把这种药喝下去，你的身体就会像气球一样浮上天空。”
“真的是这样吗？”
“没错，现在就把药喝下去好了。喝下之后身体就会向上浮，再多喝一些，你就会像鸟一样在天上飞翔。”
“那真不错！”
“你起飞了，我也跟着起飞，我们两个人在天上飞，镇上的人一定会大吃一惊。”
“但是，为什么会飞呢？”
“喝下这种药，身体里会产生比空气更轻的气体，身体就会浮起来。”
迈克想了想，说：“爱迪生，那样会有危险吗？”
“怎么会呢？”
“如果我们飞到湖上，气体没有了，那我们不会掉到湖里吗？”
“你放心，快要没有气体时，赶快飞到空地上就好了。”“好吧！”
迈克还在怀疑的时候，爱迪生已将两种粉末掺在一起，让迈克喝下去。
“这就是那种药吗？好，我喝。”
迈克拿起杯子一口气喝了下去。
“爱迪生，喝下去了。现在我这样站着就行吗？”
“不，你应该躺下来。”
听了爱迪生的话，迈克躺了下来。
爱迪生注视着迈克，将近半个小时过去了，迈克的身体还是没有浮上来。
“怎么会这样呢，难道是药量太少吗？”
爱迪生正寻思着，突然迈克抱着肚子说：“爱迪生，不知为什么，我觉得好难过，肚子好像在响。”
“起作用了，”爱迪生很高兴地拍着手，“你体内开始制造气体了，迈克，再忍耐一下，身体马上就要浮起来了。”
迈克的身体没有浮起来，他抱着肚子不断呻吟打滚。
这时候，爱迪生的母亲走了进来。
“地下室的化学家，该吃饭了。”
爱迪生的母亲微笑着打开地下室的门，见到这幕景象，吓得呆住了，只见迈克铁青着脸痛得在打滚。
“怎么了？爱迪生。”
“我在做化学实验。”
“什么样的实验？”
“使人飞上空中的实验，刚给迈克喝了点东西，迈克的身体马上就会浮上来。”
母亲顿时吓住了，她问道：“让他喝了多少？”
“半杯左右。”
“你怎么可以拿人做实验？这样太危险了，如果迈克发生什么意外怎么办？”
南希慌忙找来爱迪生的父亲。
幸运的是，迈克的腹痛不是很严重，没过多久就渐渐好了。即便是这样，爱迪生还是被父亲狠狠地打了一顿。
虽然爱迪生被父亲一顿毒打，但他依然顽固地说：“爸爸，那些药对人体并没有害处，化学书上是这么写的。”
“你还是有很多地方考虑不周到，即使是没有害处的药，一次吃多了，对身体也会有害处。不管怎么样，地下室要关闭。”
爱迪生的父亲大发雷霆，经过母亲南希的一再劝解，总算消了气。父亲告知爱迪生，只有答应他以后不再做危险的实验，他才允许爱迪生继续研究。
休伦港还传说，爱迪生曾经想让黑人女佣喝下能使皮肤变白的药，女佣吓得纷纷逃走。
独立生活
1859年，托马斯·阿尔瓦·爱迪生已经12岁了。由于母亲的教育，爱迪生念了不少书，学习了不少有用的知识，不过现在他已经不能再从母亲那里学到什么了。
一天晚饭后母亲问爱迪生：“爱迪生，以后想念什么书？”
“我想做化学实验，也想多看一点电气方面的书，这次欧洲和美国间的大西洋海底电缆真是壮观。”
以前欧洲和美国之间，信件来往需要一个多月，自从有了海底电缆，只要几分钟就能通电报，这件事在美国成为大新闻。
“为了得到更多知识，我想买书，也想买化学药品。不过，这么一来，要比现在花更多的钱，我想自己去赚钱。”
父亲说：“爱迪生，念书的钱，我可以负担。”
“不行，我想用自己赚的钱念书。我已不是小孩了。”
双亲听了这话都面露微笑。
“这样很好，人要勤劳才对。你以前也卖过菜，不过半工半读会比以前更辛苦。”
“但是，共和党的林肯也是穷人家的孩子，他就是半工半读，据说这次要出来竞选总统呢！”
“这么说，你是不想输给林肯了，哈哈……”父亲笑着说。
那时候爱迪生家经常谈论林肯想竞选美国第十六**统的事。
“爱迪生，你想做什么事？”爱迪生的母亲这么问。
“我想去卖报，迈克也在卖报，他说很好卖。”
父母同意了他的想法。
早上卖完报，剩下的时间还可以看书，而且镇上报纸的销路很好，这也是事实。
那时候，美国的铁路向西部扩展，新垦地发现了金矿、石油，与印第安人产生冲突等种种新闻，每天都会见报。
关于政治问题，因为南北双方关系交恶，战争可能随时都会爆发，每天在议会上也有争论，全国国民都很关心。
关于海外的新闻，也有迫使日本打开门户、签订新条约；在地中海苏伊士运河的大工程开工；在中国，英国和法国联合与中国作战等吸引人的新闻也有很多，所以报纸的销路很好。
经过认真的考虑，爱迪生说：“我决定在火车内卖报纸和杂志。”听了爱迪生这话，父母都吃了一惊。
休伦港和底特律之间约100公里左右的旅程，火车每天早上7点从休伦港车站出发，3个小时之后约早上10点能够到达底特律站，休息到下午6点再从底特律开回，晚上9点返抵休伦港，每天往返一次。
听了爱迪生的话，母亲不能理解似的问：“上午10点到达底特律，一直到下午6点共有8个小时，这段时间，你要怎么打发？”
“就是因为这样，”爱迪生很兴奋地说，“这段时间我想到底特律的图书馆去看书，那里的图书馆比我们这里的更好，藏书有16000册，我想把这些书全部看完。”
“把图书馆的书全部看完，你知道需要多长时间吗？”
“只需3年，我就会把它们看完。还有，我已获得铁路局的准许，可以在车内卖报纸、杂志和糖果。”
爱迪生把获得权利的经过详细地述说了一遍。
刚开始铁路局经理听说爱迪生只有12岁，不肯答应这件事。
无论什么事只要想做，就一定要完成才肯罢休的爱迪生，碰了一次钉子，哪里肯就此放弃呢？
一天、两天、三天、四天，爱迪生不停地恳求，最后对方只好问他：“你卖报纸赚了钱，打算怎么用？”
“我有很多想看的书，赚了钱就用来买书，还想买些作化学实验用的药品。”
“你的想法很了不起！”
“火车需要走3个小时，客人们一定会觉得无聊，所以我想，让先生们读新闻，女士们看杂志，孩子们买糖果吃，这样他们就会有一次愉快的旅行。如此一来，人们对于火车旅行感到很有兴趣，我也能赚钱来买书。”
“很好，你的确是了不起的实业家。”
经理很欣赏这个少年的志气和智慧，所以答应了他的请求。爱迪生在回家的路上去镇上报社说好，从第二天起每天分配给他50份报纸。
听了爱迪生的这些话，父母也是满心欢喜。
“好好干。”父母这样鼓励他。
爱迪生的策划是正确的，为了打发旅途的寂寞，乘客们很乐意买报纸或杂志。中途上车的乘客也会买，所以生意很好。
白天爱迪生在图书馆可以看不少书，回去的时候又向底特律的报社买来其他报纸卖给乘客。
爱迪生投入了工作，不管下雨、刮风或下大雪，一天也不肯休息。
过了半年，爱迪生又有了新计划。
爱迪生总是在想，既然报纸、杂志这么好卖，除了火车上以外，休伦港市的车站前也可开一家卖报纸、杂志的商店。
这件事爱迪生自己没有办法做，必须雇用助手，因此他跑去和好朋友迈克商量。
“好，那间店我来负责，总比吃怪药好多了。”迈克立刻答应了。
当爱迪生走在底特律街上时，发现许多在休伦港市里没有见过的蔬菜和水果，而且价钱也很便宜。
“对了，我可以把这些蔬菜、水果运到我们镇上来卖，一定会大受欢迎的。”
爱迪生又雇用了一个少年做助手开起了店。回去的时候他将从底特律买来的蔬菜和自己家种的菜一起摆在这个店里卖。
新开的两家店铺的生意都很好，爱迪生把赚得的钱分红给他们，还经常带他们到镇上餐馆吃饭。
没过多久，铁路又增加了一班车，爱迪生又获得在车内贩卖的权利，他又雇用了一个少年，让他在快车上卖东西。
爱迪生每天可以进账8至10美元，最多之时有20美元左右，差不多有一半的纯利。
对一个只有12岁的少年来说，这是一笔很可观的钱。
每天爱迪生从自己赚的钱里拿出一部分给母亲，剩下的就买书或药品以及实验器材，后来，爱迪生的地下室研究所慢慢地有了相当的规模。
战争带来的机遇
爱迪生卖报的火车由三节车厢组成，第一节是普通车，第二节是妇人、小孩专用车，第三节是行李车。行李车内隔为行李室、邮信室、吸烟室，实际上吸烟室几乎没有人使用，所以，爱迪生就把要贩卖的东西放在那里。
火车一开动，爱迪生就立刻开始贩卖。卖得差不多了，就到吸烟室里看书。火车到底特律以后，他又可以到图书馆里去看书。
但是，化学实验必须等晚上很晚回家才能在地下室做，所以爱迪生感到时间很不够用。于是他想利用车内空闲的时间来做实验。
在行驶中的火车内设实验室，如果正式提出申请，一定不能获准。这是任何人都能想象到的，所以爱迪生只好偷偷地做实验。
于是，第二天爱迪生就开始搬了些实验器材和药品到火车上来做实验。最初只有一点药品，后来，数目慢慢增加，变成了一间完整的车内实验室。这件事情只有司机知道，因为他不认为有什么不好，不过他一再叮嘱爱迪生要特别小心。
但是，一旦爱迪生开始做实验，就不能在列车内跑来跑去卖东西了，他需要看住试管内药品的反应。
于是，爱迪生又想到了一个办法。那个时代美国小学在星期六和星期天都放假，他就让一些小学生替自己卖东西。
爱迪生立刻着手进行自己的新计划。孩子们很高兴自己不仅能不花钱乘车旅行，还可以赚些零用钱。
自从用了这个办法，爱迪生在星期六和星期天就可以随心所欲地做实验了。
想到的事情，立刻付诸实施，这就是爱迪生的作风。
1860年，林肯被共和党提名竞选总统。
因为爱迪生当时只有13岁，对于政治问题没有什么兴趣，但他还是很喜欢林肯。当年11月6日投票日，爱迪生也紧张地等待着竟选结果。
林肯以50万票的票数击败了反对党代表道格拉斯，终于成为美国第十六**统。
“胜利了！”爱迪生拍手叫好，报纸的销路也激增。
按照美国的传统，虽然选举是在11月举行，可是新总统就职却在第二年的3月，就在这段时间里，产生了一个大问题。
当时美国南部各州盛产棉花，这些地方一向都从非洲买黑人当奴隶，而这位新总统一向认为：“黑人同样是人，把他们买来当牛马役使是很不人道的事情，再说，人用金钱来买卖奴隶也是不对的。”
林肯主张恢复奴隶的自由，南方人认为如果没有奴隶，就没有人干活，田地也就没有收获，所以对林肯深表痛恨，甚至不惜声称：“我们要建立一个新的国家。”
于是，佐治亚州、亚拉巴马州、密西西比州、路易斯安那州、佛罗里达州、得克萨斯州、南卡罗来纳州7个州宣布脱离合众国，组成了“南方联邦”。
美国北部各州，因为工业发达，没有用黑奴，所以一致拥护林肯的主张。
爱迪生因为之前住在北部的俄亥俄州，后来又搬到北部的密歇根州，所以一直没有了解过黑奴的悲惨生活。
1861年4月，美国的南、北双方开始打仗，这就是有名的“南北战争”。
同胞互相残杀，每个美国人都很关心，想知道战事的结果，大家抢着看报。
有一天爱迪生到达底特律站的时候，发现车站前的布告板前围了很多人。
“到底发生了什么事情？”爱迪生挤上前去，原来布告板上张贴着新闻报告说，双方发生激战，有25000人伤亡。
“这可不得了！”爱迪生飞快跑到车站的电信室，对电信员说：“拜托，请你立刻拍电报给各站，要他们在车站布告板张贴南北双方发生激战，有25000人伤亡的消息。”
因为这不是站长的命令，电信员正在犹豫，爱迪生焦急地说：“请快点拍出去，像这样的消息，有必要争取时间告诉大家。凡是有家人在战场上的，一定很关心。如果你拍了，以后每天我送一份报纸给你。”
听说每天会送一份报纸给他，电信员立刻开始拍发电报。
爱迪生随即跑到底特律自由报社说：“今天多给我1000份报纸，现在只有300份的钱，不够的明天付给你。”
说完，爱迪生立刻掏出身上所有的钱。
“什么？1000份？”报社里的人吓了一大跳。
“是的，刊载南北战争激战消息的报纸，一定可以卖完1000份，各车站的布告板，我已要他们贴出消息。”
“好吧，你比记者还敏捷。”
报社的人很佩服地将1000份报纸卖给他。这天，爱迪生没到图书馆去，而是把印好的报纸搬上火车。
这一次，爱迪生又预料得很准确。
在回程的火车上，旅客因为已经看过布告板上的简讯，一个个抢着买报纸，了解内战的详情。
沿途有些小站，平常只能卖四五份，那天却卖了近百份。精明的爱迪生将5美分一份的报纸，涨到10美分，人们也不计较这区区5美分了。
快到终点站休伦港的时候，每份又涨到25美分。1000份报纸就这样全部卖光了。
爱迪生一下子赚到了比平时多很多的钱。
办报的经历
自从卖过这1000份报纸之后，爱迪生计划自己发行报纸。他发现只要报上登载有趣、好玩的事情，销路一定不错。
爱迪生在底特律旧货店找到一台满是灰尘的印刷机，用很低的价钱买了下来。
然后就是铅字，这也得到处去找。一切准备好了之后，爱迪生将东西全搬到了他所使用的列车吸烟室。
火车上的工作人员对爱迪生的举动感到很诧异，并且有点不太高兴，但是爱迪生终于说服了对方。名为报纸的发行，事实上只有爱迪生一个人，从记者到编辑、到印刷工全都自己来，自然相当辛苦。这份报纸是对开版，每周发行一次，命名为“新闻一周”。
对喜欢机械的爱迪生来说，操纵印刷机一点也不成问题。至于战争和政治新闻的刊登情况，当然，爱迪生不是镇上大报的对手，所以他的报纸都是登载一些铁路沿线发生的地方性新闻。
这份周刊办得很不错，不像是15岁少年自己一手编辑印刷而成的。底特律自由新闻社的总编辑很钦佩这个15岁的孩子，经常热心地帮助他。
“你一个人做，忙不过来吧？”总编从自己报社介绍一个印刷工给爱迪生。各车站的通信员由于工作的关系知道国内种种新闻，爱迪生也刊载从他们那里得来的消息。所以《新闻一周》的内容一期比一期丰富。这份周报每份3美分，每月收费8美分。每周可卖400份，成绩算是不错。
没过多久，爱迪生的乡下小报竟传到国外。因为有一次，一位英国绅士搭乘这班列车，无意间看到了爱迪生的报纸，他觉得这份小报很不错。
“年轻人能发行这样的报纸，真不简单，我想买1000份带回去。”一次订1000份，这是第一次。爱迪生很激动，其他事情他都放下不做，赶印了1000份报纸卖给那位绅士。
这位英国绅士拿着爱迪生的《新闻一周》回到英国后，在世界一流的伦敦《泰晤士报》上大加赞美，之后，这份小报就出名了。
如此名气大又有趣的报纸，爱迪生却突然决定不办了。这是为什么呢？原来有一次，爱迪生和一位业内人士商量怎样增加发行量，那个人告诉他：“想增加发行量，要多刊载一些读者喜欢的杂谈。人们都喜欢知道他人的秘密和失败经过，如果有这一类的内容，大家觉得有趣，就会买了。”
只有15岁的少年爱迪生并不知道这话潜藏着的危险。爱迪生听从了那个人的意见，立刻将《新闻一周》改名为《会偷看的球》。
正如新的名称，他将附近镇上一些有趣的传闻或他人失败的经过都登了上去。
这样的做法，自然很受读者欢迎，报纸的发行量真的大大地增加了，但是，那些被刊载的人非常恼火，因为传闻常常是不合情理的，或者是将事实故意夸大的。
有一次，杂谈题材的一个主人公很生气地对爱迪生说：“把这些事登出来，实在太不像话！”
这人抓住爱迪生，凶狠地骂过之后，又粗鲁地将爱迪生丢进河里。虽然没有发生意外，但这让爱迪生感觉出来，如果办报这么危险，那么不做也罢。没过多久，这份新改名的报纸就停止发行了。
电报游戏
几天前，列车的设计人乔治送给爱迪生一套很好的实验器材，所以爱迪生显得很高兴。
广阔的平原上，全速奔驰的火车，到了急转弯时，车身就会剧烈地颠动一下。瞬间，柜上的瓶子摔下来打破了。
黄磷遇到空气，立刻燃烧起来。看到熊熊的白烟，爱迪生想：这下可糟了。
他慌忙脱下上衣，朝火上掩盖，可是火被风一吹，烧得更旺。
“失火了！快来救火啊！”
听到爱迪生的呼救声，车长奔了过来，好不容易才将火扑灭。
车长非常生气。因为之前他就对爱迪生未经准许便在车上做化学实验的事很不高兴。
车长说：“这下真的闯祸了吧！从今天起，不准再做实验了。”
车长大声骂着，并且打了爱迪生一记耳光，同时将试管和长颈瓶等，凡是能拿得到的，都扔了出去。
“小子，你给我听着！以后只能卖报纸和糖果，再做这种事就不饶你。”车长说完就愤愤地走开了。
爱迪生用手捂着发痛的脸。那个晚上，火车回到休伦港，爱迪生请他的少年助手帮着把所有剩下的实验器材和药品都搬回家。
爱迪生的父母听了当天发生的事情后说：“那是因为你做得太过分了。如果你觉得地下室的实验室不方便的话，可以利用光线好的顶楼。”
“对，就在顶楼做好了。如果失败了，最多只是把屋顶弄坏，总不会烧掉火车。”
爱迪生的双亲尽量安慰和鼓励爱迪生。
很多人都认为爱迪生的耳朵是被车长打聋的，但事实并非是这样，爱迪生晚年在回忆录中写道：“列车失火后数日，我在月台卖报纸，火车开动了，当时我急急忙忙想上车，可是因为双手抱着报纸，爬不上去，列车员便伸手抓住我的双耳拉我上车，那时候我觉得耳朵里面好像有什么断了的声音，从那时候起，我的一边耳朵聋了。不过这也许是神所赐，因为听不到周围的杂音，反而能使我更专心地做事。”
爱迪生在少年时代，又办报又开店，还做化学实验，这些都是大人们做的事情。但他毕竟还是个少年，所以也常常玩一些孩子们的游戏。
其中之一就是“电报游戏”。
当时，塞缪尔·摩尔斯发明的有线电报已被普遍使用，美国的绝大部分小孩都对它感兴趣。爱迪生和朋友参观过电信局之后，也对它产生了极大的兴趣。
虽说是玩电报游戏，由于没有出售这一类材料的商店，什么都得自己做，做线圈的细丝和做键的金属片倒有现成的可用，绝缘器则可利用玻璃瓶，其中最困难的便是电源。
爱迪生知道猫毛朝相反方向摩擦，就能生电，所以立刻把家里的猫抓来。
不过，猫被用力摩擦后，挣脱了爱迪生的手逃走了。
“用猫还是不行。”
爱迪生再去查书，自己动手制造简单的电池。这种电池需要用硫酸、硝酸等药品，这些东西在他的实验室里都有，所以没问题。
电池做好了，他从迈克家牵来电线，于是开始做电报游戏。可是爱迪生又碰上一件困难的事。
爱迪生每天早上6点出门，晚上10点多才回家。因此，玩这种电报游戏差不多要到11点。但是父亲关心爱迪生的身体，规定他晚上11点一定要睡觉。
如果这样，还能玩什么电报游戏呢？于是爱迪生又想了一个主意。他知道父亲每晚都要看他带回的报纸，于是他便动起脑筋来。
一天晚上，爱迪生故意不带报纸回家。
“爱迪生，今晚没有报纸吗？”
正如爱迪生所料，父亲好像很失望，于是爱迪生赶快说：
“我把报纸放在迈克家，忘了带回来，不过没关系，我现在立刻帮你问新闻好了。”
“问新闻？怎么问？”父亲觉得莫名其妙。
“没什么问题，我做了一架电报机。”
爱迪生带父亲到顶楼去，立刻开始通信。
因为事先已经和迈克约好了，所以迈克立刻回电了。最先是战场的消息，再来是议会的新闻，以及加州发现新油田等，爱迪生还把它写成文章。
“啊！这真方便。”
塞缪尔佩服地念着新闻。等通完了信，他将爱迪生所做的电报机拿起来看了老半天。这架电报机的键是利用黄铜发条做成的，电磁石是用布将电线的铁丝包起来制作的。虽然很粗陋，但小孩子能够制作电报机，算是很不容易了。父亲不禁为之惊叹。
“我们的办法成功了，不过明天还要麻烦你。”爱迪生得意地和迈克通信。
当然，父亲并不知道他在发些什么信号。塞缪尔突然看了一眼墙上的挂钟，已经快到凌晨1点了。这时，做父亲的也不能再骂自己的儿子了。
以后，爱迪生每晚都和迈克玩电报游戏。
没过多长时间，跑进果园的牛将电线弄得乱七八糟，电报游戏从此也只好终止了。
开启发明的道路
当火车司机
后来，爱迪生对拖动火车的机车头构造产生了很大兴趣。
设在休伦港的大干线铁路机械工厂，他也参观过。在火车上的时候，爱迪生只要有空就会跑进机关室，向火车司机探问锅炉或齿轮构造的问题。
了解这些之后，爱迪生想，自己有机会一定要试开机车。
“一下就好，让我开开好不好？”爱迪生时常这样请求司机。
司机每次都回答说：“不行，小孩子开太危险。”
有一天，爱迪生进到机关室，司机对他说：“从这里向前，有一段路是直的，你可以开开看。”
爱迪生听后，高兴地动手开起机车来。
“昨夜，我跳舞跳到了很晚，非常困，我先去睡一下，你要小心开。”司机跑到后面去，立刻睡着了。
那时候的列车共有7节车厢，以每小时12公里的速度行驶。对爱迪生来说，这是头一次开车，自然觉得很好玩。
没多久，锅炉里的水流出来了。爱迪生知道如果没有水，锅炉就会爆炸。
爱迪生惊慌地去叫司机，睡熟了的司机却没有想要起来的样子。
“只能靠自己了！”于是，爱迪生大胆地将阀门关紧，使蒸汽减少，这样虽然火车速度减慢，但水也流得很少了。
爱迪生放下了一颗心，但是没多久，又从烟囱喷出泥水样的东西，弄得机车和爱迪生一身漆黑。
过了一会儿，泥水不再喷了。直到这时，司机还没醒来。爱迪生下定决心开到终点。
现在，爱迪生想到有一件事需要做，他曾看到司机时不时地打开油瓶加油，爱迪生心想也该加油了吧？爱迪生打开油瓶的时候，差一点被蒸汽吹倒。
好不容易加好了油，盖好盖子，这时爱迪生感觉非常疲倦了。
后来司机教爱迪生说：“打开油瓶的时候，先要把蒸汽关好。”喷出黑泥水是因为锅炉里的水增多，使得煤和油都被压出来了。
爱迪生不知道这些事情，一直被蒸汽吹，吹得浑身漆黑。到了终点站，站上人员发现一身漆黑的爱迪生，一个个忍不住大笑起来。
爱迪生回到家里，见了母亲，母亲一时呆住了，不知说什么好。
母亲听了爱迪生的话，吃惊地说：“这样太危险了，小孩子开火车，万一发生什么事，怎么办？让你开车、自己去睡的司机也不对。”
爱迪生却满不在乎地说：“不会有事的，妈妈，虽然今天失败了，可是我学会了不少东西。”
1862年8月，火车到克勒门斯山站，爱迪生从月台走向站长室。
火车要在这个站换货车，所以需要耽搁半小时。站长因为兼管电信，所以和爱迪生很要好。他们正站在阴凉处谈话，爱迪生无意中看到站长2岁的儿子在轨道上摇摇晃晃地走着，而他后面正有一列货车快速地驶来。
爱迪生赶快把手中抱着的报纸丢下，箭一般地奔向轨道救出了站长的儿子。
站长慌忙跑了过来，他紧紧地握住爱迪生的手，不知说什么好，只是流着眼泪，表示衷心的感谢。
站长说：“爱迪生，万分感谢你，你是我儿子的救命恩人，我无以为报！如果我是个有钱人，我会送一笔钱给你，遗憾的是我不是有钱人，可是我还是想为你做点什么。”
“站长，我只是做我应该做的。”
“不可以这么说，你不顾自身安危救了我儿子的性命。”
第二天火车靠站的时候，站长跑过来说：“爱迪生，我想了一个晚上，你总不会打算卖一辈子的报纸吧？怎么样，你想不想正式学电信技术？为了感谢你，我所会的都教给你，等你学会了，我来想办法让你进铁路局工作。请你考虑看看，这是我唯一的答谢方式。”
那时候爱迪生已不再发行报纸，他正在自学研究电信，所以他很高兴地接受了站长的建议：“站长，那就拜托你了。”
“很好，这样我才能心安，你的双亲不会反对吧？”
“没什么问题的，我的父母对我做的事都不反对。”
此后，每隔一天，爱迪生就在这里的站长室学习电信技术。当爱迪生学习的时候，别的少年就替爱迪生卖报纸。
爱迪生对电信技术已有相当程度的了解，进步很快。学了3个月，站长已经没有什么可教他的了。
这位站长形容爱迪生学习时就好像干海绵吸水，让教他的人感到惊慌。
成为青年电信技师
已经有资格成为电信员的爱迪生，在休伦港的药房二楼开设了一间电信局。
15岁的爱迪生当了局长，他从自己的电信局到休伦港间架了电线，从事这区间的电报工作。也就是说，现在镇上的人不必走到火车站，直接到爱迪生的电信局拍发电报就可以了。
开设电信局，爱迪生首先请休伦港的站长来检查电报机。“怎么样？站长，这个机器不错吧？”
“不错，你从哪里买来的？”
“我自己做的。”
“什么？你自己做的？”站长大感惊奇。
“对，我借用底特律手枪工厂的机械设备自己做的。”
爱迪生的电信局虽然开张了，但是生意并不好。并不是因为他是少年，镇上的人不相信他的技术，而是这个小镇上，早已有了另一家电信局。
另一家电信局是在卖宝石和钟表店的华克家二楼，由华克的弟弟负责。
没多久，华克的弟弟当兵去了，华克跑来找爱迪生：“爱迪生，这小小的镇上只要有一家电信局就够了，你把这边的工作结束，到我局里来工作，给你月薪20美元怎么样？”
于是，爱迪生结束了自己的事业，受华克雇用。
电信局虽然只剩一家，但是工作并不忙。因为太闲，爱迪生又在事务所做自己喜欢的化学实验。
因为这件事，华克不太高兴。爱迪生也心想：拿了人家的薪水，做自己的事情，的确不太好。
这时，之前教他电信技术的站长找到爱迪生说：“现在的工作对你是大材小用。现在加拿大的斯特拉·福特站需要一位电信技师，你想不想去？月薪比这里多5美元。”
“只要工作愉快，我就去。”于是爱迪生辞去华克电信局的工作，到斯特拉·福特站做事，月薪是25美元。
这一年是1863年初，爱迪生只有16岁，而他已经成了一名青年电信技师。
逃出电信局
即使已经成为火车站的电信技师，但是爱迪生仍然下定决心还要继续念书。因此，他选了人们不愿担任的夜间工作。
夜间工作的时间是从晚上7点到第二天早上7点，白天休息。爱迪生白天在自己租住的公寓里研究电信原理。
著名的塞缪尔·摩尔斯自1835年发明电报到这时候已过了28年，但是通信方法毫无进步。
由于爱迪生白天不是看书，就是做实验，没有睡觉时间，所以他一到晚上便想睡觉，如果他一直忙，倒也可以消除困倦，如果碰上闲的时候就不行了。
铁路局为了防止夜勤的人睡觉，规定每隔一小时要发出“6”作信号。
只要每隔一小时发出这“6”的信号，就算打打瞌睡也没关系。
于是，爱迪生想到一个好办法。
他从镇上买来一架闹钟，让长针接上电报机，只要长针碰到电报机，就能自动发出“6”的信号。
这种装置，虽然很简单，但对爱迪生来说，却是他的第一项发明，直到现在仍被多方面应用。比如说公共电话，投下1元就能打通，也是应用这项原理设计的。
爱迪生发明这项装置后，如果晚上没事，他就在电信室打瞌睡。
总局里管电信的工人看到爱迪生发的信号，每隔一小时一秒也不差地发出来，觉得这不是一般人能做得到的，心里十分佩服爱迪生严守时间。
终于有一天出了问题。
爱迪生的信号发出没多久，监管电信的工人因有急事，发出呼叫，但是毫无反应，叫了几次也没有用。工人感到很奇怪，他想也许有什么事情发生。工人跑出事务所，跳上车开往斯特拉·福特站，他从窗口往电信室看，把他吓了一跳。看到躺着的爱迪生，工人还以为他死了。
其实，只是因为靠在椅子上睡着的爱迪生睡得很深，睡得像死人一样。
监管工人从不安转为了愤怒。
他打开门，冲了进去，想好好揍爱迪生一顿。他突然发现，桌子上有个奇怪的东西。
电报机和时钟有一条铁丝连接着，钟的边缘有个刻纹的回转轮，工人仔细注视着这项奇妙装置。没过多久，钟的长针指到11点，机器就像活人似的，自动拍发“6”的信号。
原来是这样的原理，工人的疑问顿时消除了。
“爱迪生！”他大力摇动爱迪生的肩膀。
睁开惺忪双眼的爱迪生，发现站在面前的监管工人，吓了一跳。这时候，爱迪生似乎已经知道自己的命运。
“爱迪生，你不能为了自己的发明而对不起铁路局，你是拿薪水的，这项发明确实不错，不过规则一定要守，你不守规则，所以要被免职。”
虽然工人很生气，但他心中却佩服爱迪生巧妙的发明。
爱迪生很后悔为什么没有装置那种遇到对方发来电信，就可让时钟闹响的设备，但是后悔已太迟了！
就这样，爱迪生被赶了出来。
监管工人很欣赏他的才能，又替爱迪生在加拿大另一个站找了份电信技师的工作。
爱迪生到站工作没多久，就碰到一宗大事件。
有天晚上，从总局拍来快报，命令行驶中的货物列车立刻停止行驶。
“遵命。”回电之后，爱迪生立刻跑出去找信号手，可是信号手不知道到哪里去了，还没找到信号手，货车却已急驶而过。
“糟了！”爱迪生赶快回到电信室拍电报给总局：“货车已经通过。”
“这样会造成相撞事故的。”轨道是单轨，由于这边回答“遵命停车”，总局才让对方列车开行。爱迪生想去追货车，他拼命向前奔跑。外面很暗，一不小心，爱迪生掉到深沟里昏迷不醒。
幸好这两列车互相发现对方而紧急煞车，避免了撞车的大祸。
事件发生后，爱迪生被叫到加拿大多伦多市的铁路局。
“责任不在我一人，如果被免职了，只好到其他铁路局。”爱迪生很乐观地想着。
但是总经理说得很严重：“你的责任很重，因铁路职员不小心而引起乘客生命或财产损害的时候，要服刑5年，为了使其他职员有所警惕，将要采用这条法律，你有什么话说吗？”
听说要送他去服刑5年，爱迪生吓呆了。爱迪生特别详细说明了那天的情况，总经理也用心细听，这时候来了两位英国人。
总经理立刻站起来，热情接待他们，他们一起到隔壁房间商议要事。
“要逃，就是现在。”爱迪生这么想着，便偷偷地逃离总经理办公室，到达多伦多站，当时开往下一站的货车正要出发。
爱迪生爬上这列车到了下一站。但是，只要是在加拿大仍有被捉的危险，爱迪生决定乘船离开国境，逃回父母所住的休伦港。
流浪的日子
爱迪生从1 8 6 4年到1868年的这4年当中，在美国境内到处流浪。这个时间段正是他17岁到20岁的日子。
爱迪生虽然在流浪，也不是到处游手好闲，而是担任电信技师，从这家换到那家。那时候，美国因为南北战争，有1500个电信技师被
征召入伍，所以到哪里他都不愁没有工作。
这4年中，爱迪生换了10次工作地点。其中5次是被免职，5次是自己辞职不干。
为什么这样?理由是为了学习。不管到哪里，爱迪生只要有钱，就会买书。只要一有空闲时间，他一定去学习。
为了学习，他不选地点和时间，也不管在哪一个电信局，只要有空就看书。所以雇主们都不太高兴。
爱迪生在路易斯维尔工作的时候，有一天晚上做实验，不慎把电信局的高价地毯烧坏了。
经理很生气地对他说：“本局需要的是电信技师，不需要实验家，到会计处领取你的薪水走吧。”
他换了另外一个工作地点，因为非常清闲，他在工作时间内照样看书，又被上司发现而将他免职。
爱迪生在密歇根州的一家铁路局工作的时候，一天，上司要他拍发特急电报，但是线路没有空。
“特急电报，请空出来一下，好吗？”
爱迪生想要对方帮忙。
“不可以！我们正在使用。”对方不肯让出来，爱迪生便把正在通信中的电流切断，径自拍发自己的电报。不巧这次他切断的对象，正好是这地方电信区的分区长。因此，爱迪生又被免职了。
但是，爱迪生也有非常愉快的日子。他刚到另一个电信局工作的时候，这个局正和圣路易斯电信局举行电信速度比赛。
刚开始，电信员们想捉弄爱迪生，看看这个乡下人到底有多少本领。
“爱迪生先生，你先收报。”
“好的。”
爱迪生坐在收报台前，圣路易电信局想吓吓他，选出速度最快的电信员，用最快的速度拍发过来，连老练的电信员都觉得太快了，大家心想，这小子很快就会没有办法招架。
可是，爱迪生一点都不在乎，对方虽然越来越快，爱迪生却不慌不忙地处理着。
接着，换爱迪生的电信局拍发。电信员想替换爱迪生，爱迪生却说：“没有关系，我来拍。”
爱迪生所拍出去的速度，简直像电光。在旁边观看的电信员一个个目瞪口呆。
圣路易斯电信局没办法收报。结果，爱迪生的电信局获胜。
爱迪生在这个电信局也没有工作多久。那时他正构想利用同一电线同时发两条电报的方法。
有一天爱迪生跑到局长办公室，请求局长给他做这项研究的时间。构想虽然好，但不会说话的爱迪生没有把理论说清楚，因此，局长发怒说：“爱迪生先生，一条电线不能同时做两种工作，这样的道理连小孩子都知道，你要想做就请到别的地方去做吧。”
就这样，在电信局颇受好评的爱迪生又被免职了。
爱迪生在各地转来转去，转到辛辛那提镇的时候，已是冬天，他连一件大衣都没有，口袋里也一分钱都没有。
不管哪间电信局，每月差不多都有70美元薪水。爱迪生付了房租，其他不是买书，就是做实验花掉了，没有一点积蓄。
可是只要提到“电信技师爱迪生先生”，在电信界无人不知。爱迪生来到这个镇上的西部联合电话电报公司找工作。
“是爱迪生先生啊，没有问题。”爱迪生当场就被录用了。
工作没有什么不同，爱迪生在这个局结交了一位好朋友，名叫亚当斯，他比爱迪生年长，是一位很好的电信技师。
到了春天，亚当斯要转到波士顿市电信局去。
“怎么样，要不要和我一起去？”亚当斯邀爱迪生一同前往。
可是，爱迪生有其他计划。当时南美还未开发，那里正有无限的财富等待开发，所以他想去南美。
这种富于冒险精神的想法，其他两位同事也表示赞成，于是大家决定一同前往。
要去南美，必须先到南方的奥尔良港，这中间需要做数百公里的长途旅行。可是3个人钱不够，只好一半乘车，一半步行了。
即使是这样，3个青年怀揣着到南美的梦想，所以旅途上也就不觉得太苦。
好不容易到了奥尔良港，不巧的是到南美的船已经早一天起航了，下班船还要等一段时间。
3个人站在码头上，不知道怎么办了。这时候有一个西班牙人经过，这人是从南美载运水果来的货船船长。
“你们三位想去南美，是不是？”船长问道。
“你怎么知道的？”
“哈哈……在这码头徘徊的一定是想去南美赚一笔的人。”
“是的，船长，请你带我们到南美去好吗？”爱迪生认真地拜托他。
“不行。”
“为什么？”
“缺少考虑的年轻人以为只要到了南美，就有很多赚钱的机会，那就大错特错了！开发南美，可能还需要10年以上，目前，美国有较好的机会，我每次看到像你们这样怀着南美梦想的青年，就会想办法阻止他们。”
西班牙船长告诉他们种种有关南美各国的情况。船长的话，只有爱迪生一人听从了，他放弃了南美之行。
其他两个人还是搭乘下一班船到了南美。不料上岸不久，他们就患黄热病死了！
假如当时爱迪生跟他们一起去的话，也许电灯等几项大发明，就无从问世，这对人类的损失可就太大了！
美国第一电信技师
没有到南美的爱迪生，返回波士顿找亚当斯。亚当斯非常欢迎他，替他介绍了在西部联合电话电报公司分公司的一份工作。
亚当斯对公司经理说：“为你介绍全美国发报速度第一快的人，请您聘用他。”
“这么好的电信技师，还有什么话说？带来看看吧。”
于是亚当斯带着爱迪生去电信局，在场的人都忍不住发笑。因为爱迪生到波士顿途中遇上大雪，列车抛锚，一身都弄得污秽不堪。这样冷的天气，爱迪生没有穿大衣只穿了件破风衣，脚上的皮鞋好像几个月都没擦过，头上戴的帽子也是南方军人戴的那种宽边帽，而且很破旧，走进房子，脱下破帽，头发好像一星期都没梳过，显得很邋遢。
那时候各地的电信技师大部分都是到处流浪的手艺人，多半都不注意穿着。
这位经理由于听到亚当斯夸赞爱迪生是“美国第一快的电信技师”，所以急着想看看爱迪生究竟是怎样的人，见到他这副模样愣住了!
“你就是爱迪生先生？”
“是的。”
“那么，今晚7点请再来一趟。”
到了约定的时间，爱迪生再到电信局，经理已经准备好了。他说：“从纽约拍来给波士顿环球报社的电信，让你收报。”
“好的。”
爱迪生立刻拍出“准备好了”的信号。于是纽约方面以惊人的速度拍来电报。
这是1000多字的新闻。经理为了要试试爱迪生的能力，事先向纽约方面说好要由最快的电信员拍发。
爱迪生忽然发现自己周围有好多人围着他看，他明白这是怎么回事。
爱迪生一年前就有过电信竞赛的经验，因此，他一点也不紧张。
30分钟——1小时——1个半小时，快速的电信一刻不停地拍过来。
爱迪生收报后，译成普通文章，没有半点错误。
经过3小时左右，周围的人无不表示惊奇。
“也许真的是全美国第一。”有人这样说。
快到12点，如此长的电信终于接收完毕，这将近4个小时的快速电信，爱迪生处理得非常好。
到最后30分钟，纽约局的电信员大概已经累了，速度慢了下来。知道原因的爱迪生，等对方停下来，立刻回电过去：“想睡觉了吗？睡一觉再拍来吧，后面的像是用脚拍发的呢！”
他完全不把这次收报当做一回事，竟然嘲笑纽约最好的电信员是用脚拍发电报的，连经理也吓了一大跳。
当时因为衣着而看不起他的人立刻改变了态度，人人都尊敬爱迪生，想和他做朋友。
当然，工作上已经没有问题，爱迪生因为想在白天看书，所以特意选上夜班。
“美国第一的快速王，让他做夜勤未免可惜！”经理这么说。
因为爱迪生和亚当斯住在同一栋公寓，他们的友情越来越深厚。早上爱迪生从电信局回来，就立刻看书，他看的是法拉第有关电气方面的书，内容都是他喜欢的实验，因此他看得很入迷，每天睡眠不到4小时。
“不要太用功了。”亚当斯不放心地提醒他，他自己倒不在意，看完一章立刻动手做实验。因为这样，爱迪生最后常常连睡觉的时间也没有了。
在波士顿电信局的时候，有一次爱迪生运用他的发明才能，又把同事们吓呆了。
那时候不只波士顿，不管在哪里，建筑物总是很脏，尤其波士顿电信局。因为这里以前是餐馆，里面出现了很多蟑螂。同事们吃饭的时候，蟑螂就会爬出来。
爱迪生对同事们说：“你们好像很喜欢这些虫。”
“什么喜欢？这是没有办法呀！”
“那么为什么不消灭它？”
“如果能消灭的话，还会让它到处爬吗？”
第二天，同事们来上班，看见地上和桌上到处都是蟑螂的尸体。这是因为爱迪生预先在各处通上了电流的缘故。
“这真是奇妙的发明！”
“到底是什么人想出来的？”
餐厅的小弟说：“是爱迪生先生今早回家时弄的。”
“他可能真是个发明天才。”
听到这件事的记者把这件事情刊登在报纸上。
由于局员们曾经对别人说过，爱迪生接收从纽约来的快速电信，整整4小时，一句也不出错，又说他是波士顿电信局收发速度第一的电信技师。因此，“快速王爱迪生”的名气越来越大了。
看过报纸的波士顿女子中学立刻邀请爱迪生去演讲有关摩尔斯式电报机。不善言词的爱迪生谢绝过多次，对方还是不死心，最后爱迪生没法推脱，只好说：“如果和亚当斯同去，我就可以考虑。”
虽然答应了演讲，爱迪生面对那么多的女学生，站在讲台上，竟连话也说不出来。
他走下讲台，让亚当斯上台演讲，自己当助手，坐在一边。这样总算应付过去了，但是爱迪生却出了一身冷汗。
“即使给我1万元，我也不再演讲了。”爱迪生后来这样写信告诉朋友。
堂堂的大发明家对于演讲却不是很擅长。
爱迪生的名字上了报，可是却因此引发了一件麻烦事，那就是社会各方面纷纷向他请教电信安装方法或电信技术。
最让爱迪生感觉不便的是，他担任夜勤，所以白天人们都跑到住处来找他，使他没有办法看书，也没有办法睡觉。
当时因为没有电话，业务很忙的公司和事务所都需要电信来代替电话。
知道电信重要的他，尽可能亲切地教导别人。但是人们没有办法记住摩尔斯信号，不能记住信号就没办法做事。
爱迪生心想：也许摩尔斯信号有简单的替换方法。后来他利用A、B、C、D等字母做成号盘，转动号盘就可以拍出信号。这种方法就是后来全世界使用的自动交换式电话机的原理。
爱迪生的这一新方法，不管在哪家公司或事务所都很受欢迎。爱迪生除了发明过为大家所熟知的东西外，像这种鲜为人知的发明还有很多。
致力于发明
1868年，爱迪生已经是21岁的青年了。他从17岁开始，4年多的时间一直在担任电讯技师，在全国各地来来往往。这段时间，他不断地学习电气方面的知识。
这时候爱迪生考虑到自己的将来，心想，当一辈子电信技师没有什么意思，应该用所学的电气知识，发明一些对世界有贡献的东西。
有一天爱迪生在报纸上看到刊载华盛顿国会的照片。照片中为了表决议案，几百位议员拿着赞成或反对的投票用纸，由讲台周围轮流走到主席台前。
这时，美国在3年前的1865年结束了4年南北战争，林肯再度当选为总统，但在同年4月14日却被暗杀了。
接下来是安德鲁·约翰逊总统的时代，政治情况仍然不稳，每逢决定一条议案，就会不断有赞成和反对的争论。
爱迪生看见报上的照片，突然想到一个办法。
国会议员们为了投票，浪费宝贵的时间是不值得的。如果议员们坐在自己席位上，只要按钮就能让议长知道自己是赞成还是反对的话，便不必浪费时间。爱迪生想要发明这样一个东西。
对电气知识十分在行的爱迪生从那天开始从事新的发明。
设计图完成后，爱迪生立刻到波士顿市的一家电气机械工厂。工厂主人是后来和贝尔一起发明电话的人。爱迪生在这人面前打开自己的设计图并加以说明。
“国会或州议会的议员们对议案的表决实在不必轮流走到主席台前，只要使用这个机器，1分钟就可以完成投票。投票时，议员们按一下装在自己桌子上的开关，赞成的按右，反对的按左就行了。这时投票计数器立刻就能显示出赞成和反对的总票数。”
“不错，这确是很奇妙的构想。”
因为工厂主人也是电气专家，看了看设计图，他肯定了这台机器的优点。
爱迪生在这个机械工厂首先订制了一台，接着就去申请专利。
那是1868年10月11日的事，第二年的6月1日投票计数器的专利许可证终于下来了。
爱迪生手里拿着专利许可证，高兴得跳了起来，这是爱迪生几百个专利许可证中的第一个。
“我要辞掉电信技师的职务，以后专心致力于发明。”下定决心之后，爱迪生立刻辞去电信技师的工作。
机器已经设计完成，也取得了专利，剩下的就是如何把它卖给议会。可是现在的爱迪生没有一分钱旅费。
爱迪生辞去工作后，因为自费订做了投票计数器，口袋里只剩下一点伙食费，他心想：“不用担心，只要把这台机器卖掉，就会有钱了。”
爱迪生只好向朋友借钱，又把书卖掉，设法筹足了旅费，兴高采烈地去华盛顿。
国会议员们对这台机器都很赞赏，爱迪生认为他们一定会向他订购，他得意地说：“使用这个，可以使议会进行得更顺利。”
一直都没说话的议长苦笑着说：“这确是煞费苦心的发明品，但国会不能采用，恐怕各地的州议会也不会采用。”
“这是为什么？”
“你还年轻，不懂得这世界的许多事。议会里，不见得多数党的意见就一定对，常常少数人的意见反而较正确。那些少数人如果看到自己的意见将被否决，就会讨价还价，想办法拖延时间，不让会议顺利的结束。这样，你的发明品反而不方便。我身为议长，认为这种机器不能被采用。”
爱迪生自然很失望，但没什么话好说。回去的路上，他想：“我的想法似乎太天真了！发明的东西，如果不受大众欢迎，就没有意义。”
回到波士顿，等着爱迪生的是债务。最初爱迪生想回到原来的工作地点赚钱还债，但仔细一想，债务可以迟一点还，只要能加倍偿付就好，倒不如先发明些实用的东西。
幸好，好友亚当斯设法为他付了住宿费。
爱迪生第二次的构想是“股票市价表示器”，就是从股票交易所将股票的上涨下落立刻通知证券行，当时已有这类的机器，但不是很理想，爱迪生想将它加以改良。
那时候美国股票价格每天都有剧烈的变动，所以从事股票买卖的证券行和公司很多，谁都想随时了解股票的涨跌情况。
爱迪生的这项发明不能说是很成功，但是他想成为发明家的梦想总算有了着落。
这时爱迪生原来服务的那家公司经理来看他：“你确实具有发明才能，何必老是待在波士顿这样的小地方？不如去纽约，我给你写封介绍信，你可以在纽约找到好机会。”
爱迪生很高兴地带着这位经理给他的介绍信和身上仅有的50美分，搭上了开往纽约的船。为爱迪生送行的亚当斯说：“你离开波士顿后，我将去旧金山。”
就这样本来同住一栋公寓的两位青年分道扬镳，各奔东西了。
普用印刷机
22岁的年轻的爱迪生到达纽约时天已经快亮了，大家忙着准备上岸。
“这就是纽约。”爱迪生自言自语道，他注视着这个以后将左右自己一生命运的大都市。爱迪生随着人们挤进拥挤的人潮中，谁也没有料到身边这位寒酸的青年，两三年后会在纽约大大地出名。
爱迪生的口袋里已经没有钱了，他还没有吃早餐，肚子饿得咕咕直叫。
到那位公司经理所介绍的西部联合电话电报公司还有一段路程。虽然眼前有铁道马车，但因没有钱，他只好步行。
爱迪生心想：“到那边去，应该可以借到饭钱吧？”
他走到一处大仓库前，有位商人正在喝红茶，红茶的香味使得他停下来说：“对不起，可以给我一杯吗？”
“请吧。”
这位商人好心地给了他一杯红茶。
“这是刚运来的红茶，正在试饮，味道怎么样？请坦率地告诉我。”
“很不错，这样好的红茶我还是头一次喝到，谢谢你。”这杯红茶就是爱迪生在纽约市的第一餐。
在西部联合电话电报公司，他见到了哈金逊。
哈金逊就是爱迪生在波士顿电信局第一天工作的时候，由纽约拍发电报给他的那个青年，这位青年在纽约电信局也被称为“快速王”。
“爱迪生先生，欢迎。”
哈金逊非常热忱地欢迎他，并邀他共进午餐。吃饭的时候，爱迪生告诉这位新朋友，自己没有钱，向他借一美元，顺便问他：“有什么便宜的地方可住？”
“这附近的黄金行情显示器公司的电池室，可以借住，我来替你想办法。因为是地下室，通风不太好，不过可以不必付钱。”
“那就拜托你了。”
爱迪生从这晚起便住在那里，白天他就到处找工作。
所谓“黄金行情显示器”就是将每天金价通过总公司的表示器，送到300家经纪人事务所内的小型表示器。
那时候，所有物价都被金价所左右，所以这种表示器很受重视。
爱迪生在纽约的前3天就靠那一美元过日子，到第四天手上只剩下10美分了，正愁明天不知怎么过，突然这家公司的办公室里吵闹起来。原来是总公司的表示器坏了，不能报道行情，许多经纪人跑来吵闹。时间越久，吵闹得越厉害。
只不过技术人员找不出发生故障的地方。
爱迪生被朋友带到这个电池室的时候，听朋友说：“某个公司的一位职员因为发明了这种表示器，而变成大富翁呢!”
爱迪生看了看表示器的构造，发现远比想象中的简单，心想：就这么简单！但是这样简单的机器坏了，这家公司的技术人员却没人懂得怎么修理。
爱迪生看了看机器，发现只是接触部分的发条断落在小齿轮之间而已。于是他走到公司老板的面前，笑着说：“要解决这故障很简单。”
“那么，请你赶快修理，越快越好。”老板客客气气地请求爱迪生帮忙。
故障很快就排除了，表示器恢复了工作。放下心的老板邀请爱迪生到办公室询问他的经历、电信知识以及怎么学会修理这种黄金行情显示器等。
爱迪生对答如流，听得这位老板非常佩服。
“爱迪生先生，你愿不愿意担任本公司的器械负责人，也就是总技师？给你月薪300美元。”
22岁当总技师，而且月薪300美元，真像在做梦！
“好的。”爱迪生装着若无其事地样子走出办公室，其实，这时爱迪生太兴奋了，连膝盖都在发抖呢！
这位老板拥有工学博士学位，后来当了密苏里大学的校长。当爱迪生接**技师之后，提出改良表示器的意见时，他立刻答应了。
黄金行情显示器公司在第二年的1869年9月被西部联合电话电报公司合并了，爱迪生辞去了总技师的工作，和同事富兰克林·波普技师合作，共同创设公司——波普－爱迪生公司。这是他们二人合办的公司，主要承办私设电信线工程。
爱迪生租住在新泽西伊丽莎白市的波普家。
此外，爱迪生又在外面另外设有一间发明实验室。实验室设在了离住处很远的一位医生的诊所里。
爱迪生后来形容当时的情形说：“早上6点起床，7点乘车到纽约，在事务所工作到下午6点，然后又到实验室，在实验室从事发明的构想和实验，再乘凌晨1点的火车到伊丽莎白站，步行1公里回到住所。冬天冷的时候，在途中常常冻得要命，上床睡觉往往是凌晨两三点了。”
3个月之后，爱迪生发明了普用印刷机。
这项发明和黄金行情显示器不同。这台机器可以印刷数字，并且使用它不需要人看管也丝毫不会出错。
西部联合电话电报公司的总裁很高兴地买下了这项新发明。爱迪生将这笔钱与同事波普平分，把两人合伙的公司解散。
这是为什么呢？因为有了公司，爱迪生就没有时间做自己想做的发明工作了。
和波普分开后的爱迪生从早到晚都在实验室里从事研究发明。不久爱迪生完成了使他更为出名的新发明——“爱迪生万能印刷机”。这种印刷机使用简便，不需要熟练技师操作，而且性能也很好。
爱迪生得到新发明的专利许可证后，西部联合电话电报公司总裁要求说：“请将万能印刷机的专利权卖给我，价钱由你决定。”
爱迪生心想，这项新发明所费的心血、时间、材料和申请许可证的钱，应该值5000美元，可是又担心5000美元，对方嫌太高，那么只要3000美元就好。
当他不知怎么才好的时候，这位总裁先开口说：“40000美元怎么样？”
“40000美元？”爱迪生简直不敢相信自己的耳朵。
“如果40000美元接受的话现在就可以付款。”
爱迪生像做梦一样地连连答应：“好，好的，我卖。”
正式写好契约书之后，总裁交给爱迪生40000美元支票，这时候爱迪生手上拿着支票，仍不敢相信是真的。
他恍恍惚惚地来到纽约银行窗口，意外的事情发生了，银行出纳员一言不发地把支票推回。
爱迪生发怒了，跑回那家公司，对那位总裁大声说：“你在欺骗我吗？”
总裁不知发生了什么事情，愣住了。等他将支票翻过来看了之后，吃吃地笑了起来。原来爱迪生不知道应该在支票后面签字。
总裁亲切地告诉他之后，为了慎重起见，还要自己的秘书陪着同去。银行出纳听了秘书的话，不禁捧腹大笑。
不只这样，这位银行出纳还戏弄爱迪生，他把这40000美元全以一美元纸币兑换给他。
银行出纳在窗口堆了差不多30立方厘米的钞票，对他说：“请点收。”
没有带东西装钱的爱迪生摇头叹气，可是又不能不接受。他衣服上所有口袋全都装满了钞票，全身上下像个水桶似的。
好不容易回到住所，爱迪生把钞票藏在床底下，但又不放心，弄得他整夜都没睡好。
第二天，总裁通过秘书听到这件事，觉得好笑，但还是骂秘书：“不能那样戏弄人家。”
好心的总裁把银行存款的方法详细地说给爱迪生听。
一年前的爱迪生不名一文，还在路边向人讨过红茶喝，现在已是拥有40000美元的有钱人了。
开办工厂
爱迪生用这笔钱在新泽西州的纽瓦克建了一座工厂，专门制造各种电气机器。
西部联合电话电报公司总裁也向他订购机器，他所卖的爱迪生万能印刷机很畅销，工厂原来只有职工18人，可是每个月都因工作需要，不得不增加人员，有时忙得需要两班日夜开工。
日夜班都由爱迪生自己负责监督，所以他每天的睡眠时间仍然不到4小时。
一年前的冬天，住在休伦港的父亲写信告诉爱迪生说他母亲身体不太好，希望他回去一趟。那时候，他因为万能印刷机的发明接近完成阶段，所以没能回去，为此感到不安的爱迪生在工厂里利用空闲时间，写了一封信回去。
母亲：
您老人家的健康情形如何？我终于建了一座属于自己的工厂，职工最初只有18人，可是因为订货增多，又扩建了工厂，现在工厂已有近百人了。
另外，新的工厂也在建造中，等建造完成后还需添用50名职工。我以后每月都会寄钱回家，请放心。父亲那边，要他老人家不必太辛苦，请母亲多留意他的健康。我这边请放心，一点也不用忧虑。
50岁的母亲未读完信，已是热泪盈眶，她兴奋地对丈夫说：“你看看，爱迪生不是自立得好好的吗？这孩子在小学只念3个月就被迫退学的时候，你还为他烦恼呢，可是我一直相信他的能力，一点也不为他担心。爱迪生今后一定会做些对世人有益的事情。”
“真的是太好了！”
父母看着爱迪生的信备感欣慰。
这个时候，爱迪生在工厂拼命地工作。
有一次，工厂接了差不多3万美元的通信机订单。以爱迪生的工厂设备来说，确实难了一些，可是不认输的爱迪生仍然认为"没有问题”,他一口答应下来。交货日子近了，他把优秀的职工聚在一间屋子里。
爱迪生说：“不等这宗货品完成，谁也不能出去一步。”
60个小时之后，爱迪生和职工们几乎都没有睡觉，一直啃着面包在工作。
机器完成之后，爱迪生把门打开，对大家说：“回去好好睡一觉，睡醒后如果觉得在这儿工作不好，那么不必回来了。”
可是还不到24小时，全部职工又回到工厂来了。
职工们看到爱迪生对机械性能如此了解和本身率先做比职工们多两三倍的工作，从心底里佩服他。
“我们老板只有23岁，真能干!”他们对别人都这么说，因此他们个个服从命令。
爱迪生要求工人们不停地做工，可是付的工资确实比别家工厂高出许多，所以优秀工人都想到爱迪生工厂工作。
爱迪生除了在工厂内制造机器外，也在努力研究发明，他有时同时进行40种以上的发明研究。
爱迪生经营这家工厂，一直到29岁，前后共有7年，这段时间他完成了122种发明，都曾获得专利许可证。
这些发明大都和电信有关系，爱迪生经常要到华盛顿的专利许可局提出申请。
那里的官员说：“这个青年来得太勤，许可局的石阶都快被他踩坏了。”
这并不算夸张，为什么呢？查查美国专利许可局的记录，从爱迪生拿到第一个专利许可证的1868年到1910年，这40多年他申请了1328项专利。
他平均每年申请32项，每个月要去3回。最多的一年是1882年，他获得了75项专利许可证。
这一年他实际申请的是100多项，平均每3天就有一项发明。100多项申请，为什么只许可75项？理由是已经有人先有类似的发明，有时同时有好几个人做同样的发明，所以专利许可局特别慎重审查之后才会将专利许可证发给发明人。
虽然如此，一年间获得75项专利许可证的纪录，是别人无法做到的。
爱迪生在纽约开始办工厂的时候，订货常多到赶不出交货的程度。发明一件件完成，钱也应该增多才是，然而事实却正好相反，他银行里的存款经常不足，时刻为到期支票而慌张。在技术上属于天才的他，对于金钱的管理却不在行。
最初爱迪生没雇人管理会计，由自己负责，做法很简单，壁上装设两个钩子，一边是收入，一边是支出。
到了支出日，如果有钱就付钱，没有钱就写支票，从来没有事先作收入和支出的计划。
但是工人的工资从不耽误，他手边一点利润也没剩下，和他有来往的银行看不过去，第二年为他介绍了一位会计师。
这位会计师花费一个多月时间，整理他两年来的支出和收入，结论是有3000美元的利润。
爱迪生很高兴地说：“还不错！应该庆祝一下。”
那天晚上集合职工们开庆祝会，爱迪生让他们好好地吃了一顿。
两天之后，会计师抓着头皮说：“糟了！柜子里面还有欠款单，我重新计算一下，不但没有利润，还亏损了500美元呢！”
爱迪生很失望，会计师也不放心，到处翻找，看看还有没有漏掉的收入。会计将爱迪生的办公桌都翻遍了，后来又找出很多可以收钱的字条。爱迪生因为工作太忙，把重要的字据随手放过也就忘了。会计师高兴地跑去向爱迪生报告：“如果再没有遗漏的话，那么就有7000美元的利润。”
爱迪生愣了一会儿，才说：“专门的会计师也不可靠嘛，一会儿说赚了，一会儿又说亏损，最后又说赚了，我都糊涂了！以后把钱全部存进银行，该付的钱都付清，如果银行还有存钱，那就算是我们赚的。”
误中奸计
当年爱迪生还在某个电信局工作的时候，因为当时的电信线使用很混乱，他想，不知道能不能用一条电线使双方同时拍发电信呢？
爱迪生一直没有放弃过这个想法，所以在纽瓦克研究所苦心地做这项研究。1870年他终于完成这项叫做“二重电报法”的发明。
使用同一条电线，如果双方没有什么障碍，就可同时拍发电报给对方。这是在电线两端装置了那种只在同一形态电流时才会感应，其他形态则不会感应的磁石的关系。
这真是电信机械的革命，他在4年后的1874年再次发明了四重电报机。
这项发明不但1分钟可以拍发3500个单词，也节省了1/4的安装电线和维护费用。这使得美国仅仅在电线的装设费上就节省了将近2000万美元。
爱迪生虽然发明了四重电报机，可是要使它实用化，还需要很大一笔费用，而且因为爱迪生一向采取大方的经营方法，借款颇多，弄得工厂差一点被查封。
爱迪生想把这项专利卖给西部联合电话电报公司，试验的结果相当成功，所以这家公司先付了5000美元作为购买专利的部分费用。
有了这笔钱，爱迪生能够摆脱一时的困难，但这些钱仍然不够用。各方催讨欠债，他还是无法偿付。
西部联合电话电报公司惊讶于爱迪生的发明，他们心想，这样的机器如果被其他公司抢去就糟了，因此立刻和爱迪生签订契约，本意却不想再花大钱添购这项设备，老实的爱迪生一点也不知道这是个诡计。
这时候，有个名叫古德的人出现了，他对爱迪生说：“爱迪生先生，好不容易发明的东西，如果不实用化就没有价值，四重电报机，我出400万美元。”
因为爱迪生经营工厂和做研究需要很多钱，于是就又和古德订了契约。
古德这个人是和西部联合电话电报公司竞争的另一家大西洋、太平洋电信公司的大股东，一直计划将西部联合电话电报公司合并过来，他需要从爱迪生那里买下四重电报机的专利。
这种用心险恶的计谋，爱迪生怎么会知道？古德预先付了3万美元作为订金，余款一直不付。
古德的阴谋顺利地进行着，他利用爱迪生的发明，把西部联合电话电报公司接收过来，从此美国的电信事业被这个人独占。
077
结果是古德想要怎样就怎样，电报费涨得再高，美国国民也只有忍受，因为根本没有其他地方可以拍发电报。
爱迪生的本意是想使电报费降低，好让全国人民受惠，结果这项苦心发明反而使得大家受害。
古德这家伙真是岂有此理!
老实的爱迪生对这件事十分震怒，他将古德告到了法院，官司打了35年，可是对这个会钻法律漏洞的古德，法院也没有办法，爱迪生一个钱也拿不到。
对爱迪生来说，最不甘心的是自己做了最好的电信发明，却让坏人古德大赚其钱。
“我是本着对世人有益的目的从事研究的，不是为了帮资本家赚钱。”爱迪生说，此后再也不做电信发明了。
母亲的去世
爱迪生将打字机改良成功，也是纽瓦克时代的大事件之一。
一天，一位爱迪生熟悉的新闻记者带了一个人说：“请帮帮这个人的忙。”
这个人拿出木头做的打字机模型，这是他两年前因想发明打字机而做成的，可是怎么弄都不理想。
爱迪生仔细察看，发现字母排得有欠妥当，虽然不是很理想，但不用手写而用手打的这种构想值得重视。
“这位先生，这样还不能实际应用，不过你的想法很好，我来改良一下。”
“那就拜托你了。”
这个人听完之后，很高兴地回去了。
这个模型经过爱迪生改良之后，成为很好的实用品，也就是现在全世界所使用的雷明顿式打字机。
打字机完成的时候，爱迪生得意地说：“这样，写字的时间可以缩短，政府和公司的办事效率可以提高，用不了多久一定会有很多人买这部机器。”但是事实上打字机刚被推出时，买家并不多。
那个时代大部分人都认为，书信应该用手写，才能让对方知道自己的诚意，如果用机器写信那多失礼！
不过用过机器的人都说：“这太方便了。”
于是，越来越多的人使用它。后来，还出现了打字员这项专门职业，打字机的使用者遍布世界各地。
完成打字机后，爱迪生正想着手做其他研究时，他接到一通令他忧急的电报：“母病危。”
接到病危通知，爱迪生立刻赶回家去。
爱迪生少年时代位于休伦港的家，数年前因火灾而被烧毁，他的双亲已搬到附近的一个村庄里。
好不容易赶着见到了母亲，母亲的头发已经全白，消瘦得几乎无力睁开眼睛，唤着爱迪生的乳名：“是阿尔吗？”
“妈妈，你一定要好起来，我的工作才开始呢！”他握住母亲瘦削的双手说。
母亲低声叹息着说：“阿尔，我不行了！我会在天上看着你工作的。”
“妈妈！”爱迪生泪如雨下，泣不成声。
对爱迪生来说，母亲比谁都重要，但是，现在他最敬爱的母亲即将离开人世了！
“爱迪生，不要哭，你还年轻，以后也许会碰到更多痛苦或不愉快的事，可是你不能气馁，要有勇气，面对希望。”
母亲好像教导小孩子似的，慈祥地鼓励他。
“妈妈请放心。您此刻所说的我绝不会忘记。”
母亲欣慰地面带微笑，安详地离开了尘世。用无限的爱来教导爱迪生的母亲，就这样在61岁时与世长辞了。
爱迪生将母亲葬在湖畔的小山上。
“以后一定要更加努力，这才是报答母亲的唯一办法。”
做了这样决定的爱迪生又回到纽瓦克的工厂。慈母去世，正处在悲哀中的爱迪生不久就会有新的幸福来临。
有一天，他中午吃饭的时候从研究室出来，突然下起倾盆大雨，爱迪生拿着雨伞下楼，看见门口有两个年轻女孩在避雨。
“伞借给你们好不好？”爱迪生爽快地说着。这两位小姐最初有点害羞，不敢答话，后来她们说：“那么，谢谢你了。”原来这是两姐妹，姐姐叫玛丽·史迪威，妹妹叫爱丽丝，她 们都是附近学校的老师。
爱迪生喜欢姐姐玛丽的文静，有时也会到学校去看她，过了将近两个月，爱迪生对玛丽说：“玛丽，我的研究所需要助手，不知道你愿不愿意来这里工作？”
“我不知道做不做得来呢？”
“一定可以胜任的。”
从第二周开始，玛丽就到爱迪生的研究室工作。玛丽的头脑不错，关于研究发明也能了解一些，她最大的长处是勤奋。
爱迪生为了研究，不只看美国出版的书，他还从伦敦、巴黎等处买来许多化学书籍，把研究室堆得满满的。
他每天都要查阅那些书籍，重要的地方还画上红线。玛丽的工作则是将那些画过红线的文字抄下来，照顺序整理好。
玛丽十分佩服爱迪生，他看书时就在书房吃饭，晚上睡在椅子上，醒来继续看书。爱迪生做起实验来，哪怕是100次、
200次，不断反复地做，绝不灰心。
爱迪生也喜欢玛丽的勤快，两个人不知不觉地互相爱恋着，1871年的圣诞节他们结婚了。
结婚典礼完毕，举行庆祝酒会的时候，爱迪生突然想起什么似的对大家说：“等我10分钟。”说完他就匆匆赶到工厂去了。
过了30分钟、1个小时，爱迪生还没回来，大家等不及就先开始酒会了。等大家吃完，这时已过了两个多小时，爱迪生还没有从工厂回来。
“他到底在干什么呢？”
有一位朋友耐不住，跑去工厂看个究竟，结果发现爱迪生穿着新郎礼服正在埋头做实验。
“爱迪生，你把新娘都给忘了！”
“哦，对了！”
爱迪生又慌慌张张地赶回去。
蜜月旅行回来，爱迪生夫妇把家设在纽瓦克市的莱特街。
结婚之后，爱迪生照常工作，经常隔一晚或两晚不回家睡觉。
爱迪生投入工作之后就忘了时间，等他想起时，已经是凌晨2点或3点，他只能蒙起毛毯在研究室的椅子上睡觉。
玛丽因为非常了解丈夫的性格，所以并不抱怨。可是爱迪生怕玛丽太寂寞，就叫爱丽丝来陪她。